N. Th. V, V

2. Peut-être môme l'abus des termes triviaux que W. S. Landor [Imaginary Conversations. — London, Ed. Moxon, 1846, vol. 1, p. 80] et Al. Clialmers [dans sa vie du poète] reprochent à Blair, a-t-il contribué à développer chez Young le défaut analogue plus sensible, dans le second recueil des Nuits.

3. Cf. N. Th. V, V. 434-93, avec The Grave de Blair dans Chalmers' English Poets, vol. XV, p. 66.

Si la cinquième Nuit est le lien qui rattache la seconde série aux Nuits précédentes, nous entrons décidément avec la sixième dans le domaine de la poésie didactique, comme si l'exemple de Blair et ses considérations générales et impersonnelles sur la tombe eussent détourné Young de ses méditations sur des malheurs privés. Le caractère purement spéculatif apparaît à présent dans le titre et dans la préface où la question de l'immortalité est nettement posée et sa preuve requise pour amener les hommes à la conversion, car « une fois pleinement convaincus de leur immortalité, ils ne sont pas éloignés d'être chrétiens. » Une seule page est encore consacrée par l'écrivain, d'après sa première méthode si poétique, à la mémoire de sa femme Lucia, puis il se jette sans retour subjectif dans son sujet et demande à la muse « que la nature, la preuve et l'importance ^ » de la matière inspirent son chant. La vie future constitue notre vrai titre de gloire, l'esprit seul a de la valeur et nos acquisitions terrestres sont vaines. Le prix de l'existence dépend de l'avenir magnifique qui nous attend et dont l'évolution de la nature, sa hiérarchie des êtres et la supériorité de l'entendement humain nous fournissent une confirmation. Appuyé sur le raisonnement analogique de Butler, auquel il fait d'ailleurs allusion 2, notre auteur délaisse la poésie pour les recherches philosophiques.

Les Nuits YII et YIII n'ont plus rien qui les rattache, comme les deux dernières, au plan primitif. Le traité sur la nécessité de la vie future se déroule en chants de plus en plus longs, mais où l'élément personnel décroît toujours davantage. Lorenzo lui-même, malgré certains détails concrets recueillis dans un chapitre précédent ^, tend à devenir pour l'écrivain une ombre d'adversaire sans substance. L'analyse littéraire (puisque nous remettons l'étude théorique à un autre moment) ne découvre pas de charmes qui invitent le lecteur à s'attarder au milieu de controverses souvent arides. La préface de la Nuit YII datée du 7 juillet 1744, après une allusion ironique à 1^ France avec laquelle la guerre