N. Th. VII, V

Quant à la huitième Nuit qui, n'ayant ni avant-propos, ni dédicace, paraît étroitement unie à la précédente, elle insiste sur l'inanité de la vie présente et des passions qui la dominent. Son expérience instruit et perd le mondain et même la vertu n'assure pas le bonheur. Bien que le plaisir soit légitime, il faut qu'il accompagne la sagesse et pour être durable il faut que le ciel l'inspire. La piété enfin est le fait d'un jugement sain au nom duquel Young engage son ami à la conversion.

Si nous mettons à part la neuvième et dernière Nuit, c'est que sous bien des rapports elle se distingue des autres. Dépassant les précédentes par une longueur presque double elle est née d'une conception plus sereine et plus sublime, apporte à la démonstration des arguments plus poétiques et paraît destinée par l'auteur moins à continuer une discussion conduite sans beaucoup de méthode qu'à clore dignement les deux recueils de méditations nocturnes ^. Le titre en est significatif, la Consolation. Il marque le terme heureux bien qu'éloigné et reporté à un avenir extra^ terrestre, d'une philosophie qui dans l'Appréciation Yéridique de la Yie humaine s'arrêtait à un pessimisme presque désespéré. La belle comparaison du début annonce déjà que le penseur a recouvré le calme et l'espoir : « Tel qu'un voyageur après un long jour passé à la recherche pénible de ce qu'il ne peut trouver, se contente, à l'approche de la nuit, de la prochaine chaumière, médite quelques instants sur ses efforts perdus, puis ranime son cœur lassé à l'aide des biens que le destin lui accorde et trompe le temps en chantant sa chanson jusqu'à l'heure voulue qui rappelle au sommeil, tel, après de longues courses sur les sentiers des hommes, m'étant joint avec les autres à la ronde echevelée où le Désenchantement sourit de la carrière de l'Espérance, averti par le rayon moins vif du soir de l'existence, je me suis enfin retiré sous un humble abri et là, bannissant désormais de mon esprit toute pensée d'un futur voyage, j'attends patiemment la douce

1. Le fait que ce chant seul, avec le S''^, est précédé d'une épigraphe — nous savons que le poète avait songé à en donner une au premier recueil des Nuits — dénote une composition plus uniforme et plus soignée. Son caractère de conclusion générale est confirmé par les vers 530-37 qui donnent un résumé rapide de l'ensemble de l'œuvre.

heure du repos et dissipe ces moments par un chant sérieux ^. » Sa douleur s'est apaisée, ses derniers vers respirent la résignation et la foi.

Par un retour curieux à l'une de ses premières œuvres, le poète vieilli, au début de sa neuvième Nuit, se rc'pand en réflexions mélancoliques sur la durée éphémère de l'homme et de ses tombeaux qui rappellent son Jugement Dernier 2. Il recommence même le tableau grandiose de la scène finale qu'il avait autrefois donné et le surpasse peut-être par une simplicité de bon goût et la suppression de détails trop précis ^. Devant ce glorieux avenir Young rend grâce au ciel de son épreuve et sa plainte se transforme en consolation. Invoquant son Dieu pour l'effort suprême qu'il va tenter, il découvre dans les systèmes stellaires des preuves de la toute-puissance divine et du caractère mesquin des ambitions terrestres. Il traverse par un bel élan d'imagination l'univers entier à la recherche du Créateur et reconnaît que la piété révèle Celui dont la science sonde les merveilles sans pouvoir indiquer sa demeure. Désormais le vice apparaît comme une étroitesse de l'esprit humain et la religion devient un indice de sens commun *. Que Lorenzo cède donc aux arguments de la raison, qu'il écoute la voix de l'intérêt personnel et les conseils de Philandre, qu'il consulte le bonheur de son propre fils, Florello. Quant au poète, le sommeil appesantit ses paupières et l'invite à conclure son chant. En l'achevant il prie la divine Trinité d'en pardonner les faiblesses et d'en bénir l'auteur. Une fois encore il conjure son ami de renoncer à sa folie pour hériter à la fin des siècles d'une vie éternelle dont la sublime perspective illumine ces dernières méditations nocturnes.