LE POEME DES " NUITS

Section I : 1/ Œuvre.

Genèse du poème. — Young et Pope. — Les deux parties des " Nuits". — Analyse et sources diverses. ~ Originalité de conception et de traitement.

Le chef- d'oeuvre d'Yoïing est le poème des ISTuits écrit à près de soixante ans, exemple assez rare d'un talent se montrant dans tout son éclat au début de la vieillesse. On a généralement attribué ce poème au chagrin qu'il ressentit à la suite de deuils qui lui lavirent coup sur coup sa femme, sa fille et un ami intime dont nous avons essayé dans un chapitre précédent de fixer l'identité en même temps que nous cherchions à établir la date de ces pertes successives. Mais l'explication courante, bien qu'elle rende exactement compte de l'occasion qui fit naître ce livre ne nous apprend rien quant aux raisons qui lui donnèrent sa forme particulière ni quant au but que se proposait l'auteur en le composant. Sur ce point la plupart des biographes restent muets, H. Croft et la Biographia Britannica étant surtout préoccupés des personnages mis en scène et le Rev. J. Mitford passant aussitôt à une appréciation critique ^ Il faut excepter le D'" Doran -

1. Cependant en note dans sa Vie d'Young [p. x.xxvii, n. 1] Mitford cite le D"" Warton et sa déclaration que le poète écrivit les Nuits pour combattre la théorie de Pope sur la Vie humaine énoncée dans 1 Essai sur l'IIoinme.