N. Th. VI, 44 ; I, 362 et VII, 209 ; V

Nuits des vers hypermètres que Thoinsoii mettait beaucoup de soin à éviter et qui dans le premier recueil ne sont encore qu'au nombre de seize. Il y en a 153 dans les neuf chants de notre auteur, mais ce chiffre serait encore plus réduit, si l'on admettait certaines contractions assez communes, telles que giv^n, drivn ou spirH ^. Il n'a pas compris davantage tout le parti qu'il pouvait tirer de Tenjambement, ressource précieuse qui varie si heureusement la mesure et que Milton recommandait dans la courte préface de son Paradis Perdu. L'impression qu'il produit est souvent celle de distiques sans rimes, car sa phrase hachée visant à l'effet se termine de préférence à la fin du décasyllabe. L'enjambement dans le premier livre de son Jugement Dernier ne se rencontre guère que sept fois sur 91 vers. Ici il y a progrès et la proportion moyenne de sept sur 56 vers est plus forte, mais le prolongement du mètre n'est pas toujours très sensible et généralement une pause, au moins atténuée, vient marquer le rythme 2. De même dans le premier recueil tous les paragraphes s'achèvent sur un vers complet, sauf dans N. Th. I, 35 où le poète pose une question sans y répondre. Enfin dans l'ensemble de cette œuvre de plus de neuf mille vers, il ne s'en trouve que quatre incomplets, dont le premier du reste n'était pas tronqué dans l'in-quarto primitif ^. La régularité reste donc bien le caractère dominant de la métrique des Nuits.

Il n'est pas jusqu'aux libertés admises par Dryden que notre auteur ne se refuse. Le maître de l'école néo-classique, pour rompre la monotonie du pentamètre héroïque, avait adopté la rime triple ou triplet et même de temps à autre, suivant en cela, prétend Johnson, l'initiative de Cowley, l'alexandrin ou vers

1. Voir « Der Blankvers in Thomson's Seasons und Young's Night Thoughts... n von H. Clages. — Halle, C. Colbatsky, 1892.

2. Notons toutefois dans le second recueil des Nuits des enjambements plus prononcés, par exemple dans N. Th. VI, 545 ; VII, 1235-36 ; VIII, 35 et 61 ; I\\ 173P, 1847-48.

3. Ce sont N. Th. II, 255 ; IV, 55 et 258 et IX, 2172. Le premier vers était d'abord :

(( Where such expédients fail ? — where Wit's a fool. Mirth mourns, Dreams vanish, Laughter drops a tear. »

La seconde moitié et le pentamètre suivant furent omis plus tard.

dodécasyllabe. Young, sans doute sous l'influence de Pope ^ ne tient aucun compte de ces concessions. Il se permet un triplet dans son premier poème, l'Epître à Lord Lansdowne (v. 141-3), mais ne récidive plus une seule fois dans toute sa carrière littéraire. Quant aux alexandrins on en trouve plus d'exemples chez lui. Il en a deux dans le Jugement Dernier (II. v. 262 et 282) mais se les interdit ailleui*s. Dans les Xuits il s'en rencontre quatre dans le second recueil moins soigné que l'autre au point de vue de la forme, mais ces exemples uniques - pourraient se ramener à des décasyllabes réguliers au moyen d'une contraction et en supposant, chose rare mais possible dans un ouvrage en vers de cette longueiu% une syllabe redondante à la c>ésui*e. Une négligence plus condamnable dans une série de vers blancs consiste à y laisser échapper des distiques rimes. Il s'en est glissé quatre pai' inadvertance dans les méditations nocturnes et dans deux autres endroits l'on pouiTait soupçonner une rime avec la finale de l'avant-demier pentamètre, mais ce sont là des cas exceptionnels ^ et dont on ne saurait faire un grief à l'écrivain. Les licences poétiques bien autrement graves, si courantes dans le drame anglais du temps d'Elizabeth sont bannies de ses Xuits. Là point de vers incomplet auquel manque l'atone initiale, point de vers à quatre accents ou à syllabe redondante devant la césure (sauf dans un très petit nombre de cas déjà signalés et tout exceptionnels), point de vei^ hypeiTiiètre prolongé par deux atones ni de vers à pied trissyllabe. Bien que dès 1719 Toung eût montré par sa première tragédie et par l'emploi de l'octosyllabe l'intérêt qu'il prenait aux fonnes nouvelles ou variées en matière de métrique, il n'en reste pas moins fidèle dans son chef-d'œuvre au type régulier du décasyllabe héroïque tel qu'il avait été définitivement établi par Pope.

1 . Pope admit des triplets en petit nombre et des alexandrins dans son Essai sar la Critique, mais les évita plus tard dans ses vers. Voir aussi des alexandrins dans son poème Messiah, v. 84 et lOS.

2. Ce sont les vers N. Th. VII, 307 et 870 ; IX, 123 et 779. Pour que fe^Me ce^ vers devînt régulier, il faudrait supp-î^ser une contraction de of (he eu olh\ d'ailleurs peu probable.

3. N. Th. 1, 298-99; Y, 713-14 et 1044-45: VllI, 1139-40, enfin N. Th. V, 1019 et 1021 et IX, 1756 et 1758.

Aiîranchi mainlonant du joug pesant de la rime, ce joug dénoncé par Prior ^ et par Thomson, il n'usa pas de toutes les ressources à sa disposition. Milton lui donnait l'exemple des avantages de l'enjambement mais il n'a pas su en profiter, puisqu'il marque nettement la fin de son pentamètre par une forte pause. Il en est de même poui* la césure. Dans les Xuits elle est le plus souvent placée après la quatrième ou la sixième syllabe comptée. C'est d'ailleurs la césure qui suit la quatrième syllabe dont on remarque surtout la fréquence, elle se trouve ICI fois dans les 460 vers de la première Xuit contre 92 cas de césure après la sixième syllabe. Les autres variétés sont moins nombreuses : GO viennent après la cinquième et 42 après la septième syllabe, 34 après la troisième syllabe seulement et les autres comportent au moins deux pauses dans le vers 2. Les combinaisons diverses restent, on le voit, assez multiples pour parer au danger de la monotonie. Mais tandis que l'auteur du Paradis Perdu s'empresse, à l'occasion de ces différentes coupes, de renverser le rythme ïambique, Young n'admet guère la substitution du trochée à l'ïambe qu'au premier pied ^ ainsi que le fait Thomson dans les Saisons, et cela dans la proportion de 1/9, alors que, d'après les calculs de M. ]5eljame, cette proportion est de 1/5 dans l'Enoch Arden de Tennyson. Il s'ensuit, comnie conséquence naturelle, que le poète préfère les césures masculines c'est-à-dire venant après une syllabe accentuée, et que s'il use librement de césures féminines, celles-ci se trouvent à des syllabes impaires. Ajoutons que l'analyse découvre encore d'autres raisons qui expliquent l'effet fatigant de

1, Voyez la préface, trop peu remarquée, du Salomon où Prior dit à propos de la monotonie du distique rimé : « Il striking out iuto blank verse, as Milton did... or running the thought into alternate and stanza... as Spenser and Fairfax hâve done... be a proper remedy for my poetical complaint. .. I dare not détermine .. .But once more : lie that writes in rhyme dances in fetters. . . »

2, Notons toutefois un petit nombre de vers sans césure :

« E'eu in the zénith of her dark domain » (N. Th. I, 10). « In ail the magnanimity of thought » (N. Th. I, 421). « What now but immortality can please » (N. Th. I, 455).

3, On relève fort peu d'exemples de trochées à l'intérieur du vers. Il y en a un dans N. Th. IX, 2288. Tar exception on peut noter un double trochée au début de N. Th. VII, 632.

la mesure. Une étude même sommaire du cliaiit YI par exemple montre non seulement une accentuation trop régulière mais encore l'accumulation dans certains passages de coupes identiques. Il suffit de signaler quatre pauses successives du vers 20 au vers 23 après la cinquième syllabe et sept de suite après la quatrième du vers 63 à 71 avec la seule interruption produite par le vers 65 ou encore une série semblable de 364 à 369 pour faire comprendre l'un des plus graves défauts ^ de la rédaction des Nuits. Quoique l'écrivain se serve de césures variées il ignore l'art de les entremêler savamment comme dans le Paradis Perdu et néglige par là la partie la plus précieuse peutêtre de l'héritage poétique de Milton.

Sous d'autres rapports cependant il se rapprocbe du maître. Comme lui, et malgré les prescriptions de l'école néo-classique ^, il admet des vers formés de monosyllabes pourvu qu'ils ne choquent pas l'oreille, sa troisième Nuit en contenant jusqu'à quinze sur un ensemble de 536 pentamètres héroïques. Comme lui, il se garde autant que possible de l'hiatus et ne fait presque jamais porter l'accent métrique à des mots sans importance dans la phrase, tels que les particules ou les articles ^ Msds c'est par