ET PHILOSOPHIQUES

Young comme moraliste. — Son début : Le Jugement Dernier. — Œuvres mixtes : La Force de la Religion et la Paraphrase d'une Partie du Livre de Job. — L'Appréciation Véridique de la Vie Humaine.

L'auteur des ISTuits ne s'est élevé à la satire et à la tragédie que par un effort d'imitation consciente. Mais le moraliste chez lui se révèle spontanément dans ses premiers comme dans ses derniers vers et la poésie philosophique lui doit un chef-d'œuvre dû à l'inspiration d'une douleur profonde et personnelle. Xous touchons si bien ici à ce qui fait le fond même de son talent que cette veine méditative se retrouve jusque dans les genres où l'on s'attendrait le moins à la rencontrer et qu'elle pénètre souvent ses plus beaux passages. George Eliot note avec raison, dans un article oii elle ne flatte pourtant pas notre poète, que nous nous sentons surtout attirés dans ses pièces de théâtre par les tirades mélancoliques où règne déjà l'esprit de ses pensées nocturnes. Telle est cette exclamation attristée de Kicanor : « Vanité de l'homme ! aimer tant a prolonger son souffle et à dévider le fil du malheur ! Plus la vie est longue, plus grand est Je choix des maux. L'homme le plus heureux n'est qu'un être misérable goûtant paifois une médiocre consolation en se coni-

parant à d'autres. Que suis-je donc, moi aussi ^? » Tel est encore ce retour que fait Don Alonzo sur lui-même dans La Vengeance : a Cette terre vaste et solide, ce soleil flamboyant, ces cieux qu'il traverse dans son orbite, devront tous finir. Qu'est-ce alors que l'homme ? La moindre partie du néant. Le jour ensevelit le jour, le mois le mois, une année la suivante. Notre vie n'est qu'une chaîne de morts nombreuses. Peut-on donc craindre la mort ellemême ? Plutôt craindre notre vie. La vie est le désert, elle est la solitude. La mort nous unit à la vaste majorité. C'est naître à la société des Platons et des Césars, c'est être grand à jamais; c'est donc un plaisir, c'est une ambition que de mourir ^. » Le même ton grave se retrouve jusque dans les Satires. C'est là qu'à propos de la vertueuse Portia, Young s'écrie : « Nos joies ne sont qu'en nombre restreint, alors que notre vie est jeune encore. Sur ce nombre il en tombe quelques-unes tous les ans. Mais quand nous dominons l'étape moyenne de l'existence et que nous descendons vers la vallée de la vieillesse elles tombent rapidement ^. »