The Centaur, id., p

8. The Centaur, id., p. 491. Dans N. Th. VIII, 873-76, le poète dit aussi : « Il y a un moi ami de la vertu, qui se passionne pour ses charmes ; il y a un moi également ami de tous les vices et que chaque vertu blesse au cœur, n

par là du Platonisme. En effet il décrit « ce cas perplexe et non débrouillé jusqu'ici. L'homme débauche la brute qui fait partie de sa constitution, la brute, une fois débauchée, détrône l'homme. L'homme détrôné et la brute débauchée se réunissent pour s'insurger contre le principe immortel; ce principe subjugué leur abandonne ses pouvoirs et ses désirs infinis, dont ils disposent pour la ruine totale de tous les trois ^ » Et il ajoute : « L'homme, s'il n'eût été allié à un principe immortel, n'eût jamais eu un pouvoir et un désir infinis. S'il n'eût été allié à une brute, il ne les aurait jamais abaissés à des fins mesquines et sordides, il ne les aurait pas restreints aux choses d'ici-bas. Mais étant joint aux deux, par sa pers^ersité et sa folie il ternit la gloire de l'immortalité céleste, rend plus brutale la brutalité terrestre et produit un être beaucoup plus malheureux qu'aucun des deux pris à part n'eût pu l'être. » N'est-ce pas un écho de la formule « Coriniptio optimi pessima » et presque une paraphrase de la célèbre théorie de Platon dans sa E.épublique ^ sur la bête aux nombreuses têtes qui figure l'élément bas chez tout homme et que la raison doit subjuguer sous peine d'être renversée par elle ? Notre écrivain a si bien conscience de la scission qu'il s'écrie : « Yoilà comme l'homme est un être multiple, aussi changeant que Dieu est immuable ^, » mais il maintient, comme le philosophe grec, l'idée de l'unité réelle de notre nature dès que le principe rationnel y gouverne. Il l'implique d'ailleurs dans l'éloge du sage Eusèbe qui « voit toute son existence s'étendre comme un fil continu devant lui \ » Sa haute idée de l'âme se voit à sa remarque que la plupart des personnes font trop grand l'intervalle qui sépare l'ange de l'homme ^ De là vient le sentiment de la dignité

1. The Centaur, id., p. 453. Voir aussi à la page 454 : « Sans aucun doute, le véritable homme de plaisir est celui qui maintient l'ordre dans sa nature composite, et donne aux éléments animal, rationnel et immortel, ce qui leur est respectivement dû . . . »