B. Zumbini, op. cit., p
4. Giac. Leopardi, Prose. — Milano, Societa éditrice Sonzogno, 1 vol. in-8^ 1897, pp. 79-84 : « Dialogo délia Natura e di un Islaudese. »
tableau exagéré des misères de la race humaine n'est pas conforme à l'esprit des Nuits où le mal physique n'apparaît pas sous tant d'aspects divers ni avec une égale persistance. Enfin, la disparition du raisonneur trop habile sous la dent de deux lions amaigris qui mourront le lendemain d'inanition, ou sous un simoun dont le souffie recouvre ses ossements d'un monticule de sable, ne coïncide pas davantage avec les conclusions d'Young pour qui, comme poui^ le Pascal des Pensées, une âme immortelle vaut à elle seule plus que la création inanimée tout entière, en d'autres termes, plus que la Natiu^e.
Par contre, il nous a semblé découvrir dans les poésies de G. Leopardi des passages qui procéderaient, par l'inspiration tout au moins, des Nuits d'Young ^ et que nous allons par suite rapprocher, dans les cas les plus probants, de ce que nous regardons comme leurs originaux. Naus indiquerons surtout ici le Chant Nocturne d'un berger nomade de l'Asie (Canto Notturno di un Pastore errante dell'Asia) ^ pour l'esprit général de la pièce de vers et particulièrement pour la préférence qui y est accordée à la bête sur l'homme. Le gardien du troupeau s'écrie tristement : « 0 mon troupeau qui te reposes, o que tu es heureux ! toi qui, je le crois, ne connais pas ta misère. Que je te porte envie, non seulement parce que tu es presque affranchi de toute peine, que tu oublies aussitôt toute fatigue, tout dommage, toute peur violente, mais plus encore parce que jamais tu ne ressens d'ennui. Quand tu es assis à l'ombre, sur l'herbe, tu es tranquille et satisfait, et tu passes sans peine une grande partie de l'année dans cet état. » N'est-ce pas un écho, ou plutôt le développement d'extraits de la septième Nuit (v. 38-40, 291-96, 798-99) ^ ? Le début du chant où le retour constant de la lune pour éclairer les mêmes
1. Telle n'est pas, nous devons le dire en toute justice, l'opinion de M. le professeur Zumbini, à qui nous avons communiqué les imitations supposées et qui n'y voit que de simples rencontres d'idées.
2. Canti di G. Leopardi. — Firenze, Successori Le Meunier, 1 vol. in-16, 2''" Edizione, 1885, n° XXllI, pp. 102-7.
3. Cf. encore The Last Day, Book III, v. 170-71. J. Barnstorlï signale aussi une Imitation de ces passages d'Young dans un poème de Joh. Ad. Schlegel, Der Unzufriedene (Le Mécontent).
paysages est comparé à la monotonie de l'existence humaine rappelle la plainte de l'écrivain anglais (N. Th. III, t. 329-34) : « Pourquoi vivre toujours ici? d'un pas fatigué fouler les traces de nos pas précédents ? repasser par ce cercle sans fin ? remonter sur la lourde roue usée de la vie qui ne ramène rien de nouveau ? suivre et suivre encore le sentier battu ? et dire à chaque misérable journée de parodier celle qui est écoulée ? » Pures coïncidences, croira-t-on peut-être, et sans importance réelle. Cela se peut, en eiïet, mais il est au moins digne de remarque que les procédés poétiques d'Young et de l'auteur italien se ressemblent beaucoup. Leopardi invoque sans cesse notre satellite comme muse inspiratrice ou bien il s'adresse aux astres, ainsi que le fait Young dans sa dernière Nuit, et souvent il prend la lune à témoin d'un passé transformé pour lui en douleur ^. Cela n'implique certes pas que son pessimisme absolu et désespéré faisant de la nature une marâtre ennemie de l'homme soit le reflet des méditations nocturnes anglaises, mais il y a, suivant nous (et sur ce point nous nous trouvons d'accord avec de bons critiques contemporains) 2, dans les vers de Leopardi la trace encore visible de sentiments mélancoliques et d'arguments empruntés aux Night Thoughts.
Ainsi, pendant un certain temps, l'action des Nuits a été assez importante en Italie. En Espagne, où la critique littéraire est relativement moins développée, cette action devient plus malaisée à déterminer et nous devrons nous borner à de courtes indica-
1. Voir dans l'édition indiquée de Leopardi, non seulement le Canto Notturno, mais encore p. 151, 11 Tramonto délia Luna, p. 62. l'apostrophe Alla Luna et p. 95, Le Ricordanze (Les Souvenirs) dont le titre rappelle l'élégie juvénile, Le Rimembranze, d'Ugo Foscolo, et cf. N. Th. 111, 26-28; VI, 26-32 et N. Th. IX, passim. Nous avons cru reconnaître dans N. Th. II, 396-98, le germe d'une célèbre comparaison du poète italien dans La Ginestra (p. 161) :
(( Como d'arbor cadendo un picciol pomo, » etc.
Ces vers n'étant pas traduits par Le Tourneur, Leopardi, si cette conjecture était exacte, aurait étudié également les Nuits dans l'original.
2. Cf. dans la Zeitschrift fiir vergleichende Litteraturgeschichte, Band XII, 5-6*"* Heft (1898, S. 470), l'article de F. Zschech, sur un travail de G. A. Cesareo, intitulé : (t Nuove ricerche su la vita e l'opéra di G. Leopardi, Torino, 1893. » Le critique dit : « Leopardi semble avoir été stimulé par les Ruines de Volney autant que par les Nuits d'Young. . . »
tions. Contrairement à ce qui se produit dans les pays de langue romane où nous venons d'étudier l'influence de notre auteur, ici l'imitation directe de l'original précède la traduction, bien qu'elle n'ait paru que bien longtemps après, et comme œuvre posthume, en l'an 1804. Cette première tentative, du reste apparemment unique et en tout cas malheureuse, est due à Don José de Cadahalso (ou par contraction Cadalso) qui vécut de 1741 à 1782. Il fit de fortes études à Paris et acquit pendant son séjour à l'étranger une connaissance si complète de l'anglais que lors du siège de Gibraltar, il fut pris pour un compatriote par une sentinelle britannique dont il obtenait régulièrement des renseignements utiles à l'état-major espagnol. Libéré de tout service à la fin de la guerre contre le Portugal, il menait une vie oisive à Madrid, quand il devint éperdument amoureux d'une jeune actrice, la senora Ibanez, qui jouait des rôles comiques au théâtre de la Cruz ^. Sa flamme fut récompensée et, malgré l'opposition de ses amis à ce projet, il se proposait d'épouser la jeune femme, lorsqu'elle prit un refroidissement et mourut, trois jours après, entre les bras de son amant. La douleur de Cadalso fut effrayante. Il se refusait à quitter l'enceinte où reposait sa bien-aimée et, devenu presque fou de chagrin, il résolut de la revoir coûte que coûte. Tel est le récit de son éditeur ; d'autres, par contre, mettent en doute l'exécution de la sombre aventure que racontent ses Nuits Lugubres (Noches Lugubres). Cet opuscule en prose, dont la disposition et le style passionné rappellent sous certains rapports le poème bien plus connu d'Young, décrit en quatre chapitres ou Nuits la rencontre du désespéré (tediato) et du fossoyeur Lorenzo qui, moyennant finances, consent à lui rendre le terrible service de déterrer le cadavre. La justice survient et arrête l'écrivain qu'elle accuse de meurtre. Dans la prison, il s'abandonne à de tristes réflexions sur la destinée humaine et invoque les ténèbres, amies des criminels, pour qu'elles fassent réussir son entreprise. La troisième Nuit le montre relâché et de
1. Voir Noches Lugubres, Historia de los amores del coronel Don José de Cadalso, escritos por el mismo. Nueva edicion. — Madrid, D. José Maria Mares, 1847, 1 vol. in-8". Prôlogo.
nouveau préoccupé de son œuvre sinistre et la quatrième rapporte la fuite du fossoyeur qui laisse l'inconsolé seul en présence de la morte. Ce livre étrange, sans doute composé à la hâte et sans suite dans les idées, puisqu'il parut plus de vingt ans après le décès de l'auteur et qu'à ce moment même il subit encore des remaniements, produit une impression pénible et nullement littéraire. On dirait un tableau à la Goya où l'art s'efface devant l'horreur du sujet et qui nous met en face du néant dans toute son épouvante et sans le moindre espoir de salut. Cadalso mérite la critique dédaigneuse de Ticknor, il n'a fait qu'une repoussante caricature d'Young ^.
Malgré cette imitation spontanée d'un espagnol, restée d'ailleurs longtemps ignorée, c'est en Portugal que paraissent les premières traductions du poète publiées dans la péninsule ibérique. L'exemplaire que nous avons pu examiner à la Bibliothèque des agrégés de Winchester Collège est signé de José Manoel E-ibeiro Pereira et porte les deux dates de 1784 et 178T -, mais comme il s'agit déjà de la troisième édition l'ouvrage peut, sans doute, remonter à 1780. Il est sur le plan de la version de Le Tourneur, bien que l'auteur portugais prétende s'être fondé sur le texte anglais. Le livre dut avoir du succès, car l'année suivante (1788) Yicente Carlos de Oliveira, mit en vers la Yengeance et le Busiris d'Young, ainsi que l'Epître à Lord Lansdowne ^. Plus tard, le même Oliveira donna également les Nuits, le Jugement Dernier et le Triomphe de la Religion [c'est-à-dire The Force of Religion or Yanquished Love], mais bien qu'il paraisse avoir su l'anglais, il se contenta d'une paraphrase de l'interprète parisien. La troisième édition de 1804, que nous avons seule eu l'occasion de consulter, est en effet partagée en vingt-quatre chants. Il est vrai que l'écri-
1. The History of Spanish Literature, by Geo. Ticknor. — Boston, Iloughton, Miftin and C°, 1888, vol. III, p. 404, note 12, où le critique qualifie cette œuvre posthume de « some unfortunate prose imitations of Young's Night Thoughts. »
2. Noites de Young Traduzidas do Ingles em Portuguez por José Manoel Ribeiro Pereira... Terceira Ediçiaô, Lisboa. Na Ofïic de Francisco Borges de Sousa, 1787. Com Licença de Real Meza Censoria, gr. in-12. Le tome II est de 1784.
3. Nova Tragedia intitulada A Yingança do Doutor Young... Traduzida em Verso Por Yicente Carlos de Oliveira, Lisboa. Na Offic de Francisco Borges de Sousa, 1788. Com Licença do Real Meza Censoria, iu-12.
vain déclare dans son avant-propos que son œuvre était déjà prête depuis trois ans et que le travail de son collègue français ne lui a servi que de stimulant, mais l'adoption des mêmes divisions, et des mêmes notes et la reproduction du frontispice banal où Young offre son volume à l'Eternel, montrent le cas qu'il faut faire de cette assertion ^ Au reste, la vogue, tant des méflitations nocturnes que des adaptations qui en avaient été faites en France, se voit à la publication, en 1807, du Vertueux Mourant, drame en trois actes et en prose, extrait des passages les plus touchants des Nuits ^ où nous reconnaissons la pièce signalée à Paris, en 1771, paï l'Almanacli des Muses. C'est donc bien des bords de la Seine et non de Londres que l'engouement pour le poète a été introduit en Portugal.
Il n'en fut pas autrement en Espagne, à la fin du XA^IIP siècle. Ici, la traduction apparaît assez tardivement, en 1797, sans doute à cause de scrupules d'ordre religieux. Elle est l'œuvre de Don Juan de Escoiquiz (1762-1820), cbanoine de Saragosse et précepteur du Prince des Asturies, le futur Ferdinand YII. Le titre, lui-même, est significatif : « Œuvres choisies d'Edouard Young, expurgées de toute erreur et traduites de l'anglais en castillan, etc.\ sans parler de l'exagération évidente de la dernière clause. L'auteur s'en explique d'ailleurs dans l' avant-propos qu'il ajoute au
Jugement Dernier. « Comme Young, dit-il, a eu le mallieur de
vivre hors du giron de l'Eglise Catholique, et dans un pays où la
1. Noites d'Young Traduzidas em vulgar por Vicente Carlos d'Oliveira, e addicionadas corn as notas de M. Le Tourneur, com os poemas do Juizo Final, e do Triumfo da Religiaô contro o Amor, e outras opusculos do mesmo Young. Terceira ediciaO, correcta e emendada pelo traductor dos Seculos Christâos, etc. [Manoel José da Silveira Lara?] — Lisboa, 1804, 8" [Brit. Mus., 11643 a 29]. Na Typografia Rollandiana. Comme l'œuvre de Le Tourneur, du reste, cette traduction renferme les Nuits, le Jugement Dernier, le Triomphe de la Religion, la Paraphrase du livre de Job, la Lettre à Voltaire [sic], l'Aperçu de la Vie et des Pensées variées.
2. 0 virtuoso moribundo, Drama em très actes e em prosa. Extrahido das passagens mais patheticas das Noites de Young. — Lisboa, 1807, 8' [Brit. Mus., 11728 de 2]. Voir plus haut, p. 535.
3. Obras Selectas de Eduardo Young, expurgadas de todo error y traducidas del ingles al castillano por Don Juan de Escoiquiz, Canonigo de la Santa Iglesia Metropolitana de Zaragoza, Sumiller de Cortina de S. M. y Maestro del Serenisimo Sr Principe de Asturias. Segunda Edicion, Con Licencia. — Madrid en la imprenta real, 1798.
[Primera edicion, 1797].
liberté de penser, de parler et d'écrire ne connaît pas de frein, il a semé parmi les vérités les plus utiles beaucoup de propositions nullement conformes à nos saints dogmes.... J'ai donc supprimé tout ce que j'ai noté comme digne de censure, après avoir consulté des personnes sensées et compétentes. » La précaution n'était pas oiseuse, il s'en faut, puisque l'Inquisition venait de prohiber une version italienne des Nuits qui passait pour plus fidèle. Quant à la méthode suivie par Escoiquiz, il indique bien que, comme son confrère parisien, il a « pris la liberté d'omettre certaines phrases qui, en tant que redites pouvaient rebuter le lecteur, » mais il nuit à sa prétention d'avoir étudié* le texte anglais quand il écrit dans sa préface générale : « Je n'ai pas fait autre chose.... que d'adopter en bloc le plan du dit Le Tourneur. Ce plan, pour mon esprit borné (a mi corto intender), est si bien imaginé que d'un chaos confus d'idées sublimes, mais sans lien et mêlées à d'autres idées gigantesques et puériles, il a fait une œuvre magnifique ^. » Enfin, son but réel se montre lorsqu'il déclare que les vérités proposées « par un auteur qui méconnaît l'autorité de l'Eglise et cède à la seule force de la raison feront un très grand effet sur tous les lecteurs » et « qu'en donnant au public cette traduction exempte d'erreur, la nation ne sera pas privée d'une œuvre de si grande valeur et l'on empêchera ainsi l'introduction clandestine d'autres versions faites pour satisfaire la curiosité, mais ne présentant pas cette garantie. » La précaution fut-elle suffisante? Nous ne savons. En tout cas, Escoiquiz obtint un succès réel, puisqu'il dut publier une seconde édition dès 1798 et il eut même un imitateur, car il y prévient incidemment ses compatriotes qu'il vient de paraître en prose une nouvelle interprétation du Jugement Dernier par un certain Don Cristobal Cladera. La vogue des Nuits d'Young, en Espagne, comme en Portugal, n'est donc pas contestable. Sauf dans le cas de Cadalso cependant, nous n'avons pas d'imitation directe à
1. Id. [l'a edicion, 1797, tomo 11] Advertencia Preliminar, p. 1-6. 11 va sans dire que nous ne mettons pas en doute qu'Escoiquiz fût capable de lire Young dans l'original, puisqu'il donna également en espagnol une version du Paradis Perdu de Mil ton, mais nous croyons qu'il s'est beaucoup trop inspiré de l'œuvre de Le Tourneur.
signaler dans les littératures de ces deux pays. Il est facile de comprendre que Tère troublée des conquêtes napoléoniennes ne fut pas précisément favorable dans le midi de l'Europe au progrès des lettres.
Nous devons à l'extrême obligeance d'un correspondant que nous n'avons pas l'iionneur de connaître personnellement, à Monsieur W. E. Morfill, professeur de langues et de littératures slaves à l'Université d'Oxford, de pouvoir fournir les renseignements suivants sur l'influence d'Young en Russie. 8a haute compétence suppléera ainsi à l'impossibilité oii nous étions de pousser plus loin ces quelques recherches en raison de notre ignorance des idiomes slaves et nous sommes heureux de lui en exprimer ici notre vive reconnaissance. A Saint-Pétersbourg, la traduction des Nuits, quoique plus tardive qu'ailleurs, est indépendante des versions déjà publiées. Elle parait, en prose, sans nom d'auteur, semble-t-il, en 1799, sous ce titre : Les Lamentations d'Edouard Young i, qui suppose la connaissance de l'original et suffit pour écarter l'hypothèse d'une action quelconque de la version de Le Tourneur, puisque l'ouvrage se répartit, comme l'avait voulu le poète, en neuf chants et non en vingt-quatre. A la fin du second volume se trouvent également le Jugement Dernier et La Puissance de la Foi ou l'Amour Vaincu. Quelques années plus tard Sergius Glinka, en 1803, donna, à Moscou, les méditations nocturnes mises en vers alexandrins 2. C'est grâce à cette double tentative que l'écrivain anglais trouve accès auprès du public russe.
Par contre, l'action d'Young sur les littérateurs eux-mêmes n'est pas due seulement aux deux livres en question. Elle se manifeste même avant leur apparition et s'exerce principalement sur les poètes épris de rhétorique du temps de Catherine IL Elle est considérable, en effet, sur l'auteur favori de la grande impératrice, sur Gabriel Derjavine (1743-1816). L'édition de ses
1. Faute de caractères russes et par crainte d'erreur, nous donnons la traduction des titres que nous citons.
2. Les Nuits d'Young en vers, publiées par Sergius Glinka. — Moscou, 1803. I.a même année paraît, à Varsovie, une traduction polonaise dont la bibliothèque du Musée britannique possède un exemplaire.
œuvres faite pour TAc? demie de Saint-Pétersbourg sous la direction de J. Grot, attire à maintes reprises l'attention sur ses emprunts. C'est surtout sa célèbre Ode à Dieu, reproduite en tant de langues diverses et jusqu'en japonais et en chinois, qui aurait subi l'influence des Nuits. La seconde moitié de la huitième strophe et la neuvième tout entière sont indiquées comme une imitation de N. Th. I, v. 68 et suivants. Après lui l'on peut mentionner Nicolas Mikhailovitch Kai'amzin (1765-1826) qui, à côté de ses travaux historiques, fit paraître bon nombre de pièces de vers. C'est dans l'une de celles-ci, intitulée La Tombe, que le professeur Morfill reconnaît l'accent et l'inspiration de notre auteur. Et nul doute que bien des écrivains secondaires se sont ressenti, comme les précédents, de la lecture d'Ossian, de Sterne et d'Young dont la réputation universelle favorisait, à cette époque, les réflexions sentimentales et la poésie religieuse.
En terminant, il n'est peut-être pas inutile de noter également en Ilussie une certaine action littéraire de la France, bien compréhensible sous le règne d'une amie de Voltaire et de Grimm, dans la diffusion des idées de notre auteur. Elle a lieu par l'entremise d'un petit volume de Paris, l'Esprit d'Young, traduit du français pendant le dernier tiers du XYIIP siècle et qui, à ce que nous présumons, représente plutôt les « Vérités Philosophiques tirées des Nuits d'Young » et mises en vers libres par M^ de Moissy que les « Pensées anglaises sur divers sujets de morale et de religion » de 1760 ^. S'il en était ainsi, la version de Le Tourneur, sous forme de simples extraits, il est vrai, aurait été connue sur les bords de la Neva et se serait répandue en pays slaves aussi bien que chez les peuples de langues romanes. Quoi qu'il en soit, le recueil dont nous parlons est encore intéressant à un autre point de vue. Il contient, à la fin, des pièces de vers russes que l'auteur regarde comme inspirées par notre poète et choisies dans les œuvres non seulement de Derj aviné et de Ivaramzin, mais encore dans celles de Michel Khéraskof (1733-1807). Ici nous ne
1. Il est vrai que ce pourrait être une reproduction de l'ouvrage de l'abbé Baudrand (en 1786) : « L'Ksprit, les Maximes et les Pensées d'Young, » mais l'influence de la version de Le Tourneur n'en serait pas moins prédominante.
pouvons pas citer d'imitation directe qui nous soit connue, mais nous nous contentons de signaler, d'après des critiques compétents, ces trois noms d'une certaine réputation il y a quelque cent ans dans la littérature de l'empire, comme ceux d'hommes qui ont étudié les méditations nocturnes de Welwyn et qui en ont reproduit le ton grave et mélancolique ^.
Une chose cependant ressort avec évidence de cette étude sommaire de l'effet des Nuits d'Young sur le continent européen, c'est que, si la traduction allemande s'impose par son mérite à la Hollande, pays voisin et de langue germanique, les nations néo-latines, l'Italie, le Portugal et l'Espagne, ne veulent connaître notre poète que par l'intermédiaire de la version de Le Tourneur. Ce n'est pas par ignorance de l'original, puisque, dans lés deux derniers cas tout au moins, nous trouvons nettement formulée la prétention d'avoir consulté le texte primitif. Il faut donc admettre que le rayonnement littéraire de la France, sur les peuples méridionaux et peut-être même en Russie, vers la fin de l'ancien régime et pendant la période de la Révolution, était tel que son goût servait de règle aux écrivains étrangers et qu'ils acceptaient de confiance les remaniements auxquels un critique français croyait devoir soumettre une œuvre réputée imparfaite. La constatation de cette hégémonie incontestable dans le domaine des lettres, confirrant en quelque sorte, par un exemple inattendu, le mot profond de l'historien Macaulay : « France is the interpréter of England to mankind, » méritait, à notre avis, d'être une fois de plus signalée.
1. Nous avions cru que le pessimisme du comte Pouchkine (1799-1887) pouvait être dû à l'influence des Nuits d'Young, mais telle n'est pas l'opinion de M. Morfill, qui nous écrit : « I do not trace this English poet in'Pushkin : the latter seems under the influence of Byron. . . ,■>
