N. Th. IX, V

se complaît à rendre le spectacle des mondes en mouvement sous les yeux d'un observ^ateur supposé immobile : « Quelle riche perspective et toujours nouvelle ! et toujours plus neuve pour qui la voit le mieux, car de plus nouvelles se succèdent encore à l'infini. Qu'ils sont rapides, ces coureurs de Féther ! Comme la flèche est lente qui vole de la corde la plus robuste ! L'esprit seul peut en devancer le cours. Sans fin, un globe dépasse l'autre dans son ascension ! un cercle est sans fin enfermé dans un autre cercle ! une roue dans l'autre, pareille à ta roue mystique, Ezéchiel ! et comme la tienne, l'on dirait une vision ou • un rêve. Nous les contemplons et pourtant il nous faut faire effort pour le croire î Quelle complexité de mouvements ! quelle étendue I quels essaims de mondes se riant de la terre ! d'une grandeur immense ! immensément éloignés de leurs sphères respectives ^ ! » Ce sont là des aperçus curieux et qu'il importe de relever. Sans aucun doute le poète s'est inspiré de la science de son temps et des œuvres de Fontenelle. Même dans le domaine de la littérature, il a pu trouver des considérations analogues dans les Pensées de Pascal et surtout dans les Caractères de La Bruyère, où il avait déjà, nous le savons, été chercher bien des détails pour en orner ses satires ^. Mais ces précurseurs étaient plutôt timides et hésitants. Pascal déclarait : « Je trouve bon qu'on n'approfondisse pas l'opinion de Copernic » et La Bruyère parle de cette opinion comme d'une pure hypothèse : « Youlez-vous un autre système, et qui ne diminue rien du merveilleux? La terre elle-même est emportée avec une rapidité inconcevable autour du soleil, le centre de l'univers ^. » Il y a loin de ces affirmations entourées de précautions oratoires à la franche admiration d'Young'pour les théories de Newton et le fait de les avoir adoptées sans réserve et revêtues de toute la pompe de l'expression poétique constitue chez l'auteur des Nuits une heureuse originalité.