Ydung's Complet? Works, vol. II, p

voyait comme une diminution de sa souffrance dans le fait de se regarder souffrir ^ En littérature, elle écartait de parti pris les sujets pénibles, rendait la tragédie aussi peu troublante que possible en y introduisant des intrigues amoureuses et en proscrivant de la scène les spectacles sanglants pour substituer une agréable inquiétude à la terreur et à la pitié antiques. Hors de France, le cartésianisme produisait des effets analogues, du moins chez ses disciples avérés. Leibnitz, en Allemagne, défendait son hypothèse de l'harmonie préétablie et aboutissait à la fameuse déclaration que tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. John Locke, quoique l'adversaire des idées innées de Descartes, est assez fortement influencé par ses principes pour partager sa bonne opinion ^ de l'état actuel des choses et l'école néo-classique anglaise reflète cette impression dans sa poésie calme et régulière mais d'oii l'émotion est presque toujours absente. Young, bien que disciple de Dryden, avait déjà innové, au point de vue littéraire, par son Jugement Dernier et sa Force de la Religion, qui témoignent de la recherche du pathétique. Dans le discours qui nous occupe il renonce définitivement à l'impassibilité des doctrines cartésiennes.

Au reste, si l'on étudie de plus près ses opinions, l'on s'aperçoit bientôt que son pessimisme tout pratique s'affirme moins fortement dans le domaine de la théorie. Comme Wollaston ^, il semble peindre le monde en noir pour faire ressortir d'autant mieux les desseins bienfaisants de la Providence, mais s'être arrêté, pour des raisons personnelles, à la première partie de son programme. C'est ce qui se voit à ses indications formelles dans la dédicace et la préface de son discours et à son aveu qu' « un nombre infini d'hommes ont déjà en mains les moyens suffisants pour être heureux, » ainsi qu'à la promesse faite au cours de

1. Voir Essai sur l'Esthétique de Descartes, par M. E. Krantz — Paris, Germain Ballière, 1882, p. 255, etc.

2. Ajoutons que Locke devint, sans le vouloir, le père de l'école déiste anglaise dont tous les représentants, à partir de Shaftesbury, acceptèrent l'optimisme cartésien et que leurs adversaires tels que Swift, Butler et Young devinrent en quelque sorte pessimistes par réaction.

3. Voir History of English Thought in the 18^^ century. by L. Stephen — London, Smith, Elder and C» 1881, Ch. 111, 40-41.

l'ouvrage qu'il nous montrera à quoi nous devons viser ^. Au point de vue purement spéculatif il paraît se rattacher aux principes de Joseph Butler, dont il avait pu suivre les célèbres sermons sur la conscience entre 1718 et 1726 et reconnaît, comme il le dit lui-même, « un seul plaisir solide dans la vie, et c'est le devoir ^. )) Mais, comme Butler aussi, il a la plus triste idée de l'humanité dans son ensemble et croit qu'elle fait fausse route de plein gré, préférant le mirage à la réalité et se refusant à prendre le bonheur que Dieu lui présente. C'est ce désespoir au sujet de la nature humaine corrompue qui s'exprime dans le long sermon dont Young comptait faire une apologie de la Providence et il s'y ajoute un profond sentiment du caractère passager et fragile des biens terrestres. Car tout en maintenant l'au delà bienheureux comme le but de nos efforts, l'auteur s'attache à démontrer qu'en ce monde tout nous manque. Il critique non seulement les passions devenues mauvaises mais encore celles qui sont vraiment bonnes et dont il montre le côté défectueux, il attaque toutes les relations sociales dont il nie jusqu'aux joies les plus pures en raison des accidents, nullement certains, qui pourraient y mettre fin. Par là le pessimisme apparaît chez lui, du moins à ce moment de sa carrière, non pas tant comme une étape de la pensée qu'il se propose bientôt de franchir, mais comme une halte du voyageur fatigué qui ne se sent plus la force de continuer sa marche. Il y a donc, malgré l'influence des théories antérieures, malgré celle du milieu ambiant sur l'esprit d'Young, une grande part d'originalité dans cette façon si triste d'apprécier l'emploi des facultés et les conditions présentes de la vie humaine. Tandis que l'inspiration morale de ses premières poésies lui venait de ses devanciers, il répudie ici l'analyse presque physiologique des passions, entreprise par Descartes, et la recommence à frais nouveaux; tandis qu'autour de lui la philosophie dominante est optimiste, il se cantonne, lui, dans sa mélancolie et n'insiste que sur les ombres de l'existence. Il est ainsi plus indépendant qu'autrefois de ses prédécesseurs, il a appris à penser par lui-même et