L'Imagination, op. cit., vol. II, p. 14't

flambeau de l'existence « et quasi cursores vitaï lampada tradunt ^. »

1 Avec cette profonde transformation, l'influence de notre auteur, invisible maintenant à la surface du grand courant littéraire qui entraîne les esprits, arrive affaiblie et presque anonyme au romantisme français. Elle se confond désormais avec l'influence des ouvrages qu'elle a inspirés ou encore avec l'influence d'Ossian et de Werther. Les Nuits peuvent être connues des jeunes poètes qui surgissent, mais leur action directe ne se l'ait plus sentir. Une mention, en passant, d'Ed. Young par quelque représentant de l'école nouvelle, montre que l'on sait son nom, mais ne prouve pas que l'on relève de lui. C'est ainsi que Balzac le cite par hasard ^, qu'Alfred de Musset lui emprunte son titre, que Stendhal lui compare le Victor Hugo des Ballades ^. Mais, nulle paii;, \ même chez le pessimiste Alfred de Yigny, l'on ne retrouve de I trace d'une étude approfondie de l'écrivain ou d'une imitation j quelconque. Une seule exception, une exception importante, j s'impose cependant. C'est celle d'Alphonse de Lamartine. Et ce n'est pas de conjectures qu'il s'agit ici, mais de faits certains rapportés dans sa correspondance juvénile. Il écrit, en effet, le 10 août 1810, de Milly, à M. de Yirieu, qu'il apprend l'anglais et qu'il le met bien au-dessus de l'italien. A la date du 30 septembre, il lui confie qu'il s'occupe de traductions, « quelques Nuits d'Young et la superbe tragédie d'Addison, The Death of Cato, » et qu'il a mis « le tout en vile prose, excepté quelques morceaux qui me séduisent et que je versifie. » L'année suivante, au printemps (lettre du 24 mars 1811),^ il se dépeint « plongé tous les