CHAPITRE VI

Deuils successifs d'Young. — Les personnages des " Nuits ". — Composition du poème. — Young et son cercle d'amis. — Ses efforts infructueux pour obtenir une promotion ecclésiastique.

La fin d© rannée 1739 marque pour Young la fin du bonheur conjugal dont il jouissait depuis plus de huit ans. Sa femme, longtemps malade, vit son état s'aggraver soudain dans la première quinzaine de décembre, s'il est permis de fonder une conjecture sur l'aspect des billets adressés hâtivement à Curll. D'après le début de la sixième Nuit, Lady Young, dont aucun critique ne conteste l'identité avec la Lucia du poème, souffrait d'une maladie douloureuse aux progrès si lents (pareils à ceux de la phtisie ^) que son mari put se faire illusion sur l'issue fatale, jusqu'à ce qu'une crise plus dangereuse que les précédentes se fût produite. Mais la catastrophe survint bientôt, en dépit des soins les plus dévoués. Nous en connaissons la date, grâce au registre des décès de Welwyn qui porte la mention suivante : « Januaiy 29, 1739-40 — The right hononrable Lady Eliz. Yong^ [sic] ; » et la rectification est importante en raison de l'erreur commise par plusieurs biographes ^ et des événements qui suivirent ce décès. Ainsi s'effondraient avec l'espérance déçue toutes les joies d'un ménage uni où s'alliaient les grâces du caractère et le génie. Le tribut d'éloges de l'infortuné survivant n'est que l'expression de la vérité : « Plus je la connaissais, plus elle me devenait chère... elle cachait son chagrin sous des sourires pour diminuer le mien, elle me réconfortait par ses paroles *. » Elle fut pour son mari