Lucrèce, De Rerum Natura, lib. IL v

2. Voir Balzac, Œuvres, éd. Calmann Lévy, 1875, tome III, p. 125, dans le roman intitulé Honorine. Un des principaux personnages, le consul Maurice, dit de la comtesse Octave... (( ses malheurs à elle, sur lesquels elle voulait garder le plus profond silence, effaçaient les miens, quoique déjà les causes de ma misanthropie eussent pu satisfaire Young et Job. »

3. Stendhal (H. Beyle). Correspondance inédite. . . V^ Série.— Paris, Michel Lévy, 1855, in-8», p. 222. Lettre du 1" janvier 1823 :

a ...Ce M'' Hugo a un talent dans le genre de celui de Young, l'auteur des Night Thoughts : il est toujours exagéré à froid, sou parti lui procure un fort grand succès. L'on ne peut nier, au surplus, qu'il ne sache fort bien faire dos vers français, malheureusement il est%omnifère. . . »

jours dans les idées les plus sombres, ou me récréant, dit-il, avec quelques auteurs anglais comme Ossian, Young et Shakespeare ^ » Sa prédilection pour la poésie mélancolique apparaît donc d'une manière indéniable.

Le résultat de cette patiente initiation ne devait point tarder. Il se manifesta dans ces Méditations Poétiques ^ qui marquèrent, en 1820, le réveil du lyrisme en France. Ce ne sont pas seulement les sujets du recueil, tels que l'Isolement, l'Immortalité, le Désespoir, la Prière, Dieu, ou le Temple avec la description d'une visite au cimetière du village, qui en trahissent l'inspiration. Bien des passages de ces poèmes y rappellent des passages bien connus des Nuits, lues dans le texte original d'ailleurs et sans l'entremise de la version banale de Le Tourneur. Quand Lamartine s'écrie :

« Je te salue, ô Mort ! Libérateur Céleste, Tu ne m' apparais point sous cet aspect funeste Que t'a prêté longtemps l'épouvante ou l'erreur, » etc.

i] reprend le thème qui termine le troisième chant d'Young ^ (N. Th., III, 487-529). La belle strophe dans « Désespoir » :

« Quel crime avons-nous fait pour mériter de naître 1 L'insensible néant t'a-t-il demandé l'être

Ou l'a-t-il accepté 1 Sommes-nous, ô hasard ! l'œuvre de tes caprices 1 Ou plutôt, Dieu cruel, fallait-il nos supplices

Pour ta félicité 1 »

1. La Correspondance de Lamartine par M«i« Valeutine de Lamartine. — Paris, Hachette, 1873, 4 voL in-8», voL I, pp. 258, 272, 292.

2. Nous citons d'après les Méditations Poétiques par A. de Lamartine — Paris, Ch. Gosselin et Fùrne, 1 vol. in-12, 1838, suivi d'un second volume de Nouvelles Méditations Poétiques.