N. Th. II, V. 38-47; VI, v

3. The Life and Correspondence of M"'' Delany, 1861, op. cit., vol. II, p. 94.

4. Le fait qu'au 16 décembre 1740 il est rédigé un rapport sur les droits que le poète prétend avoir sur la succession du duc de Wharton, laisse supposer qu'il se trouve de nouveau à proximité de Londres et à la disposition du magistrat chargé de l'enquête par la Cour de la Chancellerie.

C'est dans ces conditions, et probablement en premier lieu, comme dérivatif à sa douleur, qu'il se remet au travail en vue de produire son chef-d'œuvre poétique. Mais il dut rester quelques mois incapable d'exprimer l'angoisse dont il était atteint. En effet, l'année suivante ne vit rien paraître de sa plume. Il ne reste de lui à cette date que deux épitaphes, l'une à Westminster Abbey en l'honneur du fils du duc de St. Albans, le jeune Lord Aubrey Beauclerk, mort à trente ans, le 22 mars 1740-41, à l'attaque du port de Carthagène \ l'autre à la mémoire d'un collègue, le Rev. Dan. Hallows, de la cure d'Allhallows à Hertford, le père probablement de la veuve qui, après le départ de Miss Caroline Lee, allait diriger le ménage du poète ^. Enfin une belle lettre qu'il écrivit à sa protectrice, la duchesse de Portland, le 12 juillet^ pour la consoler de la perte de son père, le comte d'Oxford, montre combien il peut compatir au chagrin des autres, quand son cœur est encore tout froissé de ses propres blessures. « Je sais trop bien, dit-il, que les premières crises poignantes de la véritable douleur restent sourdes, et qu'un homme agirait aussi sagement en s'adressant à son ami en proie à la fièvre pour dire au pouls de s'apaiser qu'en parlant de calme philosophique au cœur meurtri. » Luimême avait encore besoin d'être soutenu par la sympathie d'autrui et l'on comprend que la grande dame, avec un tact exquis, l'ait invité à venir passer l'automne chez elle, dans sa campagne de Bulstrode^, où la bonté aimable de ses hôtes et l'esprit vif de

1. R. Anderson dans ses Poets of Great Britain [Life of Young, p. XIV], induit en erreur par l'ancien calendrier anglais, attribue ces beaux vers à l'année 1740. Il est probable que le poète prit d'autant plus d'intérêt au sort du jeune capitaine que ce dernier, comme Lady Young, descendait de Charles II. Anderson au quatrième vers cite d'après le monument même O'erdauntless, loval^ etc., a au lieu de 'Tisdauntless. » Young's Works, éd. Doran, vol. II, p. 61.

2. Cette épitaphe est citée par J. Nichols, Literary anecdotes, vol. IX, p. 510. Elle mériterait bien plus les critiques de H. Croft que les vers précédents et montre que l'auteur eut raison de renoncer à la poésie rimée. Le Rev. Dan. Hallows était mort le 6 octobre 1741 dans sa soi.\ante-onzième année.

3. Voir cette lettre à l'appendice G. Elle fut montrée par la duchesse à M''* Delany qui en prit copie. Quant au comte d'Oxford, il était mort le 16 juin 1741.

4. Voir The Letters of M" Eliz. Montagu,1809, op. cit., vol. II, p. 59. La maison de campagne avait été bâtie par le fameux républicain Praise God Barebones pour un propriétaire du nom de Bulstrode. Elle fut achetée plus tard par le lord chancelier Jeffries d'odieuse mémoire dont le fils la vendit au comte de Portland, favori de Guillaume III. [The life of Edm. Malone, by Sir J. Prior. — London, Smith, Elder, 1860, in-S», p. 428].

Miss Eliz. Robinson, la future M" El. Montagu, apaisèrent un peu la peine d'Ed. Young.

Il put alors se livrer avec ardeur au travail de composition et le mena si rapidement, qu'au cours de 1742, il parut en brochures in-quarto les trois premiers chants de son poème. Chacune se présentait au public sous une couverture bleue ornée d'une gravure du cimetière de Welwyn, où l'on voyait l'écrivain par un beau clair de lune plongé dans ses méditations nocturnes. C'était le symbole de la tristesse profonde et bien réelle qui s'exhale de la Plainte (The Complaint) de notre auteur. Il ne faut pas s'étonner toutefois si les préoccupations mondaines regagnent un peu leur pouvoir sur lui et dictent jusqu'aux dédicaces de ces vers qui rappellent le néant de l'ambition humaine et la durée éphémère du bonheur. Mais Young choisit mieux ceux auxquels il adresse ses hommages. Arthur Onslow, le Président de la Chambre des Communes, son ami et celui du romancier Hichardson, était digne de recevoir le tribut de ses éloges au début de ces graves Nuits, et si le nom du Comte de Wilmington, l'incapable Sir Spencer Compton, dépare la seconde, la troisième est avec raison dédiée à la Duchesse de Portland ^ et la quatrième, parue en 1743, à un autre bienfaiteur, l'Hon. M'" Yorke, fils du Lord Chancelier Hardwicke. La préface ajoutée à ce dernier chant fit croire que l'ouvrage était achevé et R. Dodsley s'empressa de publier le tout en un volume in-octavo avec pagination suivie. Le succès qui avait accueilli l'œuvre anonyme ^ fut plus grand encore pour ce volume qui parvint cette même année à la cinquième édition. Young y trouva bénéfice ^ et gloire, et stimulé par ce double appât, résolut de poursuivre la série de ses contemplations.

1. Young dut respecter son incognito par une initiale, mais le trahit par une note où il indiqua son déguisennent conime Cynthia au bal masqué du duc de Norfolk.

2. Les brochures in-quarto étaient anonymes et la rumeur publique les attribuait à Thomas Hervey [Memoirs, etc., by Lsetitia Matilda Hawkins, 1824, op. cit., vol. I, p. 169-70]. Un peu plus tard M^"^ Sarah Scott, sœur de M""" Montagu écrit : « The Night Thoughts, I believe, are certainly D"" Young's : he does not deny them now. » Ses amis le reconnurent, notamment Benj. Victor qui lui adressa une lettre de félicitations, [Voir Appendice R].

3. D'après R. Anderson dans ses a Poets of Great Britain » l'un des bienfaiteurs d'Young, M'' Yorke précisément, « avait l'intention d'obliger la muse encore davantage

Dodsley imprima la cinquième Nuit, d'un caractère tout différent, vers la fin de 1743, mais refusa sans doute d'en donner un prix aussi élevé que des précédentes et maintint sa décision pour la sixième ^ en 1744. Aussi les trois suivantes parurent-elles chez Gr. Hawkins ^ et furent inscrites par le libraire, M. Cooper, sur les registres de Stationers' Hall à Londres, en 1745. Quant aux personnages sous les auspices desquels le poète place cette partie de son œuvre, ils ne sont pas flattés sans mesure et doivent cet honneur à l'affection ou à la reconnaissance d'Young. Tel est le cas de son beau-frère, le comte de Lichfield, à qui s'adresse le cinquième chant et celui d'Henry Pelham, le chancelier de l'échiquier, dont le nom est en tête du sixième. On regrette seulement la dédicace de la Consolation (Nuit IX) au duc de Newcastle, le grand dispensateur des promotions ecclésiastiques ^. C'est égaleen lui accordant la cure de Shenfield dans le comté d'Essex au cas où elle serait devenue vacante. »

L'éditeur J. Dodsley, d'après J. Warton, aurait donné 300 guinées des trois premières Nuits [Correspondence of Al. Pope, éd. Wm Roscoe, London 1824, vol. IX, p. 238, note de Warton]. Par contre Benj. Victor dans une lettre du 15 août 1742 écrit à un ami. M"" Wood, de Saint-Albans, que l'ouvrage va paraître en trois parties et que Dodsley lui a avoué en avoir donné deux cents livres [Original letters. . . by B. Victor, London, T. Becket, 1776, in-8% vol. I, p. 74].

1. Plus tard, d'après un contrat en date du 7 avril 1749 conservé au musée de South Kensiugton et passé entre Ed. Young et le libraire Andrew Millar, le poète cède à celui-ci, moyennant 63 livres sterling, ses droits d'auteur sur le second volume de sa Plainte, contenant les Nuits VII, VIII et IX et en plus la Paraphrase d'une partie du livre de Job.

2. Ces premières éditions portent : a Printed for G. Hawkins, at Milton's Head^ between the two Temple-Gates, Fleet Street and sold by M. Cooper, at the Globe in Paternoster Row. » C'est à ces négociations que se rapporte un billet écrit de Welwyn le 16 octobre [1744?] à Dodsley : « Si vous voulez donner cent guinées, vous aurez l'ouvrage entier. Sinon, je vous prie de passer chez M"" Hawkins, et il arrangera pour la petite édition » [in-12, sans doute]. Historical Mss. Commission, Report 3^ p. 291, 2^ col.

Plus tard ce fut Dodsley qui publia la première édition complète des Nuits.

Il courait des éditions non autorisées. Le 29 juillet 1744, Young écrit à Richardson qu'un ami vient de lui présenter un exemplaire contrefait de la septième Nuit ressemblant à l'édition autorisée, et lui demande les mesures qu'il convient de prendre à ce sujet

3. Voir à ce propos Lord Macaulay's Essays. Leipzig, éd. B. Tauchnitz, 1850, vol. V, p. 168-69. La dédicace du chant IX. étant la seule véritablement intéressée du poème on peut regretter les lignes suivantes d'un éminent critique contemporain [Histoire abrégée de la littérature anglaise par J.-J. Jusserand. Paris, Ch. Delagrave, 1896, in 8«, p. 174] : « Ed. Young se livre à des Méditations nocturnes, Night Thnughts, 1742-46, qu'il dédie, une par une, à de riches patrons. 11 se donne un mal infini

ment pour lui que récrivain ajoute en 1745 une sorte d'épilogue à son grand poème dont il eut le bon goût de le détacher plus tard sous le titre de « Réflexions sur la situation politique du royaume. » Ce pamphlet en vers blancs, compose en moins d'un mois et dirigé contre le roi de France, le Prétendant et les jésuites trahit la précipitation et la fatigue. Son adjonction eût déparé les Nuits, et la sincérité des sentiments libéraux qui s'y trouvent exprimés ne valut même pas à l'auteur l'avancement qu'il aurait dû recevoir.

Pendant cette période de composition littéraire il ne se passait que peu d'événements marquants dans la vie d'Young. Son fils Frederick avait été nommé à la fin de 1742, boursier de Winchester Collège, comme l'avaient été jadis son père et son grandpère, et ne revenait plus que deux fois par an à Welwyn. Le Comte de Lichfield était mort le 15 février suivant, peu après la dédicace de la cinquième Nuit. Comme compensation, en quelque sorte, de cette perte, le poète avait eu la joie de bénir à Richmond, le 29 septembre 1743, le mariage de son beau-fils. Chaires Henry Lee, avec Martha Daranda, la fille d'un négociant de Putney dans le comté de Surrey. Mais au commencement de l'année suivante le jeune mari mourait à son tour et fut enterré à Londres le 12 janvier 1744-45 ^. Si l'on ajoute à tout ceci l'impression produite sur lui par la mort de Pope (le 30 mai 1744) et quelques mois plus tard de Sir John Stanley 2, on comprend que les sujets de tristesse ne manquaient pas à Welwyn, et que notre auteur se soit jeté avec toute l'ardeur d'une âme sensible et affectueuse du côté d'un des seuls amis qui lui restaient, le romancier Sam.

pour être lugubre, il se bat les flancs pour avoir occasion de crier; en récompense on l'invite dans les belles maisons où se rencontre le beau monde, et il s'y plaît infiniment plus que dans les sombres cavernes : car cet oiseau de nuit n'était qu'un oiseau de volière. . . »

1. Voir pour l'indication du mariage The History, etc., of the Prebendal Church... of Thame.. . by the Rev. F. G. Lee, D. D., op. cit., p. 635. Le décès est porté sur le registre paroissial de Saint-Mary-le-Strand à Londres. Le défunt ne laissait pas d'enfant.

2. 11 en est question cette même année dans la correspondance avec Richardson. C'était sans doute un fils du Sir John Stanley de Londres auquel le doyen Young écrivait souvent, comme le prouvent ses lettres conservées au Brit. Muséum.

Eicliardson. Dans la correspondance malheureusement incomplète et retoucliée ^ qui nous a été transmise, nous saisissons sur le vif une collaboration de tous les jours, telle qu'elle existait autrefois entre Young et Tickell, et cet encouragement mutuel au bien et au beau qui devait stimuler l'activité littéraire et de l'un et de l'autre. Ce fut pour tous deux une consolation et une force à l'approche de la vieillesse.

Quant au poète des Nuits, fatigué d'un travail continu et d'un malaise survenu au début de 1744, il profita de l'achèvement de son œuvre pour goûter, en 1745, une saison de repos à Tunbridge Wells, au milieu d'un cortège d'admiratrices. De là il se rendit à Bulstrode où la famille du duc de Portland attendait avec appréhension la fin de l'insurrection d'Ecosse. A son retour, en décembre, à Welwyn, il s'inquiéta de n'avoir aucune réponse à l'hommage qu'il avait fait au duc de Newcastle en lui dédiant le dernier chant de son chef-d'œuvre. Le moment était propice puisqu'il y avait un évêché à pourvoir, celui-là même auquel allait être nommé un camarade de l'auteur, l'ancien boursier de Winchester, Lavington ^, plus jeune que lui pourtant de cinq ans. Pressé sans doute par le temps, Young écrit directement au ministre le 4 juillet 1746 et fait intervenir ses amis. Le 11 janvier 1746-47 il rappelle dans une courte note ses vingt-quatre ans de services^ et l'assurance formelle donnée en sa faveur à la duchesse de Portland. Il revient à la charge au mois de février et le 3 mars 1746-47 ^ il insiste pour la dernière fois afin d'obtenir une réponse. Seul parmi les fidèles serviteurs du trône, il reste dans une quasi

1. Il suffit, pour s'en apercevoir, de comparer dans l'édition de M""^ Barbauld et dans le Monthly Magazine la lettre du 9 juillet 1741 ou encore les lettres du 20 avril 1744 et du 9 juillet 1744 chez M''" Barbauld avec celles du 8 décembre 1744 et du 2 mai 1745 dans le Monthly Magazine.