A constant vapour o'er the palace Aies

Strango phantoms risiug as the mists arise : Dreadful as hermit's dreams in haunted shades, » The Râpe of the Lock, Canto IV, v. 39-41.

5. 11 semble pourtant qu'au début do 1738 Young ait fait une cure à Bath, car il écrit de cette même ville le 3 janvier 1758 à S. Richardson : « I was hère twenty years ago, and scarce find one of the génération alive. »

à Henry Temple, dont on a voulu faire le Philandre des Nuits, quoique ce dernier dans le poème meure avant Narcissa, il se détach.© plus ou moins de la famille de sa première femme. Poussé sans doute par son père ^ qui s'inquiétait de voir son fils aîné sans héritier, il convola bientôt en secondes noces avec Jane, fille de Sir John Barnard, Lord Maire de Londres de 1767 à 1738. Le mariage eut lieu pendant la magistrature civique de Sir John, le 12 septembre 1738, et aboutit au résultat souhaité % mais sépara probablement plus que jamais le jeune époux de ses anciens beaux-parents. Young lui-même, à en juger par sa correspondance, ne se ressent ni de ce changement de relations ni du chagrin qui devait remplir le cœur de sa femme lorsqu'elle songeait au cimetière suisse de Lyon. Il nous reste, en effet, deux lettres de lui en 1/39, dont le ton dégagé et même la frivolité d'esprit étonnent de la part d'un moraliste sévère, sans parler du personnage assez suspect auquel il écrit. Ce dernier, un certain John Williams, qu'il avait pu connaître à Londres et avec lequel il veut rentrer en rapport ^, était l'ancien secrétaire de Richard West, Lord Chancelier d'Irlande à l'âge de 35 ans. Lorsque le chancelier mourut, presque aussitôt après sa nomination et non sans soupçon de mort violente, cet homme, qui de son propre aveu ne parvint que par l'intrigue, resta comme précepteur du fils Hichard West, le futur poète, auprès de la mère, sa complice, qu'il finit par épouser *. A l'époque qui nous occupe il voyageait

1. Celui-ci d'ailleurs prêcha d'exemple, puisqu'il épousa le 11 mai 1788 Isabelle, veuve de Sir John Fryer et fille de Sir Francis Gérard, baronet. Dict. of Nat. Biogr., vol. LIV, p. 15.

2. The Complète Peerage of England etc. by G. E. C, op. cit. [Brit. Mus. 2120 c.], vol. YI, p. 187 et The Herald and Genealogist de 1866, vol. III, p. 481, etc. Il naquit un fils, Henry Temple, le 4 décembre 1739, qui succéda au titre de Viscount Palmers- -ton le 10 juin 1757 et siégea à la Chambre des Lords le 22 octobre 1761. C'est de lui que descendit le premier ministre. Lord Palmerston, qui mourut en 1866.

3. Young le prie, en effet, « to re-enter me into the little list of your friends » et dit (( 1 esteem you for yourself and the good company you keep. » Le poète devait d'ailleurs connaître M""* West qui était fille de l'évêque Burnet de Salisbury, le diocésain du doyen Ed. Young,

4. Voir Gray and his Friends par Duncan C. Tovey. Cambridge University Press, 1890, in-8". Introductory Essay, p. 15 et The ^Vorks of Thos. Gray par Edm. Gosse. London, Macmillan, 1884, in-8o, vol. II, p. 113, note 2.

D'après ces critiques J. Williams aurait poussé >P* West à empoisonner son mari. Le fils parvint à connaître ce terrible secret qu'il confia seulement à son ami Gray et

sur le continent, d'où il envoyait, le 12 janvier, une épître pompeuse à la dame, installée en ce moment à Epsom, dans le comté de Surrey, sur l'éducation du jeune West et les lectures appropriées à son âge ^ C'est à cet ami de passage, dont il ignorait le caractère véritable, que notre auteur écrit.

Dans sa première lettre du 23 février, qui devait le trouver encore à Lyon et qui n'est qu'une réponse à quelque missive précédente, Young l'entretient surtout de ses espérances quant à la mitre ou au doyenné, dont la perspective reste bien lointaine. Un mot sur le succès de la nouvelle pièce de Mallet, Mustapha, jouée le 13 février 1739, et une allusion ironique aux médiocres ouvrages de théologie qu'a vu surgir le printemps, terminent cette page un peu sceptique oii n'apparaît pas même un vague souvenir de la pauvre M" Temple, enterrée auprès de l'Hôtel-Dieu de la ville, et qui semble surtout la reprise banale d'une correspondance longtemps interrompue. La lettre du 25 novembre est adressée à Nice, sa résidence en 1736, oii le pasteur de Welwyn se rappelle au bon souvenir de M^ et M'"^ Patterson qu'il y avait connus. Mais il use de sous-entendus tellement grossiers que, même en tenant compte de la liberté de langage du XVIII® siècle, l'on ne saurait les excuser ni chez Young ni chez John Williams, dont la hardiesse d'expression a dû les provoquer 2. En tout cas l'on peut voir par les deux documents qui nous restent de cette époque combien le poète est encore préoccupé d'intérêts purement mondains et combien la perte de sa belle-fille, trois ans auparavant, a laissé peu de traces dans son âme.

Comme pour clore une période de sa vie, et en quelque sorte poussé par un secret pressentiment qu'il se prépare pour lui une modification profonde dans les conditions de son existence, Young s'apprête, vers la fin de cette année 1739, à faire publier une pre-

en mourut de chagrin. Peu après sa mort la mère épousa l'ancien secrétaire du chancelier.

Pour les lettres d'Young à J. Williams, voir The Gentleman's Magazine, vol. LVll, p. 371.

1. The Gent's Mag., vol. LUI (1783), p. 222. La lettre est écrite de Lyon et finit par ce mot significatif : « you need not burn this ietter. »

2. Notons, en effet, que la lettre du 23 février ne présente rien de pareil.

mière édition complète, en deux volumes, de ses œuvres. Cette fois, Curll et Tonson, avec un certain nombre de collègues, collaborèrent à Tentreprise et Curll, qui semble en avoir eu la direction, imprima en tête une lettre d'approbation de l'auteur datée de Welwyn le 9 décembre 1739. Cette lettre, formée par la fusion de trois billets, en date du 9 et du 18 décembre et du 4 août [1740] \ apprend au lecteur que le poète n'a pas eu le loisir de revoir les épreuves et qu'il regrette de n'avoir pas de portrait personnel à présenter au public. Elle recommande l'omission de l'Epître à Lord Lansdowne et du discours en l'honneur du colonel Codrington prononcé au Collège d'Ail Soûls. Par contre, elle réclame l'insertion de la Paraphrase d'une Partie du Livre de Job comme le principal morceau de la collection. La préférence accordée à ce poème sur les Satires étonne à bon droit et ne s'explique que par une prédilection marquée pour les sujets religieux. Mais la suppression proposée de quelques œuvres de circonstance est une preuve de goût dont on aurait dû tenir compte. Ainsi pourvue de la sanction nécessaire, l'édition parut en 1741. Elle nous intéresse, parce qu'elle donne en partie le choix fait par l'écrivain parmi ses travaux, et parce qu'elle fournit la clef contemporaine des allusions et des initiales insérées par le satirique. Une note indique que le tout a été soumis à l'examen d'un ami intime, et si cette revision, comme nous le pensons 2, a été faite par Samuel Richardson, elle constitue non seulement une garantie d'exactitude dans l'impression et les annotations, mais encore un grand service rendu à Young au moment où de graves soucis domestiques venaient fondre sur lui.

1. Les originaux se trouvent à la Bibl, Bodléienne d'Oxford. Rawlinson Mss., Letters 14978, fol. 72. Le premier billet est tracé d'une main calme. Le second trahit un esprit troublé et dans lè troisième, daté de Tunbridge Wells, les mots sont surchargés, raturés, corrigés, et l'écriture est manifestement agitée.

L'éditeur Curll semble avoir eu quelques appréhensions h l'égard d'Young (probablement en raison de ses démêlés avec Pope), car le poète lui écrit : a Soyez sûr que je n'ai rien contre vous. Je vous souhaite de tout cœur de réussir dans votre entreprise. »

2. Cette conjecture trouve quelque confirmation dans le fait que c'est Richardson qui, plus tard, insiste auprès d'Young pour qu'il fasse faire son portrait.