CHAPITRE m

Honneurs universitaires. — Young et ses protecteurs. — Sa carrière dramatique. — Son cercle intime.

L'année 1716 vit la fin de l'insurrection jacobite et le commencement d'une réaction d'autant plus violente que les craintes avaient été plus grandes. George I®'* maintint résolument les libéraux au pouvoir et le ministère, pour prévenir tout retour offensif du parti conserv^ateur, fit passer une loi fixant à sept ans au lieu.de trois la durée légale du Parlement. A Oxford on persécuta plus ou moins les « non-jurors » avérés qui, à leur tour, provoquèrent des rixes à l'occasion des fêtes officielles ^. On s'explique qu'à cette époque agitée le travail littéraire accompli à l'Université ait été peu considérable. Young ckercbait sans doute à affermir sa situation et à ménager les influences qui pouvaient lui être utiles. Il était intimement lié avec Thomas Tickell de Queens' Collège 2, le protégé d'Addison, au point même qu'ils échangeaient entre eux tous les vers qu'ils composaient, jusqu'aux plus insignifiants, si l'on en croit les anecdotes de Spence. Mais, ami de Pope, il se contente d'exprimer sa surprise lors de la querelle en 1715, à propos de la traduction du premier livre de l'Iliade, soit qu'il ait vraiment cru, comme l'affirme J. Warton ^, que cette traduction fût l'œuArre d'Addison

1. C'est ainsi qu'il y eut une rixe avec les membres du Constitutional Club le 30 octobre 1716, jour anniversaire du prince héritier; rixe dont un ministre dissident, le Rev. E. Calamy, vit les traces lors de son passage à Oxford en revenant de Bath à Londres. — A History of my own Life by E. Calamy. Londres, II. Colburn, 1829, in-S", vol. II, p. 362.

2. 11 avait pu le connaître par l'entremise de son collègue Dalton ou même directement, car Tickell travaillait souvent à la bibliothèque d'Ail Soûls' Collège.

3. J. Warton, An Essay on the Genius of Pope, édit. de 1772, vol. Il, p. 300. Pour le récit du D"" Spence, voir Spence's Anecdotes, édit. J. Underhill. Londres, W. Scott» pp. 8 et 9.

parue sous un prête-nom, soit plutôt qu'il ait voulu ne pas prendre parti. Sa visite à Londres où Pope le rencontre, est un indice qu'il se met en quête de relations favorables pour faire fortune et c'est sans doute vers cette date qu'il fréquente assidûment le café de Nando, dont il parle dans une lettre inédite à George Keate, du 12 février 1764, et qui lui était familier depuis plusieurs années déjà ^. Il s'y trouvait tout à côté de la boutique du célèbre libraire, Bernard Lintot, et au milieu de jeunes avocats d'avenir. Agrégé de droit à Ail Soûls' et encore indécis quant au choix d'une carrière, il a pu se flatter de rencontrer en cet endroit des appuis lui permettant d'atteindre la gloire littéraire ou quelque haute position dans la magistrature 2.

Au reste son mérite commençait à percer et non seulement Steele et Addison, mais encore son Collège, surent lui rendre justice. L'occasion se présenta bientôt de le montrer. En 1710, était mort à la Barbade un officier distingué, Cbristopber Codrington qui, né dans cette colonie, avait été envoyé à Christ Church à Oxford et avait été élu à vingt-quatre ans agrégé d'Ail Soûls', en 1690. Grâce à une dispense régulière il put consei'^'er ses émoluments et prendre part à la campagne de Flandre (1694) où il se signala si bien aux sièges d'Huy et de Namur, que Guillaume III le nomma capitaine du premier régiment des gardes à pied et lui accorda bientôt après de succéder à son père dans le poste de capitaine général des îles Caraïbes aux Indes Occidentales. Il jouissait d'une telle estime auprès de ses collègues, qu'à son retour des Pays-Bas, comme il accompagnait le roi à Oxford et que l'orateur public se trouvait indisposé, l'Université le choisit à sa place pour prononcer l'allocution latine de bienvenue. Hearne lui-même, malgré ses préventions de jacobite forcené, rend hommage aux qualités du colonel en regrettant

1 . « Nando's was my Coffee-house above three score years ago. n Le vieillard a dû se tromper de quelques années, car on ne voit pas bien comment il aurait été l'un des habitaés du Nando, comme boursier de Winchester. Pour ce café, voir J. Timbs, Clubs and Club Life in London. Londres, J. Camdtîn Ilotten, 1872, 1 vol. in-8% p. 284.

2. Son collègue John AVills, reçu B. C. L. en 1710 et docteur en droit, D. C. L. en 1715, fut nommé conseiller du roi en 1719, juge suppléant (puisne judge) en 1726, « chef justice » en 1728 et avocat général en 1734. Voir J. Foster, Alumni Oxonienses.

seulement qu'il les eût compromises par son adhésion aux rebelles soulevés contre le souverain légitime, Jacques II. C'est cet ancien agrégé d'Ail Soûls' qui, par un testament daté de 1702, légua au Collège la somme de dix mille livres sterling qu'une gestion habile des fonds éleva à douze mille livres et des volumes d'une valeur totale de six mille livres, soit ensemble un legs d'environ 1,250,000 francs de notre monnaie actuelle. Avec cet argent l'on décida de construire, sous la surveillance du, D'" Clarke et de Sir ISTathaniel Lloyd, une bibliothèque superbe. Le corps du colonel fut ramené de la Barbade en 1716 et enterré le 19 juin dans la chapelle du Collège après une cérémonie solennelle où Digby Cotes, l'orateur public, prononça un panégyrique en latin, et le mercredi 20 juin eut lieu la pose de la première pierre du nouvel édifice projeté.

Ce jour-là il y eut un banquet dans le réfectoire des agrégés, suivi d'un discours latin en l'honneur du fondateur de la bibliothèque. Ce discours, Ed. Young fut chargé de le prononcer dans la chapelle d'Ail Soûls'. Peut-être songeait-on, en lui confiant cette tâche, qu'il était l'ami d'Addison qui avait connu et aimé le colonel Codrington, mais assurément aussi l'on voulut honorer le poète dont les œuvres jetaient un nouvel éclat sur la corporation. Nous ne savons rien de la solennité si ce n'est par quelques lignes d'un critique acerbe, Thomas Hearne, qui, à la date du 16 juin, relate sèchement le fait même de l'inauguration. Un peu plus tard il se plaint, avec quelque raison, de l'absence de tous rites religieux lors du second enterrement des restes mortels du vaillant officier. Enfin, le 7 janvier 1716-17, quand les deux discours eurent été publiés, il les déclare pitoyables et dépourvus de bonne latinité autïint que de bon sens. Nous n'avons pas à nous occuper du discours de Digby Cotes. Quant à Young, il est incontestable que son latin n'est pas très classique et qu'il se ressent plutôt du style de Sénèque et des auteurs de la décadence. Mais s'il écrit en petites phrases hachées et haletantes, il ne mérite pas tant d'épithètes malveillantes. Son panégyrique plut du moins à l'auditoire puisqu'il dut paraître à la demande de l'héritier, a rogatu hseredis dignissimi. » Il y rend très justement hommage, en même temps qu'à Codrington, au D"" Gardiner et

au doyen des agrégés, le D'' Clarke, qui travaillent à l'agrandissement du Collège ; il célèbre les lettres et les sciences comme bases de la prospérité nationale : « pax, salus, bonor, imperium, ecclesia, scientiis et artibus innituntur, » et termine par un éloge cbaleureux du soldat qui a su concilier l'érudition et le métier des armes et qui a accumulé année par année pareil trésor pour ses anciens collègues.

Au moment de l'impression, Young ajouta un avant-propos à son discours sous la forme d'une dédicace anglaise aux dames de la famille du colonel, qui avaient assisté à la cérémonie inaugurale. Cette dédicace, d'après le journal de Hearne déjà cité, est « very vile and misérable, » disons plutôt, pour rester équitables, pleine d'afféterie et d'adulation. Elle était dans le goût du jour, si elle n'est plus du nôtre, et ne contient de remarquable qu'une protestation contre l'abus des traductions d'œuvres classiques (tbe immoderate use and usurpation of translation amongst us) à l'époque même où Pope, de l'avis de certains critiques contemporains, semblait devoir faire oublier le texte original de l'Iliade. Mais pour ce qui est de l'érudit mécontent, on s'explique facilement sa colère sans qu'il faille y voir la douleur du latiniste ou les passions politiques du réactionnaire. Car il est question dans le coi^s du discours d'un nouveau Hearne qui s'applique à déchiffrer des inscriptions et une note malicieuse commet un anachronisme formidable pour donner plus de sel à la satire : « Hearnius fuit doctus antiquarius, et industrise summse ; vixit A. D. 1443. Hic talpa eruditus egregia e tenebris eruit. » Cette allusion aux erreurs commises par lui au cours de ses recherches blessait au vif le vieux savant et ne contribua certainement pas à améliorer ses rapports avec le Warden et les agrégés d'Ail Soûls' Collège.

Sans parler de l'honneur fait au poète, le discours latin d'Young est intéressant à titre d'indice. C'est ainsi qu'une citation du livre de Job dans les premières pages semble montrer qu'il se préoccupe toujours de l'Ancien Testament et de sa paraphrase poétique. Nous avons déjà relevé sa critique des traductions qui contient les germes d'un désaccord futur avec l'école néo-classique anglaise. Mais il lui appartient encore tout entier par une ten-

(lance grandissante à la satire qui se montre audacieuse ou voilée dans la description du pédant érudit, du Mécène ignorant ou des commentateurs trop zélés. Il y a là un trait qui se retrouvera plus tard dans toutes les œuvres de notre auteur. Enfin la mention directe de Sénèque, dont le style lui a visiblement servi de modèle, et le retour fréquent des antithèses et des énumérations comme procédés de rhétorique trahissent les lectures d'Young et laissent prévoir les qualités et les défauts dont ses vers et sa prose présenteront le reflet. Sa pensée et sa phrase portent l'einpreinte du moraliste latin.

Il faut croire que la préparation de ce morceau d'éloquence et de son avant-propos aux dames de la famille Codrington occupèrent tous ses loisirs jusqu'en janvier 1716-17, car il n'a rien fait paraître d'autre depuis 1714. Il est probable aussi qu'il retouchait sa pièce de théâtre annoncée depuis plusieurs années déjà, et qu'il cherchait à se créer des relations profitables dans les cercles littéraires et politiques. Il fréquenta sûrement, à Londres, . Button's Coffee-house où Addison" venait retrouver ses intimes y compris Thomas Tickell et ce colonel Henry Brett, second mari de la fameuse comtesse de Hivers, aux aventures romanesques que le poète raconta à son ami Jos. Spence ^. Ses opinions libérales et le triomphe de la dynastie de Hanovre durent aussi l'attirer au Kit-Kat Club où se réunissaient vers 1714 les chefs du parti whig, le duc de Newcastle, les comtes de Dorset, de Sunderland, de Manchester, de Wharton et de Kingston, Sir Robert Walpole, les nobles Mécènes Lord Halifax et Lord Somers et même des littérateurs en vue tels que Congreve, Addison, Yanbrugh, Gran ville (Lord Lansdowne) et Garth. Si l'on en croit la tradition, il aurait été à cette époque protégé par Lord Somers et c'est à Young que Goldsmith ferait allusion quand il écrit : « J'ai entendu, dire à un vieux poète de cette période glorieuse qu'un dîner chez Sa Seigneurie lui a valu des invitations pendant toute la semaine suivante et qu'une course dans le char de son Mécène lui a procuré une voiture de bour-

1. La comtesse de Rivors était la grande dame dont le malheureux Ricli. Savage se prétendit le fils adultérin.

geois dans toutes les occasions futures ^ » Et si l'on se demande qui avait pu l'introduire en si haute société, il suffit de se rappeler qu'il avait pour le présenter, non seulement les célèbres essayistes du Spectateur, mais encore George Bubb, mieux connu sous le nom de George Dodington, qui avait été son camarade à Winchester et à Oxford ^ et que le gouvernement chargea, en 1715, d'une mission politique en Espagne. Il fut également reçu, si l'on en croit les Anecdotes de Spence, au club élégant « The World » qui tenait ses séances à l'enseigne de la Tête du Roi dans le Pall Mail. Là il rencontrait Lord Stanhope, l'arbitre des bienséances mondaines, qui devint comte de Chesterfield en 1726, Lord Herbert et bon nombre de jeunes aristocraties. L'usage voulait que chacun écrivît une épigramme sur son verre à la fin du banquet et lui-même rapporte qu'il s'y refusa d'abord, faute de posséder un diamant, mais que son voisin lui ayant passé une bague, il improvisa le distique suivant :

« Accept a miracle, instead of wit ; See two dull lines, with Stanhope's pencil writ. »

[Acceptez un miracle au lieu d'un trait d'esprit ; voyez deux vers ennuyeux écrits avec le stylet de Stanhope 3.]

Son à-propos, ses manières aimables et sa réputation d'écrivain lui ouvraient ainsi les meilleurs cercles de la capitale.

Une occasion plus brillante encore de pousser sa fortune naissante ne tarda pas à se présenter. Au début de 1717, Philippe

1. Voir Goldsmith's Works, edit. P. Cunningham, Londres, Murray, vol. II, p. 42, note. La citation est de l'opuscule intitulé The Présent State of Polite Learning et Goldsmith a pu parler à Young chez Richardson, où il fut quelque temps apprenti. Quant à Lord Somers, il mourut le 26 avril 1716. Il avait protégé les débuts d'Addison qui, avec Steele, lui dédia en 1712 la réimpression du premier volume d'Essais du Spectateur. Sur le Kit-Kat, Club, voir J. Timbs, op. cit., voL I, p. 55.

2. Le séjour de Bubb Dodi-ngton à Oxford est prouvé par une lettre inédite que lui écrit Tickell en Espagne le 20 juin 1717 et où il lui parle de ses années passées à l'Université et de son ami Young. — Brit. Muséum Egerton Mss. 2174, f. 310.

'S. Spence's Anecdotes, op. cit., p. 377. Philip Dormer Stanhope, quatrième comte de Chesterfield (1694-1773), avait été nommé en 1715 gentilhomme de la Chambre auprès du prince de Galles, le futur George 11; en 1716-17, il se tint à l'écart de la politique pour éviter de se compromettre dans la querelle entre le souverain régnant et son fils.

Wharton, fils du feu marquis et de sa seconde femme revint du continent. Le père et la mère, tous deux peints de main de maître par Swift, s'étaient signalés par leur absence de scrupules et leur dévergondage et le jeune homme suivit de bonne heure le triste exemple de ses parents. Doué d'une vive intelligence, il avait été élevé avec soin en vue de devenir grand orateur et il se peut qu'Ed. Young, qui nous a laissé une anecdote sur Tenfant et sa conduite avec Addison, ait été appelé à lui donner quelques leçons dans le manoir de Winchelsea. Mais cette éducation parfaite, où le développement moral était systématiquement négligé, aboutit à un résultat déplorable. Philip Wharton fut un prodige de grâce et de science, mais la victime d'un esprit fantasque et de passions déréglées. A l'âge de seize ans, il épousa, le 2 mars 1714-15, avec la complicité de quelque ecclésiastique indigent ^, une jeune femme charmante mais pauvre, Martha, fille du major général Holmes, à l'insu du marquis et de la marquise qui moururent, dit-on, de chagrin. Maître irresponsable d'une vaste fortune, il laissa sa compagne en Angleterre pour entreprendre le tour d'Europe, et piqué par on ne sait quelle ambition secrète, il renonça aux traditions libérales de sa famille et se présenta à la cour du prétendant en France. Il passa ensuite quelque temps dans les plaisirs à Paris et, l'hiver de 171G terminé, il traversa la Manche.

L'idée lui vint alors de se rendre en Irlande. Comme comte de Rathfarnham et marquis de Catherlagh, il put siéger à la Chambre des Pairs de Dublin et son évolution récente lui valut une certaine popularité. Mais ce premier avatar n'était pas définitif. Il est probable que le remaniement qui donna le pouvoir à Lord Sunderland ,et fit entrer un vieil ami de sa famille, Jos. Addison, dans le ministère, inspira au jeune seigneur des dispositions et des espérances nouvelles. Trompant ses alliés jacobites il soutint les droits de la maison de Hanovre et George V, désireux d'effacer le passé, lui conféra le titre effectif de duc de Wharton en raison de son talent et bien qu'il ne fût pas encore

1. C'était un des « Fleet parsons, » dit M. G. E. Cokayne dans son Complète Peerage of Great Britain, etc., sub verbo.

majeur. C'est à ce moment, croit-on, et peut-être sur les instances d'Addison, que notre poète rejoignit le fils de son ancien protecteur. Ce dut être après le 5 juillet 1717, date à laquelle il obtient du Collège un congé « usque ad Testum Omnium Animarum » sans la restriction habituelle « proxime venturum » c*est-à-dire jusqu'en novembre 1718, et sans doute plus tard, car Young avait promis à son confrère Carey de passer une partie de l'été avec lui à Sheen ^. Mais la conjecture d'Herb. Croft au sujet de ce voyage est fort vraisemblable. On s'explique même par l'intervention de notre auteur le rapprochement effectué entre le duc et le doyen de Saint Patrick qui éprouva pour lui une certaine sympathie, comme jadis pour Wm Harrison, et qui lui donna en tout cas d'excellents conseils. « Monseigneur, lui dit-il un jour, après avoir écouté le récit de quelques fi-asques-, vous vous êtes amusé. Laissez-moi vous recommander une espièglerie nouvelle. Prenez pour fredaine d'être vertueux. Croyez-en ma parole, vous y trouverez plus de plaisir qu'aux autres fredaines de votre vie tout entière. » C'est alors sans doute que se passa l'incident rapporté par l'écrivain dans ses Conjectures sur la Composition Originale, quand il vit Swift méditant tristement sa fin devant un orme découronné. Au reste la visite à Dublin fut relativement courte car il reste un billet de Philip Wharton, que Sir W. Scott suppose être de 1718 ^ où il fait ses adieux en termes aimables au doyen et lui annonce qu'il s'embarque pour l'Angleterre le lendemain. Un membre de phrase « as Young is engaged in town » (comme Young est occupé en ville) est intéressant à titre de confirmation presque certaine de l'hypothèse que nous venons d'examiner.

On a fait souvent au poète un reproche de son intimité avec le duc. Elle n'a pourtant rien de blâmable ni de surprenant, à notre avis, si Ton tient compte des relations précédentes entre

1. Voir la lettre inédite de T. Tickell à G^-t^bb du 20 juin 1717, déjà citée plus haut, où il dit : «... M'' Carey who is just returned to town... tells me that M' Young bas promised to pass part of tbe summer with bim at Sheen, wbere Sir Wm Temple was our friend's predecessor. . . »

2. Voir Tbe Works nf ,T. Swift éditées par Walter Scott, Edinburgh, Arcb. Constable, 1824, in-8', vol. XVI, p. 311.

les deux familles. Il rxe sacrifia pas ses convictions politiques puisque sou compagnon, à son arrivée, était déjà revenu de ses velléités d'évolution jacobite, et son influence sur lui, à en juger par les faits connus, ne semble pas avoir contrecarré celle de Swift. A quel titre se trouvait-il auprès de Wharton? Plus âgé que lui de quinze ans, il ne peut guère être regardé comme un camarade avide de plaisirs ou comme un simple sycopkante. Il y a une autre explication du fait, à la fois plus digne et plus raisonnable. C'est celle qu'indique Spence, dans une anecdote où il montre Young passant six semaines avec le jeune bomme à Wincbenden, pour lui parler latin et traduire du Cicéron. Il devait en effet, malgré son talent réel et son éducation soignée, avoir perdu pendant sa vie facile sur le Continent une partie de ce qu'il avait acquis, et l'on comprend qu'il ait eu besoin d'un mentor qui le préparât par l'étude des orateurs romains au grand rôle qu'il espérait jouer au Parlement de Londres. Il était d'ailleurs de bon ton dans les familles aristocratiques, et notamment dans la sienne, d'encourager le mérite littéraire. Son père avait protégé le médiocre d'Urfey ; notre auteur du moins était de beaucoup supérieur à ce malheureux poète, et ses œuvres déjà publiées, ainsi que celles dont on annonçait la publication prochaine, autorisaient les plus belles espérances. Et nous ne voyons pas que ces relations d'écrivain à grand seigneur, si communes à cette époque, aient provoqué parmi les contemporains eux-mêmes le moindre commentaire malveillant. Quant au duc, il y trouvait double profit, celui d'avoir un hôte spirituel et agréable et un ami au courant des langues classiques et de la littérature anglaise.

Cette protection en quelque sorte officielle n'a pas ralenti le travail d'Young puisque l'année 1719 est signalée par deux ouvrages de valeur. Il est permis de négliger une pièce de vers d'occasion commme celle qu'il adressa en février 1718-19 à Lady Gifford au sujet de la fièvre de la comtesse de Portland \ et que

1 . Lady Gifford était une veuve fort âgée qui avait épousé en premières noces le second comte de Dundonal, puis Charles (Hay), troisième marquis de Tweeddale qui mourut en 1715. La comtesse, seconde femme et veuve de Wm Bentinck, le premier comte de Portland, mort à Bulstrode le 23 novembre 1709, était fille de Sir John Temple d'Kast Sheen dans le comté de Surrey. Elle était depuis quelques années gouvernante des enfants du prince de Galles, le futur George IL

nous donnons en appendice, comme document inédit. Bien qu'elle ait une certayie importance par l'emploi du quatrain à la manière de Prior, elle intéresse surtout parce qu'elle prouve l'ancienneté des rapports du poète avec la famille de Portland qu'il connut si intimement plus tard. Mais la représentation de sa première tragédie, Busiris, au théâtre de Druiy Lane, le 7 mars 1719, est une date marquante dans sa biographie, parce qu'elle le fit connaître du grand public, La pièce fut jouée neuf soirs de suite, ce qui constituait un grand succès pour l'époque, et semble avoir vivement préoccupé les critiques et les lettrés. L'interprétation était bonne, le rôle de Mandane étant tenu par la célèbre M""^ Oldfield et celui de Myron par l'acteur Booth habitué aux tirades ronflantes, qui s'y montra supérieur. Même en province la curiosité fut piquée. Une lettre de Dublin ^, écrite vers la fête de Pâques, demande ce que peut bien être une œuvre tragique intitulée Busiris, roi d'Egypte, et comment un dramaturge a su traiter une matière contemporaine d'Hercule. A Londres, Thomas E/undle - constate l'enthousiasme de la ville et désigne Busiris comme l'événement littéraire du jour avec la publication des poèmes de Prior. Et pour ajouter au triomphe l'attrait du mystère, le bruit coui*ait dans les cercles bien infonnés que le duc de Wharton avait loué toute la salle le premier jour afin d'assurer la vogue ^. Ce n'était peut-être que l'écho des difficultés que rencontra la pièce avant de paraître sur les planches. D'après la dédicace pleine d'adulation ^ (et plus tard supprimée) au duc de

1 . The Correspoudence of John Hughes Esq. — Dublin, T. Ewing. 1773, in-12o, vol. I, p. 109.

2. Letters of the late Th. Rundle, Lord Bishop of Derry to M''* Barbara Sandys. Gloucester, R. Raikes, 1789, in-S», vol. II, p. 8.

3. The Works of Pope, éd. Elwin and Courthope, vol. III, p. 323, note de Warton et de Croker sur Imitations of Horace, Bk., I, Ep. VI, v. 85-9.

4. Elle se trouve dans un exemplaire conservé à Ail Soûls' Collège et qui a pour titre : « Busiris, King of Egypt, a Tragedy, as it is acted at the Théâtre Royal in Drury Lane, by His Majesty's Servants, by E. Young L, L. B. [donc avant le 10 juin 1719]. London, Printed for J. Tonson at Shakespeare's Head over against Katharine Street in the Strand, 1719. » D'après Isaac Disraeli (Curiosities of Literature) qui cite de vieux livres de comptes de Bernard Lintot, celui-ci aurait donné 84 livres à l'auteur pour Busiris. Mais on sait que par traité du 6 février 1718-19, Lintot s'était associé avec Tonson pour l'achat de pièces de théâtre pendant une période de dixhuit mois. Voir Dict. of Nat. Biog., vol. 33, p. 334 et vol. 67, p. 37.

Newcastle, qui à titre de Lord Chambellan était chargé de la police des théâtres, on avait pu craindre qu'il ne donnât paa l'autorisation nécessaire, sans doute à cause de l'intrigue déplaisante qui dépend d'un viol. L'auteur ajoute du reste qu'il a reçu du même protecteur une marque de faveur peu commune, étrangère à l'art dramatique. Il avait donc bien des raisons d'être satisfait et débutait à Drury Lane par un coup d'éclat.

Son second ouvrage est d'un genre tout différent. Il s'agit de la Paraphrase d'une Partie du livre de Job qui paraît avoir été mise et remise sur le métier, suivant le mot de Boileau, depuis quelques années déjà. Ce poème se rattache à la série des adaptations si fréquentes en Angleterre vers le commencement du XYIIP siècle, mais il ne rentre pas, d'après la conception de l'auteur, dans les traductions condamnées par l'avant-propos de son discours latin. Peut-être le cachet dramatique qu'il voulut imprimer à sa Paraphrase suffisait-il, à ses yeux, pour lui donner un caractère d'originalité. En tout casYoung déclare qu'il l'a soumise à des critiques estimés dont il a reçu l'approbation indulgente, et elle lui valut une réputation croissante auprès des personnes pieuses^ de M''^ Elizabeth Rowe entre autres, qui en parle dans sa préface à ses Lettres sur l'Amitié dans la Moi-t. En dehors cependant de ce cercle restreint, l'œuvre nouvelle n'excita que peu d^enthousiasme, et la dédicace maladroite dut contribuer à ce résultat. Elle est adressée en termes outrageusement flatteurs au Lord Chancelier récemment nommé, Thomas Parker, Baron et plus tard Comte de Macclesfield \ que l'écrivain avoue ne pas connaître, mais qu'il juge, de confiance, être « une personne remarquable par un goût délicat des belles-lettres » et posséder « tous les talents » d'un Mécène. Il tombait mal pour une fois, car ce protecteur tant adulé perdit bientôt le plus beau de sa fortune dans des spéculations financières et son honneur dans un procès pour concussion.'

1. Th. Parker (1666-1725) se" distingua dans les poursuites contre le D' Sacheverell, devint conseiller privé et Lord Chief Justice du Banc de la Reine en 1710, fut créé baron Parker of Macclesfield le 10 mars 1716 (comte de M., le 25 novembre 1721) et nommé Lord Chancelier le 12 mai 1718. Il fut à plusieurs reprises un dos régents du royaume pendant les absences du roi. Mais il perdit de grosses sommes dans le (( South Sea bubble » et dut se démettre le 4 janvier 1725. Trois semaines après il fut accusé de concussion et condamné au mois de mai à 30.000 livres d'amende.

Entre temps notre auteur travaillait à conquérir le doctorat en droit à Oxford. Il fallait à cet effet faire six conférences solennelles de une heure à deux heures de l'après-midi sur une partie quelconque du Corpus Juris Civilis, ou consacrer trois conférences au moins à une exposition courante du Digeste ou du Code « e titulis de Judiciis, de Probationibus, sive de Re Judicata. » Comme dans tous les examens de ce genre, il fallait afficher trois jours d'avance, sur les portes du bâtiment universitaire et sur celles des Collèges d'Ail Soûls et d'Oriel, le sujet et l'heure de la soutenance. Celle-ci eut lieu en juin dans le cas d'Ed. Young et le 10 du même mois, il prit son dernier grade dans les délais les plus courts concédés par les statuts et fut proclamé docteur (D. C. L.). Son retour sur les bords de l'Isis coïncidait avec une recrudescence des luttes qui agitaient la corporation d'Ail Soûls'. Si l'on en croit le rapport du Warden à l'archevêque de Canterbury un des agrégés (c'était Digby Cotes, l'économe et l'orateur public de 1716) était poursuivi pour concussion ^, et trois autres avaient négligé de se soumettre au règlement et d'entrer dans les ordres. La chapelle était désertée, le sous-directeur (sub-warden) lui-même y paraissant rarement. Quelques membres du Collège découchaient à tous moments, leurs collègues flânaient en deshabillé dans l'édifice ou gardaient des chiens qui causaient du désordre. Ils se permettaient de battre les domestiques ou de les mettre à l'amende d'une façon déraisonnable, en l'absence du D'" Grardiner ou de son représentant, enfin quelques-uns — à leur dire, en dehors de l'enceinte collégiale — persistaient à rester couverts en sa présence. Bref la corporation tout entière était en émoi. Chose inouïe, une seconde inspection dans l'espace de huit ans devint indispensable et le D'" Wake procéda la même année à cette visite officielle. La dépense formidable de l'enquête mit heureusement fin pour l'avenir à des litiges analogues. Le Warden perdit jusqu'aux derniers vestiges de son droit de veto, mais sévit confirmer

1. Déjà en 1718 le Collège avait dû plaider en chancellerie, par l'intermédiaire du D"" Wills, contre l'héritier du colonel Codrington. Cette fois on poursuivait Cotes, devenu depuis Président de Magdalen Hall, avec ses collègues Rob. Bright et Th. Williams.

le droit, que lui contestait le sub-warden, d'assigner leur chambre aux agrégés. Ceux-ci obtenaient donc en définitive toutes les libertés qu'ils avaient réclamées et le D'" Gardiner, usé par le combat et par l'âge, battit prudemment en retraite sous prétexte de rétablir ses forces en faisant une cure aux eaiix de Bath.

Pendant que cette querelle s'agitait à Oxford, un ami de notre auteur se niourait à Londres. Jos. Addison expira à Holland House le 17 juin 1719. Young dut partir à cette occasion pour la capitale, car il raconte dans ses Conjectures sur la Composition Originale ^ que T. Tickell lui donna des détails sur la fin du grand critique aussitôt après l'événement et les yeux encore humides. Sous le coup de cette émotion, il adressa bientôt à Tickell une épître qui se distingue, dans la masse de ses poèmes secondaires, par le sentiment de regret personnel dont elle est pénétrée. Après une allusion aimable ^ à l'affection qui l'unit à son collègue de l'Université, l'ami qui partage ses joies comme ses douleurs, il loue en distiques corrects, l'esprit, le style classique et l'heureuse influence de l'essayiste défunt, et invite l'exécuteur de son testament littéraire à publier pieusement les écrits qui lui ont été confiés. Nous connaissons trop peu les rapports d'Addison et d'Young, que certaines anecdotes ^ prouvent plus anciens qu'on ne le croit généralement, pour juger de leur degré d'intimité. Mais nous trouvons dans ces quelques pages de vers tin hommage attendri qui confirme la nature cordiale de leurs relations, et qui contraste singulièrement avec la conduite frivole que l'on prétend parfois attribuer au poète depuis sa fréquentation de Philip Wharton.

Ce tribut de reconnaissance à la mémoire d'un ami disparu ne lui nuisit point auprès des protecteurs qui lui restaient. Le plus en vue de tous, le jeune duc, lui donna bientôt un témoignage éclatant et pratique de son estime. Certain, dit-il dans le préambule de l'acte qu'il fit rédiger, « que le bien public est promu