Young's Complète Works, 1854. Life of Young p. Iviii

M' Loslie«Stephen dî'ns son bel ouvrage c English Thought in the 18 ^^'^ Century n [vol. 11, p. 362] indique également le fait mais sans s'y arrêter.

puisqu'il déclare que « lii morale en était expressément dirigée contre celle de Pope dans son Essay on Man où l'on enseignait aux hommes à se contenter de la vie présente, sans se préoccuper de Tau delà. » Malheureusement cette assertion aurait besoin d'être prouvée et l'on ne fournit même pas au lecteur le moyen de la contrôler par lui-même. Il importe donc de voir sur quoi se fonde cette opinion.

Si l'on se reporte à l'œuvre même de Pope qui parut en quatre épîtres poétiques de 1732 à 1734, l'on y découvre une philosophie optimiste due, quoiqu'en aient dit l'auteur et son interprète Warburton, au déisme de Lord Bolingbroke qui souffla ses propres idées à son ami. Le chant 1^^ qui est à sa façon nne justification de la Providence, mais toute différente de celle d'Young dans son sermon sur la vie humaine, se termine par cet aphorisme catégorique : « En dépit de l'orgueil, en dépit de la raison faillible, une vérité ressort clairement, à savoir, Tout ce qui est, est bien (Whatever is, is right). » Le suivant traite des passions, ainsi que l'avait fait Young, mais les conçoit comme des formes diverses ou des modes de l'amour de soi qui partage avec la raison l'empire de notre âme. Elles sont nécessaires au développement de la vie morale qu'elles stimulent et doivent rester subordonnées au jugement. Leurs écarts constituent les vices dont le ciel sait contrecarrer les effets en « faisant servir la vanité aux fins de la vertu ^. » Même les fautes de l'homme concourent ainsi au progrès de la société, conformément aux vues déjà exprimées par Mandeville, et le bonheur de l'individu consiste dans sa soumission aux conditions du bonheur général. Cette théorie, pour plausible qu'elle paraisse, conduit au fatalisme spirituel, puisque les actions bonnes ou mauvaises ne sauraient influer sur le résultat flnal et que chacun se trouve dominé par sa passion maîtresse ; elle préconise l'égoïsme éclairé puisque tous subissent la loi de l'intérêt personnel et que la satisfaction de cet intérêt est la cause suffisante du groupement en communautés. Mais surtout

1. Essay on Man, Ep. II, v. 237-48. L'Epitre III se termine même par ces vers: (( Ainsi Dieu et la Nature ont relié l'organisation générale des choses et commandé que l'amour de soi et l'amour de la société ne fissent qu'un. »

ce système, dont les tendances au pantliéisme étaient telles que Pope dut ajouter à son poème, pour éviter les méprises possibles, une lij'mne à la divinité en 1738, ne tient nul compte d'une existence future. A ce point de vue déjà il allait soulever les critiques des moralistes chrétiens.

Les objections en effet ne manquèrent pas de se produire. Le poète raconta à Spence qu'un prêtre catholique, parlant de l'Essai sur l'Homme, se montra « très fâché de ce qu'il n'y fût rien dit de notre bonheur éternel dans l'avenir ^. » Mais ce qui nous importe davantage, c'est qu'au dire de contemporains bien renseignés, le même reproche lui vint d'Ed. Young. Joseph Warton rapporte en propres termes, sur le témoignage de Walter Harte, que « Pope prit mal la lettre pressante d'Young écrite par dev«tr de conscience, lettre qu'avait vue Harte, et demandant instamment à Pope de faire paraître quelque chose en faveur de la vérité révélée pour effacer l'impression des doctrines que son Essay on Man semblait enseigner 2. » Si l'on ajoute à ces remontrances stériles qui semblent plutôt avoir tendu les rapports entre les deux écrivains le fait que l'œuvre de Pope, d'abord anonyme, fut attribuée par plusieurs à Young et qu'un éditeur de Dublin alla jusqu'à mettre son nom sous le titre ^, on comprend qu'il ait eu à cœur de sauvegarder sa réputation et d'ecclésiastique et de penseui' en composant un ouvrage où la lacune signalée par lui serait heureusement comblée. Il y a d'ailleurs un lointain écho de son insistance auprès de son ami et de ses intentions personnelles vers la fin de sa première Xuit lorsqu'il s'écrie : a Enveloppé de ténèbres, quoique non frappé de cécité, barde de Méonie S comme toi, ni comme toi, Milton, que ne puis-je égaler votre chant ou celui du poète ^ qui fit d'Homère l'un des nôtres. Lui aussi chanta l'homme : moi, je chante l'Jiomme immortel....