N. Th. VIII, V. 957; IX, v

16. Voir l'article sur Charles Townshend, 2^ vicomte, et celui sur Charles Townshend, fils du troisième vicomte, dans le Dictionary of National Biography.

Winchelsea et l'Université de Cambridge, et très estimé pour son talent, parce que sa femme Albinia, décédée le 7 septembre 1739, survécut assez longtemps à la naissance de son fils unique. Des raisons analogues suffisent à écarter Lord Bolingbroke, dont la philosophie optimiste, interprétée par Pope dans son Essai sur l'Homme, a pourtant provoqué l'éclosion des jVuits. Nous avions pensé nous-même au neveu de Lady Young, Charles Calvert, Baron Baltimore, qui épousa le 20 juillet 1730 la fille de Sir Théodore Janssen et qui fut successivement gentilhomme de la Chambre du prince de Galles en 1731, Conservateur des mines d'étain et Trésorier de la maison du Prince (Warden of the Stannaries and Cofferer) en 1736, puis membre du Parlement pour le comté de Surrey en 1741 ^. Mais puisque son père n'était plus en vie au moment où écrivait le poète et puisque sa femme ne mourut qu'en 1770, cette conjecture est forcément inexacte 2. Young peut du reste avoir ajouté au caractère de son personnage des traits convenant à divers incrédules de haut rang^ pendant la première moitié du XYIII® siècle, soit qu'il ait voulu dépister la curiosité publique, soit qu'il ait d'abord présenté un adversaire philosophique sous la figure d'un ami commun à Tickell et à lui, pour le transformer plus tard en type abstrait de l'homme du monde et du sceptique. Lucia, Philandre et T^arcissa sont des individualités bien précises ; Lorenzo, par contre, serait un être composite. En tout cas l'identité du personnage demeure énigmatique.

Ayant ainsi examiné l'origine du poème des Nuits et les portraits qui s'y trouvent renfermés, il devient plus facile d'établir

1. Voir The Complète Peerage of England, etc.. by Ci. E. C [okaj-ne]. Geo. Bell. London,1887, vol. I, p. 226-27.

2. Si cette hypothèse était soutenable, réducation si sévère de Florello eût été (•oiiiplètement manquée, car le fils de Lord Baltimore se fit surtout remarquer par sa débauche et dut quitter l'Angleterre après un procès pour viol en 1768.

3. Le correspondant inconnu qui fournit tant de détails sur Young dans le Gentle- ;nan's Magazine, vol. LU, p. 70, etc. croit « très probable que le Lorenzo des Nuits et l'Altamont du Centaure non Fabuleux sont le'même homme ». Mais la chose est impossible, si ce dernier, comme on l'a supposé, représentait Lord Kuston. Enfin Montagu Ikirrows dans ses Worthies of Ail Soûls', London, Macmillan, 1874, un vol. in-S", p. 898, (>tc., met en avant une nouvelle hypothèse, quand il dit « Quelques-uns des portraits (des Muits).. . sont sans doute des figures empruntées à AU Soûls'. »

la suite des événements qui intéressent notre auteur au cours de l'an 1740. Sa femme meurt le 29 janvier et, si nos conjectures sont fondées, il part, bientôt après l'enterrement, avec sa fille pour le midi de la France. Le voyage exigeant alors près de quinze jours, il dut être vers la fin de février dans la ville de Montpellier. C'est là que lui parvient de Batk la nouvelle de la mort de son ami Th. Tickell, à la date du 23 avril. Un peu plus tard, peutêtre avant qu'il put apprendre le coup qui le frappait ^j il perd la jeune Narcissa et l'ensevelit de nuit dans un champ. Fuyant alors le sol inhospitalier qui lui refusait une tombe, il revient en toute hâte vers Welwyn, peut-être avec l'intention de prendre, au mois de juin, son service annuel comme chapelain du roi. Pendant la traversée de Calais à Douvres il a un accès de fièvre chaude qui met sa vie en danger et ne recouvre la santé que grâce aux soins du célèbre D^ Mead, auquel il donnerait volontiers, dit-il, l'immortalité littéraire en retour l Sans doute sur les conseils de ce médecin il se rend à Tunbridge Wells, d'oii il écrit son court billet du 4 août à Curll, au sujet de l'édition complète de ses œuvres. Ces derniers renseignements sont du reste confirmés par une lettre du 25 août 1740 ^ de la duchesse de Portland à Lady Throckmorton, où nous relevons ce passage : « J'ai eu la semaine dernière une lettre du I)'' Young. Je suis très fâchée qu'il ait été si malade, mais j'espère qu'il nous honorera pourtant de sa compagnie et j'ai l'intention d'ici peu de l'en prier. » Le sort venait d'ailleurs de l'accabler encore en enlevant le jeune M"^ Temple, le 18 août, et c'est à peine remis de corps et brisé par le chagrin que notre poète rentra dans sa paroisse ^ auprès de sa belle-fille Caroline et de son fils Frederick, âgé de huit ans à peine. Les devoirs de famille lui incombaient encore, le bonheur du foyer avait disparu.

1. On remarquera que la description de la mort de Philandre (N. Th. II, v. 631-48) est plutôt celle de la mort du juste en général et ne renferme pas de trait d'observation personnelle.