Il y en eut une 2* édition cette mêiTie année

il aurait récemment été l'objet. Le poète y célèbre la piété de la souveraine et son zèle pour l'église anglicane dont témoignent ses largesses (Queen Anne' s bounty) en vue de relever les traitements du clergé et de bâtir des édifices religieux, la pacification de l'Europe assurée par ses efforts et son entrée future dans le ciel, où l'adulation d'Young se complaît à la suivre du regard. Des fautes de goût également grossières, quoiqu'en partie autorisées par l'usage d'alors, déparent l'œuvre elle-même. Elle contenait pourtant des beautés assez nombreuses pour marquer l'avènement dans la littérature d'un génie puissant et original et conquit rapidement tous les suffrages. Le sujet était neuf, bien que traité avec une emphase fatigante, et tranchait, par sa gravité et son élévation de pensée, avec les pièces de vers en vogue. Il eut l'heur de satisfaire à la fois le ministère conservateur qui s'appuyait sur les partisans de la haute église et le cénacle lettré du camp libéral qui, en dehors de toute préoccupation politique, s'efforçait de réformer les mœurs et de créer un public de lecteurs intelligents ^. On sut même gré à l'écrivain d'être laïque, parce que les leçons morales qu'il donnait avaient ainsi une portée plus générale, en tant que dépourvues de tout caractère professionnel. Enfin, le petit groupe des personnes instruites et vraiment pieuses lui en garda une reconnaissance attendrie, exprimée plus tard dans la dédicace d'un livre de dévotion : l'Amitié dans la Mort 2, en sorte que le poème eut le mérite opportun d'être bien accueilli partout.

Les essayistes témoignèrent leur approbation d'une manière significative et pratique. Steelé venait de fonder une revue nouvelle, le Tuteur (the Guardian), très répandue, quoique moins heureuse comme conception que le Spectateur. Dans le numéro 61 du 9 mai 1713, il prépara les voies à l'auteur par un article en

1. Voir sur ce sujet l'excellent chapitre consacré à J.Âddison et à l'influence des revues périodiques dans la belle thèse de M. Al.Beljame : « Le Public et les hommes de lettres en Angleterre au xvifi« siècle. »

2. Voir Friendship in Death in 20 letters from the Dead to the Living. Edinburgh, A. Donaldson, réimpression de 1776, 1 vol. in-8<*. L'auteur anonyme était M" Eliz. Rowe à qui un ami adressait le 25 août 1718 une pièce de vers intitulée : «Quelques pensées en lisant le poème de M. Young sur le Jugement Dernier, » vers qu'Is. Reed a insérés dans le 6® vol. des œuvres d'Young publiées en 1788.

rhonneur de la poésie sacrée, où il déclarait que les peuples trouveraient avantage à la a conversion des muses de la sensualité à la religion naturelle. » Puis il cita seize vers du Jugement Dernier (liv. II, 7-13 « 0 let me glory, glory in my choice, » etc.) y compris un court passage de l'invocation (liv. 1, 13-22) et conclut en annonçant la publication prochaine de l'ouvrage encore manuscrit \ Un peu plus tard, quand le livre eut paru, un article de l'Anglais (the Englishman) du 29 octobre 1713, dû, croit-on, à Addison, félicite Young de son succès et ajoute qu'il travaille à une pièce de théâtre. « Jamais, dit le critique, cette plume consacrée ne pourra rien écrire de mauvais ou de banal, » mais il a soin de remarquer — et c'est probablement un indice de la modicité des ressources dont disposait le jeune homme ■ — qu'il ne saurait être trop encouragé par ceux à qui la fortune permet cet honneur; en raison de sa tentative pour ramener la littérature du jour au sentiment de la dignité et de la vertu. En facilitant ainsi les débuts d'un confrère encore inconnu du public, Steele et Addison restaient fidèles à leur tradition de parfaite bienveillance et rendaient hommage au talent.

Steele fit plus encore, il enrôla le poète parmi ses collaborateurs. En effet, si la participation d' Young au Spectateur proprement dit n'est pas prouvée, il est plus facile de retrouver ses traces dans le Tuteur. Le 16 juin de cette même année 1713 il y paraît un article daté d'Oxford et signé John Lizard, nom de plume assez fréquent dans la revue. Cet article rappelle bien le style vif et spirituel de notre auteur, mais c'est le sujet surtout qui se rapporte à ses préoccupations du moment. Il s'agit d'une comparaison entre les poètes classiques de l'antiquité et le poète du livre de Job, au point de vue de la description du cheval de bataille. Il donne la préférence à l'écrivain sacré à cause de ses qualités sublimes, sans tenir compte de l'absence des détails précis et caractéristiques, et cette conclusion ne surprendrait nullement de la part d'un érudit en chambre, occupé à paraphraser cette

1. Ce détail contredit l'iiypothèse, dont nous avons parlé, d'une édition de 1710. Le traducteur allemand des Nuits, J. A. Ebert (dans une note sur N. Th.V. 285) prétend que cet article est d'Young et signale la modestie de la recommandation. Mais tous les éditeurs du Guardian l'attribuent à Steele.

portion de l'Ancien Testament, comme nous savons qu'Ed. Young le fit bientôt après. Il se pourrait que d'autres articles du Tuteur, écrits d'Oxford sous le pseudonyme de J. Lizard, fussent également de lui. Ce sont ceux ^ qui racontent l'arrivée, dans le courant de l'été, de Colley Cibber et de sa troupe d'acteurs dans la ville universitaire pour faire connaître les pièces les plus en vogue du répertoire de la capitale et notamment le Caton d'Addison. Le ton des lettres insérées ressemble au sien, et il n'est pas jusqu'aux jeux de mots agrémentant le récit, qui ne soient conformes à ses habitudes. Enfin, on comprendrait qu'il s'occupât de cette tournée, car il dut faire bon accueil au frère de son ancien camarade de Winchester et peut-être en obtint-il la promesse, tenue en 1719, de représenter son Busiris au théâtre de Drury Lane. Cibber, du moins, fut satisfait de son voyage. Il joua une tragédie par jour et le fameux Caton trois jours de suite, et remarqua le bon goût de son auditoire que charmaient surtout Ben Jon£on et Shakespeare.

Une raison toute locale contribua sans doute au succès de la troupe. L'année scolaire menaçait de finir tristement, le vicechancelier ayant supprimé la fête de l'Acte célébrée le premier mardi de juillet et ce qui en faisait l'attirait principal. Il s'agit du discours latin où, suivant une ancienne tradition, un badaud spirituel critiquait, sous le nom de Terrse Filius, les décisions des autorités et plaisantait les plus graves personnages. Mais la satire était devenue particulièrement mordante depuis peu en raison des dissentiments politiques qui croissaient de jour en jour et les jacobites, paraît-il, voyaient avec plaisir revenir tous les ans l'occasion de railler impunément leurs adversaires. En homme énergique, Bernard Gardiner, chargé des intérêts de l'Université d'Oxford, résolut de mettre fin au scandale. Il interdit à la fois le discours et la cérémonie. Le Terrse Filius anonyme fit imprimer sa harangue, elle fut brûlée par ordre de la « Convocation » ou assemblée académique. Quant à la fête de l'Acte elle demeura supprimée jusqu'en 1733. Cette mesure suffit pour abolir un usage dont Nicholas Amherst dans sa revue

1. Voir le numéro 95 (du mois de juin 1713) dans le Guardian.

prit vainement la défense et que Ton ne put plus faire revivre. Mais le fait en lui-même provoqua de l'émoi et la réception de Cibber eut quelque peu le caractère d'une protestation. Le Warden du Collège d'Ail Soûls n'y gagna pas, cela va sans dire, en popularité.

Ses autres actes administratifs ne devaient pas non plus le faire rentrer en grâce auprès des conservateurs exaltés. Thomas Hearne, comme érudit et amateur d'antiquités, fut choqué du transfert des services universitaires, jusqu'alors logés au Sheldonian Théâtre, dans le bâtiment nouveau construit cette année (1713) pour l'imprimerie et déplora le nom de Clarendon donné à la construction dont les fonds provenaient pourtant de la vente de l'Histoire de la Grande Rébellion. En 1714, le parti réactionnaire tout entier s'offensa de l'expulsion du D'" John Ayliffe, ancien boursier de Winchester et agrégé de New Collège, qui, dans un livre sur l'état ancien et présent de l'Université d'Oxford, avait critiqué l'administration supérieure et le gouvernement, contesté jusqu'au dogme traditionnel de l'origine troyenne des institutions universitaires et d'une façon générale révélé trop de secrets professionnels au public. Ici encore, l'Assemblée soutint le vice-chancelier, fit brûler le livre, dégrada et chassa l'auteur, sans toutefois l'exclure de sa corporation. Quelques mois plus tard le D*" Ayliffe et quelques collègues, sous prétexte de démissionner, vendirent leur agrégation — il faut croire que l'opération était licite et profitable — et quittèrent les bords de l'Isis. Les sujets d'agitation ne manquèrent pas, on le voit, pendant l'exercice du D"" Gardiner et Young avec ses attaches nombreuses tant à New Collège qu'à Ail Soûls' dut en ressentir le contrecoup.

Ce fut du reste pour lui une année singulièrement troublée que cette année 1714. Le 23 mars mourut à Chiddingfold dans le comté de Surrey sa sœur Anne Harris, âgée de 29 ans seulement. La plaque commémorative apposée dans l'aile nord de la cathédrale de Winchester^ et dont le style latin rappelle celui

1. Elle fut probablement enterrée à Winchester, car le registre de Chiddingfold ne porte pas d'inscription au sujet de l'enterrement.

d'Young mentionne la beauté et les vertus de la jeune femme qui laissait deux enfants, Jeanne et Richard, nés respectivement en 1708 et 1711. Il se trouva sans doute à son chevet mais ne demanda pas de congé régulier au Collège où il revint poursuivre ses travaux. Le 23 avril en effet, c'est-à-dire dès que les règlements le lui permettaient \ il prit le grade de bachelier en droit civil (B.C.L.) après avoir fait afficher selon l'usage ses thèses sur les deux portes extérieures du bâtiment universitaire ainsi que sur les murs d'Ail Soûls' et d'Oriel et avoir subi deux soutenances jiuidiques. De plus, il terminait un. nouveau poème en deux chants, la Force de la Religion ou l'Amour Vaincu, qui parut bientôt après et dont le sujet était emprunté à l'histoire de Jeanne Gray ^. Il y ajouta une dédicace trop flatteuse à la comtesse de Salisbury, dédicace qu'il eut soin de supprimer plus tard, mais qui n'en atteignit pas moins le but qu'il se proposait. Le public se montra favorable à l'ouvrage d'Young et, si l'on en croit la Biographia Britannica, la famille aristocratique qu'il glorifiait dans la personne de son héroïne se montra dûment reconnaissante. Il pouvait compter maintenant sur de nobles protecteurs.

L'écrivain en avait certes besoin, car l'animosité des partis détournait les esprits de la littérature et la reine dont l'appui lui était si précieux se mourait. Lord Bolingbroke cherchait bien à assurer la succession au Prétendant en confiant l'Ecosse à un jacobite avéré, le comte de Mar, et les Cinque-Ports à un autre, le duc d'Ormond, mais le Conseil Privé déjoua ces in-

1. Jusque-là il était seulement « studiosus juris civilis » (S.J.C., ou S. CL. pour (( civilis legis ») et devait attendre le laps de cinq ans depuis son inscription au Collège, « nisi per Statuta Collegii in quo moratur, citius ad jiiris studium se convertere teneatur. » Or les statuts d'Ail Soûls' portaient expressément au chap. xv : « quod quilibet socius dicti Collegii, ad quamcumque scieutiam sen facultatem deputatus, annos... necessarios. . . habeat intègres et complètes. . . quibus annis completis, si judicio Custodis... habilis... repertus fuerit, gradum baccalaureatus assumet... )K

2. L'ouvrage parut sous ce titre : « The Force of Religion or Vanquished Love, a Poem in two books, by E. Young, Fellow of Ail Soûls' Collège, Oxon (par conséquent avant qu'il eût le titre de B.C.L.). Printed for E. Curll and J. Pemberton against St. Dunstau's Church in Fleet street, 1714. » Young avait ainsi abandonné son premier éditeur Bern. Lintot. Peut-être est-ce à cette date qu'il faut placer l'anecdote bien connue de Spence sur les lettres que le poète écrit à ses deux éditeurs, Lintot et Tonson, et sa distraction au moment de les e.xpédier aux destinataires respectifs.

trigues en reconnaissant solennellement les droits de la maison de Hanovre lorsque la souveraine expira, le 10 août 1714. A Oxford, l'avènement de George I^"" fut accueilli avec une certaine froideur. Mais l'intérêt bien compris ne perdant jamais ses droits, les poètes du parti libéral (et les membres d'Ail Soûls' Collège en étaient) accordèrent leur lyre pour célébrer le nouveau roi. Herbert Croft rappelle que Pope, revenant à ce moment de la ville universitaire, écrivait le 27 août à un ami qu'aucun panégyrique poétique n'était prêt, tant la surprise avait été grande. Mais il en conclut à tort que Pope et Young ne se connaissaient pas alors, car tous deux avaient dédié une œuvre à Lord Lansdowne et tous deux étaient liés avec les principaux essayistes du temps. Quoi qu'il en soit, le filleul de la reine Anne publia cliez J. Tonson, l'éditeur whig et le secrétaire du Kit- Kat Club, - une pièce de vers adressée à Addison, maintenant secrétaire des Lords Justices, où il chante les bienfaits de la souveraine défunte, mais n'oublie pas de rendre liommage à l'astre qui se lève. Il loue les services rendus sur le continent à la cause anglaise par le monarque qui vient d'être proclamé, et vante, avec une certaine exagération, la fidélité d'Oxford à la dynastie banovrienne. Le roi vraiment anglais, dit-il en terminant, c'est celui qui sait bien gouverner.

L'effet de ce panégyrique n'est pas connu, mais Addison, toujours dévoué à ses amis, quoi que Pope ait voulu insinuer, dut faire valoir ce compliment poétique auprès des bommes au pouvoir. Provenant d'une université suspecte tout au moins d'indifférence, cette déclaration de « loyalisme » en prenait plus de saveur. Au reste l'auteur ne forçait point ici son talent, il restait fidèle aux traditions de sa famille, de son Collège et de ses protecteurs dont un des plus sympathiques, l'archevêque Tenison, allait terminer sa carrière ^ par le couronnement du nouveau souverain, le 20 octobre 1714, à Westminster. Mais Oxford dans son ensemble ne manifesta pas beaucoup d'enthousiasme. Thomas Hearne écrit à cette date dans son journal : « Les réjouissances furent bien médiocres; personne, que je sache,