N. Th. II, V

« To man's false optics (from his folly false) Time, in advance, behind him hides his wings, And seems to creep, décrépit with his âge. Behold him, when pass'd by ; what then is seen. But his broad pinions, swifter than the winds ? n

3. Les Nuits VI et VII sont chacune précédée d'une préface. II y a une invocation poétique dans N. Th. V, v. 97-112 et une autre dans N. Th. VI, v. 660-70.

4. Spence's Anecdotes, op. cit., p. 101. D'après un correspondant du Gentleman's Magazine [juin 1781, voL 51, p. 274] le poète travaillait, même de jour, à bâtons rompus, de cette façon et « composait souvent ses vers en route, à ce qu'on nous a assuré, s'arrêtant à des tavernes (public houses) pour les écrire au net. n

à Welwyn sur la métliocle de composition de l'écrivain prétend qu'il réclamait son écritoire pendant ses insomnies dès qu'il avait enchâssé dans un vers brillant quelque pensée profonde qui lui était survenue. Il ne peut donc être question d'une suite réelle dans les idées présentées. Des cinq cliants dont il nous reste à parler, le premier (N. Th. Y) forme en quelque sorte une transition entre le recueil primitif et sa continuation. On y perçoit l'accent personnel qui charmait le lecteur quand le père désolé pleurait et son ami intime et sa fille chérie. Même le souvenir de Narcissa se retrouve partout. Mais déjà la morale du récit se rattache moins étroitement à la douleur du poète et absoibe l'attention aux dépens des personnages vraiment humains. Sous l'influence du Tombeau de Blair, qu'il nous semble reconnaître en cet endroit, le ton devient plus sec et plus didactique. On le voit à l'énumération formelle ^ des questions à traiter : l'importance de contempler le sépulcre, la raison pour laquelle les hommes s'y refusent, l'origine hideuse du suicide, les divers genres de chagrin, les défauts de la vieillesse et le caractère terrible de la mort. » Ce dernier point surtout préoccupait le pasteur écossais dont les vers font ressortir combien tout est soumis à la puissance de cet ennemi de notre race, jeunesse, force, science et fortune. Il en est de même pour Young dans la cinquième Nuit et quelquesunes des suivantes. Mais l'imitation est plus évidente encore ^ dans la tirade sur le suicide reprise et développée par Young. Pour celui-ci, comme pour Blair, c'est là une des hontes de TAngleterre qui la sépare de tous les autres peuples, c'est une désertion sur le champ de bataille, une folie dangereuse se précipitant au devant d'un châtiment redoutable •^. Seulement au lieu d'indiquer rapidement sa pensée il insiste sur les causes du mal avant de passer aux surprises du trépas mises en lumière par le sort de Narcissa.