The Penny CyclopcTdia, London, 1843, art. Ed. Young

4. Brit. Mus. Add. Mss. 28894, f. 420. La date de 1677 est possible (mais peu probable), parce que le comte assista, en juillet, avec le prince d'Orange, au siège de Charleroi.

d'ailleurs il a « femme et enfant » pouvant être réduits à la misère par un accident de guerre. Il s'agit sans doute ici de la petite Jeanne dont les registres paroissiaux d'Upham mentionnent l'enterrement le 7 février 1682. Peu après cette première naissance se produisit celle de Judith Young, baptisée le 14 juillet 1681, celle du futur poète en 1683 et celle d'une troisième fillette, Anna Young, dont le baptême est du 13 décembre 1684. On s'explique que le pasteur, dans une lettre datée de Londres le 16 février 1686 et dans laquelle il accepte l'invitation de l'archevêque de Ganter bury à prêcher le carême, puisse parler des a impedimenta » ou charges de famille qui l'empêchent de voyager i. La mort pourtant n'épargna pas les enfants et si le jeune Edouard ne connut jamais sa sœur Jeanne, il eut le temps de jouer avec la petite Judith et de ressentir dès ses premières années la tristesse d'une séparation suprême puisque Judith fut enlevée aux siens vers l'âge de neuf ans et ensevelie à Upham le 6 juin 1690. Le père, tout naturellement, séefforçait de faire face à ses dépenses croissantes en obtenant la promotion ecclésiastique dont son talent le rendait digne. Sur les instances du poète Edm. Waller il fit traduire son « Concio ad clerum » sous le titre de l'Idée de l'Amour chrétien et le publia avec quelques poèmes religieux d'une de ses admiratrices. M" Anne Wharton, la première femme du futur marquis. Ce sont là les traces les plus anciennes d'une amitié dont le fils saura profiter plus tard. De plus hautes protections ne faisaient pas non plus défaut, si l'on en croit Giles Jacob écrivant en 1720 et d'après lequel la princesse Anne consentit à être la marraine du jeune Edouard ^. Peut-être est-ce pour répondre à ce gracieux patronage que le pasteur soutint, autant que le permettaient ses convictions, la

1. Bibl. Bodléienne, Tanner Mss. 37 f. 249. Le fait que l'âge d'Anne Young concorde avec celui qui lui est assigné sur la plaque commémorative placée en 1711 dans la cathédrale de Winchester prouve qu'il sagit bien sur les registres d'Upham des enfants du recteur.

2. C'était peut-être un résultat dû également à M" Anne "Wharton (morte seulement le 24 octobre 1685), puisque la môme princesse fit, en 1608, avec Guillaume 111 et le duc de Shrewsbury, le même honneur à Philippe, fils du marquis de Wharton. The Complète Peerage, by G. E. C, vol. VIII, p. 127. —G.Jacob ditseulement « the late Queen, » mais ces mots s'appliquent tout naturellement à la reine Anne, dont le poète vante les bienfaits dans la dédicace de The Last Day.

politique conciliante du Gouvernement à l'égard des dissidents. C'est ainsi qu'il prêcha le 26 mai 1688 un sermon devant le lordmaire à Bow-Church pour exhorter à l'unité en matière de foi et qu'à la demande de ses auditeurs il dut le faire imprimer la même année. Mais on n'a pas de peine à comprendre qu'il partageait les opinions du haut clergé anglican et qu'il approuvait la conduite de son ami l'évêque Ken emprisonné à la Tour de Londres au mois d'avril, sur l'ordre du roi, avec six autres prélats pour avoir refusé de signer la nouvelle déclaration d'indulgence religieuse. Il alla plus loin que Thomas Ken resté jacobite impénitent, il accepta le régime inauguré par la révolution de 1688, d'accord en cela avec les filles même de Jacques II, avec la famille Wharton et la majorité de la noblesse et du pays. Il obtint alors, le 14 janvier 1688-89, à la place de sa pauvre prébende de Gillingham Minor celle de Combe et Hernham et un peu plus tard il fut nommé chapelain de Guillaume III et de la reine Marie. C'est à cette^ époque qu'il dut entretenir des rapports assidus avec le nouvel archevêque de Canterbury, J. Tillotson, qui en 1689 remplaça Sancroft, partisan attardé des Stuarts. Il le connut assez intimement pour songer à écrire sa vie quelques années après, ainsi que nous l'apprend une biographie de Tillotson publiée en 1717 « sur les notes du Eev. M'' Young, Doyen de Salisbury, » et la préface de l'ouvrage déclare qu'il en était à peu près à la moitié du travail quand il fut appelé pour affaires pressantes à l'étranger, peut-être en Flandre oii l'on sait qu'il fut aumônier militaire du comte d'Ossory. Désormais son aA^enir était assuré par ses hautes relations ^ et par l'importance du rang qu'il occupait dans l'église. Il fallait maintenant songer à l'éducation du fils. Regrettant sans doute d'être entré lui-même un peu tard à Winchester Collège le pasteur obtint qu'il fût inscrit de bonne heure, soit à peine âgé de onze ans, en août 1694, sur la liste des boursiers

1. D'après Anth. à Wood. il prêcha le dimanche de Pûques, oO mars 1693, à Whitehall devant la reine Marie et de nouveau à Whitehall les 15 et 22 avril 1695. Son dernier sermon publié sous ce titre : « Le- grand avertissement qu'une vie religieuse est le meilleur moyen d'atteindre le bonheur présent, « semble avoir en partie inspiré les Nuits [cf. le vers « A'irtue alone is happiness below »]. Peut être le futur poète entendit-il prononcer ce discours.

élus. Le nom d'Edouard Young y figure à la onzième place sur seize admis \ mais il ne commença ses études qu'au début de 1695. L'enfant ne paraît pas avoir été un élève brillant jusqu'à sa sortie définitive en 1702, si l'on en juge d'après les indications que fournit le « long roll » ou l'ordre de classement annuel établi pour les boursiers du Collège. Peut-être la nostalgie de la maison paternelle, pourtant si voisine — Upham n'est pas éloigné de trois lieues — s'empara-t-elle de lui, malgré les visites assez fréquentes du recteur 2, et les deux vacances octroyées par an ne suffirent-elles pas à relever son courage. Quoi qu'il en soit, l'internat à la fin du dix-septième siècle ne devait pas avoir de grands charmes pour le poète car les souvenirs de classe ne reviennent jamais sous sa plume, du moins dans ce que nous connaissons de sa correspondance.

C'était d'ailleurs une éducation austère que celle qui prévalait à Wincbester. Le Collège de Sainte-Marie, vocable sous lequel se trouvaient placés à la fois cette école secondaire et l'établissement connexe d'Oxford, était à l'origine une fondation strictement ecclésiastique. L'ancien cliancelier de l'Ecliiquier, William de Wykeliam, par une charte en date du 20 octobre 1382, en avait confié la direction à un directeur ou « Warden » assisté d'un conseil de dix prêtres séculiers (presbj'teri saeculares) nommés à vie (perpetui) et se recrutant par cooptation et de trois chapelains avec des clercs et des enfants de chœur. Les boursiers au nombre de soixante-dix se préparaient tous à entrer dans les ordres et recevaient l'instruction d'un régent ou « schoolmaster » aidé d'un sous-régent. Ils devaient être élus annuellement, au fur et à mesure des vacances, par un comité composé des directeurs des deux maisons de Winchester et d'Oxford, du sous-directeur ou « sub-warden » de Winchester et du régent, appelé plus tard le proviseur on « head-master » (hostiarius),

1. Ces détails empruntés aux Winchester Long Rolls et que j'ai pu v vérifier, m'ont été gracieusement transmis par M"" Leslie Stephen. Voir aussi Winchester Long Rolls, 1653-1721, transcribed and edited with an historical Introduction on the development of long roll hy Clifford AVyndham Ilolgate. Winchester, P. and Ct. Wells, 1809, in-8».

2. Il y a au Brit. Mus. des lettres manuscrites du père, adressées de Winchester à John Ellis, secrétaire à Whitehall, k la date du 6 septembre 1G98, du 31 mai 1G99, du 16 mars 1701-2 et il prêche aux assises de Winchester le 11 juillet 1695.

et de deux agrégés ou « fellows » de New-College désignés sous le nom de « posers ^. » Ce corps électoral choisissait de préférence des parents du fondateur (consanguinei) dont le nombre fut en 1580 limité à dix-huit dans les deux établissements par une décision de l'évêque Cooper « for ye sett number of 18 Founders in both ye Colledges » jusqu'à la suppression d'un privilège suranné, et ensuite d'élèves « pau'STes et besogneux, de bonne conduite, dociles et intelligents. » Ajoutons que dès le règne d'Henri TV d'Angleterre, les souverains imposèrent leurs protégés aux électeurs au moyen de missives royales ou a Kings' letters » dont le Warden Traffles obtint l'abolition en 1702 pour ce qui touchait à l'Université, mais qui se continuèrent jusqu'en 1726 au Collège de Winchester. Les évêques de ce dernier diocèse, en qualité d'inspecteurs officiels ou « visitors » de l'une et l'autre maison, s'attribuaient la même prérogative, en sorte que le comité n'avait nullement le monopole des admissions. Une limite d'âge, rigoureusement maintenue, obligeait chaque boursier à partir aux vacances d'été qui suivaient son dix-huitième anniversaire. On lui accordait une année de plus s'il était porté sur la liste de ceux qui devaient entrer à K^ew Collège où il devenait de droit agrégé à la fin de ses études universitaires, après un stage de deux ans comme « probationaiy fellow » (à moins d'être parent du fondateur), mais l'année de grâce expirée, s'il ne s'était produit aucun vide dans les rangs à Oxford, il était « superannuated » et devait quitter Winchester. La succession et le recrutement des boursiers étant ainsi réglés, William de Wykeham avait établi le régime intérieur de sa grande école préparatoire. Chacun d'eux recevait, et reçoit encore, à Noël une pièce de drap suffisante pour confectionner une robe longue descendant jusqu'aux talons (toga talaris) et un capuchon, la façon du costume restant à la charge de la famille. C'était là apparemment une concession aux intérêts de la ville de Winchester, le premier marché anglais pour les lainages au XIY® siècle. Le drap ne devait pas revenir à plus de trois

1. C'est une abréviation d'opposcrs, terme également connu à l'Université de Cambridge,

shillings quatre pence le yard, prix considérablement dépassé depuis, et ne devait être ni noir, ni blanc, ni rouge tirant sur le gris, ni bleu marin (glaucus), sans doute parce que ces couleurs étaient réservées à certains ordres religieux du Moyen- Age. Il était défendu de porter ce costume neuf, sans l'autorisation du gouverneur, sauf les dimanches ou les jours fériés ou dans des occasions exceptionnelles. Le vêtement usé était remis à l'un des enfants de cliœur, jusqu'au moment où le legs d'une personne charitable permît de leur faire également une distribution annuelle de drap. C'était bien un monastère prématuré que Wykeham avait voulu établir à tel point qu'il ne se contenta pas de passer sous silence, dans ses statuts si minutieusement détaillés, la question des récréations et des exercices physiques, mais qu'il défendit expressément la plupart des distractions, telles que le tir à l'arc ou à l'arbalète, en vogue de son temps. Et ce caractère sombre et sévère que le fondateur avait entendu donner à son écale n'avait pas encore disparu lorsqu'Edouard Young, le futur poète, y entra.

A vrai dire, l'aspect extérieur de la ville et du Collège n'avait rien de déplaisant. Winchester, la cité blanche (Ca er Gwent) des Celtes Belges, devenue un centre romain de quelque importance comme l'indique son nom formé de Yenta Belgainim et du suffixe angloi-saxon ceaster (castra), s'étend au pied de collines crétacées sur un terrain qui descend en pente douce vers la petite rivière de ritchen. De forme presque cannée ainsi que beaucoup d'anciennes villes occupées par les soldats de Rome, elle se compose essentiellement d'une grande rue coupée par d'autres plus étroites. A la fin du dix-septième siècle elle avait perdu l'importance politique que lui conférait autrefois un commerce actif de laines avec les ports de France, de Belgique et de Hollande. Son château, sj'mbole, pour ainsi dire, de sa puissance passée, avait été démantelé par l'armée de Cromwell au cours d'un siège dont Young avait dû souvent entendre parler dans sa famille et la peste apportée de Londres en IGGG avait décimé la population. Par un contraste mélancolique, aux mines anciennes du château bâti par Guillaume le Conquérant correspondait en quelque sorte l'état délabré du palais que Charles II fit com-

mencer en 1683 sous la direction du célèbre architecte Wren et qui resta inaclievé à la mort du roi. Toute la vie de la petite cité, encore pourvue d'un évêché et chef-lieu du Hampsliire, tout l'orgueil des citoyens s'étaient maintenant reportés sur la cathédrale et le collège.

Le grand établissement d'instruction se dresse non loin du centre de la ville et se composait à l'origine de deux cours qui se font suite. On pénètre dans la première par une porte monumentale percée sous une haute tour et surmontée d'une statue de la Yierge, patronne du fondateur. A 'gauche se trouvent les appartements du directeur dans un corps de logis construit, en partie du moins, à la fin du XVP siècle, à droite les offices, en face une autre tour plus richement sculptée qui mène dans la cour intérieure. Ici l'on a devant soi la chapelle et le réfectoire des boursiers attenant aux cuisines, puis au rez-de-chaussée à gauche leurs chambrettes ou petits dortoirs et au premier étage les salles réservées aux agrégés et au sous-directeur. Le porche de la chapelle conduit aux cloîtres de Winchester d'un style plus léger et plus orné que ceux de New Collège. Au milieu s'élève un édifice de l'époque d'Henri YI, d'un caractère religieux, quoique transformé depuis longtemps en bibliothèque, et tout autour le sol est jonché de tombes oii pendant plus de trois siècles furent déposés les morts illustres de la communauté.

Au moment oii notre poète y entra, le Collège de Winchester s'agrandissait et s'embellissait sous une direction intelligente. Quelques années avant l'arrivée d'Young, un ancien condisciple de son père, John Nicholas, qui après avoir été Warden de New Collège était revenu en 1G79 pour occuper le même poste, plus lucratif, dans son ancien centre d'études secondaires, avait entrepris de construire, en partie à ses frais ^, un bâtiment consacré exclusivement aux classes. Ce bâtiment ou « school-room, » commencé en 1G83 et achevé en 1687 se dresse à droite et en dehors des cloîtres en face d'une prairie réservée aux jeux des élèves. Encore tout neuf il devait frapper l'esprit d'un enfant

1. D'après le registre des dépenses, sur 2,592 livres, 18 sh. et 3 penco, il aurait payé lui-même 1,477 livres, 11 sh. et 9 pence, somme considérable pour l'époque.

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un. peu vif, par les dessins et les inscriptions qui s'y trouvent réunis. Sur le mur du fond, à droite en entrant, l'on voyait peints en groupes symétriques et assez rapprochés : une mitre et une crosse d'évêque, un encrier et une plume auprès d'une épée nue, une verge de bouleau, avec cette inscription, laconique aux assonances latines :

« Aut disce, aut discede; manet sors tertia, caedi. » C'est-à-dire : Apprends, ou va-t-en ; un troisième sort t'attend, le bâton.

Sur le même pan de mur se lisaient, et se lisent encore (en latin, cela va sans dire), les recommandations faites à la jeunesse sur la conduite à tenir en classe, à la chapelle, dans la grande salle et dans les chambres à coucher. Le livre d'un des anciens proviseurs, Joseph Warton, les rapport© en détail, la longue série d'impératifs catégoriques se terminant par la défense de parler l'anglais : « Patrium sermonem fugito. Latinum exerceto. » D'après ce document autorisé, le travail de la classe, au moment de sa rédaction, comportait la récitation à voix basse et pour soi de la leçon préalablement apprise, la récitation à haute et intelligible voix devant le professeur assis à la table du fond et l'emploi rapide à point nommé des engins scolaires. « Arma scholastica in promptu semper habeto. » Il faut entendre par là des boîtes à parois mobiles en usage à Winchester jusqu'à ces dernières années et connues sous le nom de « scobs. » Elles contiennent un encrier, des plumes et les livres de classe que l'enfant emporte auprès du maître quand il est appelé à expliquer un auteur, tandis que, quand il est revenu à sa place, il peut relever le couvercle des deux côtés et s'isoler de ses voisins pour étudier. Qui dira que ces dispositions originales et ces phrases latines tranchantes et concises sont restées sans influence aucune sur de jeunes intelligences auxquelles elles s'offraient sans cesse au cours de l'éducation? La recherche de la pointe et le désir d'être spirituel qui se trahissent si souvent chez Young n'ont-ils pas été au moins encouragés par les préceptes laconiques du Collège?

Mais si rien ne lui manquait à Winchester de ce qui pouvait piquer sa curiosité, il n'en était pas mo/ins soumis au régime

presque monacal imposé par William de Wykeham. Au Collège, comme plus tard dans la littérature, Edouard Young semble être venu trop tôt, ici pour son agrément, là pour sa gloire. En 1708, l'évêque de Wincliester, Trelawney, au cours d'une tournée d'inspection, recommanda de confier les besognes serviles du Collège à des domestiques et de ne pas obliger les boursiers pendant le semestre d'hiver à se lever avant six heures du matin. Mais auparavant, il faut croire que l'on était sur pied de meilleure heure et que chacun des huit habitants de la chambrée ^ devait balayer son coin et faire lui-même son lit avant de s'occuper du travail scolaire. Les règlements latins sont formels à cet égard : « Solum cubiculorum verritor. Sternuntor lectuli. Munda omnia sunto » et le fils du recteur d'Upham, à l'âme fière et sensible, aux manières distinguées et aristocratiques, ainsi qu'en témoignent tous ses contemporains, ne s'est probablement pas soumis sans quelque froissement intérieur à ces obligations humiliantes. Le menu même des repas était d'une austérité effrayante et d'une économie jointe à la simplicité qu'aurait pu lui envier maint pensionnat de Dickens, la dépense hebdomadaire ne s'élevant, paraît-il, qu'à 1 sh. 9 1/4 pence par tête. La journée commençait par un bol de bouillon de bœuf, sauf le vendredi et le samedi où ce bol était supprimé. A midi et le soir il y avait alternativement du mouton bouilli ou du bœuf froid ou bouilli remplacé le dimanche par un rôti. Le vendredi il fallait se contenter du seul repas de midi sans viande, c'est-à-dire avec du fromage et du beurre, comme aussi le samedi qui comportait en plus un souper dont l'unique plat était un gâteau (pudding) cuit à l'eau et fait de farine, de lait, d'œufs, de raisins de Corinthe et de saindoux. Pendant les Quatre-Temps, la semaine des Rogations, les vigiles et la veille des fêtes ou a gaudies » on ne prenait rien le soir. Le maigre était de rigueur en Carême. Il était allo'ué une demilivre environ de pain de froment par tête et par repas et un peu plus d'une pinte de bière à midi et le soir, avec une ration, en été seulement, d'une petite boisson légère connue sous le nom de

1. C'était le nombre d'internes de la troisième chambrée où logea Young jusqu'à ce qu'en 1701, n'étant pas devenu a prefect, » il passât dans la cinquième.

« beavor » (du bas-latin hevere pour hihere) à Winchester comme à Eton. Quelques années après, l'administration du Collège, voulant diminuer la quantité de bière consommée par les élèves, améliora le menu par compensation, mais ce ne fut qu'en 1711.

L'état de boursier, on le voit, n'était pas exempt de peines et de privations. Ce qui le prouve, ce sont les nombreux legs ayant pour but d^ajouter à l'ordinaire des internes et de leur procurer le chauffage et quelques douceurs. Ce qui le prouve encore, c'est la rareté des souvenirs que rapportent les hommes du commencement du XYIII® siècle sur leurs années d'étude et le peu de charme que ces souvenirs semblent avoir eu pour eux. Au reste la statistique du nombre des eîitrées venant combler les vides laissés par les départs et les décès démontre à quel point le régime d'internat ainsi compris était malsain. La proportion des vacances qui, pendant les trois premiers siècles de l'existence de Winchester Collège, était tombée de 19,16 à 14,65 pour cent remonta à 16,51 de 1694 à 1793 ; aujourd'hui elle n'est plus que de 14,25. La mauvaise qualité des eaux potables de la ville en était peutêtre cause ainsi que l'austérité des règles ayant trait à la vie matérielle dans l'intérieur de l'établissement. On s'explique l'interprétation populaire du nom de « remedy » qui désigne un jour de congé et l'on comprend que les vacances un peu prolongées y fussent saluées, plus qu'ailleurs, par l'explosion d'une joie unanime. Il n'y en avait que deux dans le courant de l'année, à Noël et après l'élection des boursiers (qui a été transférée d'avril en juin avec le cours du temps) et la veille de cette dernière date s'était établi l'usage séculaire, et encore observé, de chanter solennellement et avec accompagnement de musique, le gai refrain « Dulce domum, etc. » d'une poésie latine de circonstance. On s'imagine qu'Ed. Young dut le répéter avec délice.

En tout cas son rang de classe tant qu'il resta à Winchester montre que ses efforts furent médiocres ou couronnés de bien peu de succès. Sur la liste des soixante-dix boursiers il se trouve naturellement soixante-huitième à ses débuts, en 1695, dans la secunda et quarta classis. Mais les deux années suivantes, en quarta classis, il est 66' et 65' et en 1698, il n'est encore que 50% presque certainement le dernier des élèves de son âge. Dans la

quinta classis, en 1699, il occupe la 29^ place ^ et, parvenu au terme de ses études, en 1701, il est 19® en sexta classis. Par là même il lui manque un rang- pour obtenir l'iionneur qu'ambitionnent la plupart des grands comme récompense de leur carrière scolaire, il ne devint pas a prefect. » Ce titre revient, conformément aux indications de William de Wykebam, aux dix-huit premiers élèves de l'école qui, répartis trois par trois dans les six chambrées, sont chargés d'y maintenir l'ordre parmi leurs camarades plus jeunes. Quelques-uns devaient aussi, d'après les mêmes règlements, servir en quelque sorte de répétiteurs aux parents du fondateur ou « consangiiinei, » moyennant une redevance de 6 sh. 8 pence, système étendu depuis à tous ceux qui ont besoin d'être assistés dans leur travail. Young ne jouit ni de l'un ni de l'autre privilège et subit ainsi à la fin de ses classes un premier désenchantement.

Il rapporta du moins de Winchester une instruction solide le préparant suffisamment à la littérature et à la carrière ecclésiastique où il entra plus tard. Bien que les études grecques ne fussent pas en honneur dans les écoles et les Universités anglaises de cette époque. Ed. Young en avait une connaissance assez approfondie, comme le prouvent ses remarques sur le style d'Homère et les citations de Pindare et d'autres auteurs qui se retrouvent dans ses ouvrages. Mais c'est en latin surtout qu'il fit le plus de progrès, sous la direction de Wm Harris, proviseur de 1678 à 1700, et de Th. Cheyney qui lui succéda. C'était un instrument indispensable à tout homme de bonne éducation et si l'on en croit une anecdote de Spence, lui-même élève du Collège, le poète se serait familiarisé avec le latin au point de le parler couramment et de pouvoir l'enseigner oralement au futur duc de Wharton, quand ce dernier entreprit de relire ses classiques pour se préparer à l'éloquence parlementaire. Au reste, tout à l'école de Winchester, depuis l'interdiction de l'anglais jusqu'aux discours d'apparat par lesquels on célébrait les événements de quelque importance, ou qui saluaient le proviseur récemment nommé ou l'évêque en tournée d'inspection, contribuait à former des latinistes

1. L'année suivante, toujours en quinta classis, il est porté septième.

habiles. Les exercices oratoires de ce genre étaient fréquents et, quelques années plus tard, Joseph. Warton, le nouveau « headmaster, » ne causa pas d'étonnement mais' un simple mouvement d'admiration en improvisant une harangue latine en réponse à Tallocution de bienvenue du premier des « prefects. » La connaissance des poètes de Rome se montre surtout chez Young dans les épigraphes nombreuses empruntées à Virgile, à Horace ou à Juvénal, dans des allusions rapides au cours de sa correspondance intime, enfin dans des réminiscences et des imitations presque inconscientes. Il a même pratiqué — et l'on peut supposer qu'il suit plutôt ici son goût personnel que la tradition de son école — les moralistes de l'empire et notamment Sénèque, dont les Nuits portent l'empreinte ineffaçable. Le précepteur de Néron l'a sans doute charmé par la recherche de l'esprit et le maniement des antithèses brillantes, il lui a, dans une certaine mesure, transmis jusqu'à son style, si l'on en juge par le discours prononcé au Collège d'Ail Soûls à l'inauguration de la bibliothèque Codrington et sur lequel nous aurons l'occasion de revenir. On aimerait à connaître l'impression que conserva Young de ses années de classe. Il ne nous reste à ce propos que quelques remarques sur l'enseignement à Winchester faites par lui lorsqu'il parla à Spenc© de son ancien camarade Wm Harrison. Ce dernier, à la mémoire duquel notre auteur consacra quelques vers touchants dans son épître à lord Lansdowne, était fils du D'' Harrison, maître de l'hôpital de Saint-Cross, aux portes de Winchester, et se fit connaître par sa facilité d'improvisation poétique. On habituait, paraît-il, les élèves à composer sur-lechamp des hexamètres ou des distiques élégiaques latins sur un sujet donné. Le jeune homme, au dire de son ami ^, déployait tant de virtuosité dans ces exercices, qu'il releva le niveau de la versification scolaire et que l'amélioration due à son exemple persista pendant quelques années après son départ. Il faut croire que la poésie attirait tout particulièrement les boursiers de la fondation, car Harrison, d'après son condisciple, composa pendant

1. Spence's Anecdotes. Yonng se rappelait encore quelques vers à propos d'une femme achetée par des présents et morte ensuite de chagrin : «. . . Tarpeiœ virginis instar Obruitur donis accumulata suis. »

le cours de ses études, une satire sur les dames de Winchester et à peine élu à New Collège, il publia un morceau plus ambitieux intitulé Woodstock. Addison, dont cette pièce de vers mérita les éloges, déclara que l'adolescent, pour son début, avait dépassé quelques-uns des meilleurs écrivains de l'époque et, avec sa bonne grâce habituelle, il intervint auprès de ses amis politiques pour lui obtenir un poste honorable et lucratif. Et c'est ainsi que les Muses servirent la fortune de leur jeune admirateur.

Pour Young c'était encore un des avantages du Collège que de le mettre en contact avec tant d'esprits sérieux dont plusieurs se distinguèrent plus tard dans des domaines divers. Il connut ainsi parmi ses camarades son futur beau-frère, John Harris, entré en 1693, Ed. Cobden, qui devint archidiacre de Londres, et George Lavington, qui devait être évêque d'Exeter. Encore ne s'agit-il ici que des boursiers de Winchester, alors qu'il y avait dès cette époque un contingent d'élèves payants réunis dans un bâtiment à part sous la direction spéciale du proviseur. Il compta sans doute des amis parmi eux ; en tout cas, il y trouva un de ses intimes, George Bubb ^, dont le nom figure parmi les « commensales » à titre de « prœfectus » en 1706, et qui devint un de ses protecteurs. Mais l'influence littéraire de l'école n'est pas non plus à négliger. Winchester avait déjà produit deux poètes d'une grande valeur, John Davies, à la fin du siècle précédent, dont l'ouvrage en stances rimées sur l'Immortalité de l'âme est resté célèbre, et Thomas Otway (1651-85), dont elle gardait le souvenir, bien qu'il n'eût pas été boursier, et qu'Ed. Young (il l'écrit à E/ichardson en 1744), estimait l'un des premiers dramaturges anglais. Parmi ses condisciples mêmes, il faut noter John Philips (1676-1708), l'auteur du « Splendid Shilling, » qui reprit après Milton l'emploi du vers blanc ailleurs qu'à la scène et Lewis Cibber (frère et non fils de Colley Cibber, comme l'indique T. F. Kirby dans « Winchester Scholars), » qui put initier son camarade aux mystères du théâtre et que celui-ci eut tant de plaisir à rencontrer en 1745 à Tunbridge Wells, au grand éton-

1. Plus jeune que l'auteur, G. Bubb paraît être entré à Winchester quatre ans après lui. Il prit le nonn de Dodington à la mort d'un oncle dont il hérita. Son nom se trouve dans les Winchester Long Rolls [op. cit.], p. 105.

nement de la future M" Montagu, les années n'ayant nullement assagi ce singulier personnage ^. D'autres enfin précédèrent Young à l'Université et leurs succès stimulèrent son ambition au moment où il se préparait aussi à quitter Winchester. Tel fut sans doute, sinon le D"" Eyre^ qui fournit à la Biographia Britannica plusieurs détails sur la jeunesse de l'écrivain, du moins Thomas Dalton qui avait obtenu une bourse sur la recommandation de la reine Marie et qui, en 1698, passa à Queens' Collège, Oxford, d'où il entra en 1706 comme agrégé à Ail Soûls' et John Harris, élu à New Collège en 1699. Si l'école secondaire, d'après les traditions d'Outre-Manche, doit permettre aux enfants de se créer des relations utiles pour une can^ère future, le but, on le voit, fut atteint dans le cas particulier de notre poète.

Grâce à la solidarité qui unit en AngleteiTe les membres d'institutions connexes, comme le sont l'établissement de Winchester et New Collège, les rapports d'amitié ne se restreignent pas à une seule génération d'élèves. Ed. Young, qui se liait facilement et dont les manières affables et l'esprit faisaient un compagnon charmant, en fournit la preuve. Il a, en effet, fréquenté bon nombre de ceux qui l'ont suivi à plusieurs années d'intervalle, dans la petite ville des bords de l'Itchen. C'est ainsi qu'il connut Christopher Pitt, arrivé à Oxford en 1719 et qu'il appelait familièrement son fils. On s'explique de même ses relations avec Joseph Spence, également agrégé de New Collège en 1720, et peut-être avec les frères Warton, dont le plus jeune, Joseph, élevé à Winchester, dont il devint proviseur, dédia à Young son Essai sur Pope. Il est beaucoup moins certain qu'il ait fait la connaissance de Wm Collins, boursier de 1733 à 1740, mais tous ces indices prouvent amplement qu'il aimait à se retrouver avec des amis dont la jeunesse s'était passée sur les mêmes bancs et que ce titre était une recommandation favorable pour qui voulait obtenir ses bonnes grâces et son appui.

1. C'est lui qui, suivant une amusante anecdote rapportée par Spence sur la foi d'Young, étant à bout de ressources, alla trouver le D'' Sim. Burton et lui dit a qu'à sa connaissance il s'était rendu coupable de tous les péchés capitaux sauf un, à savoir l'avarice, et que si le docteur voulait bien lui donner une guinée, il ferait son possible pour s'en rendre coupable aussi, o

2. Il s'agit probablement de Robert Eyre D.D. (docteur eu théologie) qui entra comme boursier à Winchester en 1702 et devint agrégé d'Ail Soûls' Collège.

En dehors de ce cercle de relations, le séjour de Winchester a-t-il laissé des traces dans la pensée et les écrits du poète ? C'est une question qui ne semble pas avoir été posée et qui pourtant ne manque pas d'un certain intérêt. Il vaut la peine de s'y arrêter un moment. L'habitude de la conversation latine, les préceptes catégoriques de la salle d'étude avec le double appel à l'ambition et à la crainte, le régime sévère de l'internat à la fin du XYII® siècle ont pu produire quelque impression sur l'enfant. Mais à côté de la routine des classes et du contact des camarades se place l'influence occulte et persistante des localités. Il faut, pour en avoir une idée exacte, se reporter à la réalité telle qu'elle se présentait il y a deux cents ans. Et cette réalité nous fait voir une grande école attenant à un cimetière. Aujourd'hui les bâtiments scolaires ont dépassé les anciennes limites, le champ du repos, rempli depuis longtemps, reste inaperçu dans un coin déserté et les inscriptions ont disparu. Mais vers 1694 cet emplacement, à côté de la chapelle et presque au centre des vieilles constructions, devait forcément attirer les regards. Les épitaphes étaient encore lisibles, puisque dix ans auparavant, un érudit d'Oxford, Anth. à Wood, les avait recueillies et beaucoup d'entre elles étaient frappantes. Telle est l'épitaphe de John Boles, mort le 7 septembre 1610, où le contraste des idées relève la saveur d'un éloge presque ironique :

» Wicchamicae oui cura domus, cui cura peculi, Cui fuit in studiis irrequieta quies, Cui corpus sanum, cui mens validissima, velox Ingenium, et multus, sed sine felle, lepos, A cura et studiis nolens requiescere vivus, Mortuus hoc tumulo quo requiescat habet. »

Toutes n'ont pas un aussi grand luxe d'antithèses, mais toutes indiquent en style lapidaire, où le mot final est le mot important, la vanité des choses mondaines et la brièveté de la vie. Notre auteur qui, dans sa vieillesse, se promenait avec prédilection dans le cimetière de Welwyn, qui visitait les tombes de Tonbridge au cours d'une excursion, qui encore jeune à Ail Soûls', écrivait dans une chambre obscv.rcie en plein midi et à la lumière d'une lampe

fixée dans un crâne, a dû bien souvent parcourir ce coin de Winchester Collège et commencer par Tétude des pierres sépulcrales ses méditations sur la mort. Le goût s'en est révélé trop tôt chez lui, au dire des contemporains de sa jeunesse, pour qu'il soit né plus tard seulement de ses deuils. Ce goût s'est développé sous les coups du destin et par l'effet du désappointement, mais il existait déjà chez l'enfant et les premières déceptions de l'école comme la sombre inspiration des tombes du vieux cloître ont contribué pour une part à la mélancolie qui traverse les œuvres d'Ed. Young.

Il nous semble même qu'un sentiment analogue, bien qu'avec des nuances infiniment variées, se découvre chez les autres poètes élevés à Winchester. Sir John Davies, par la nature de son sujet, parle en ternies attristés de la fragilité des choses humaines. Thomas Otway mêle partout le pathétique au tragique. Dans le Splendid Shilling de J. Philips comme dans les Odes de Jos. Warton et les Eglogues de Collins, il court une veine d'émotion contenue ^, ou si l'on veut, de romantisme avant la lettre qui en fait un groupe à part. Sans doute il convient de tenir compte des tendances qui, à partir de 1726, se montrent dans la littérature anglaise, mais il n'en est pas moins étrange ou significatif qu'un même établissement, par une coïncidence curieuse, ait donné l'éducation à tant de novateurs. Il n'est pas jusqu'aux plus classiques de ces poètes qui ne recherchent des formes nouvelles. J. Philips, par deux fois, adopte le vers blanc de Milton, sans s'inquiéter de savoir si ce vers s'adapte bien à sa matière. Chr. Pitt, moins écrivain que traducteur, original par tempérament, publie un essai de strophe spensérienne intitulé le Jourdain. Les frères Warton renforcent le mouvement, l'aîné en faisant revivre le sonnet, le second en critiquant le caractère artificiel de la versification de Pope. Winchester Collège est bien pour quelque chose dans cette liberté de rythme qui séduit les meilleurs de ses enfants et peut-être dans cette sentimentalité

1. On peut en dire autant, bien qu'il ne s'agisse pas d'un poète, de la Religio Medici de Sir Thomas Browne (1605-82) qui, de 1616 à 1623, fut boursier de Winchester et qui légua 12 livres par son testament pour contribuer à l'érection du nouveau bâtiment scolaire commencé en 1683.

vague qui paraît se dégager, comme un parfum subtil, de l'ensemble de leurs œuvres. Certains esprits chagrins, celui d'Young entre autres, subiront plus fortement son influence, elle ne laisse pas toutefois de se montrer chez bon nombre de ses condisciples. Il ne reste pas de détails sur les dernières années que le poète passa comme écolier. Peut-être ne fiit-il que peu frappé en août 1698, époque de vacances, du coup subit qui atteignait son camarade John Harris, dont le père. Sir Richard Harris, Recorder de Winchester et très aimé dans la ville, mourut, d'après l'inscription latine consacrée dans la cathédrale à sa mémoire, quelques heures seulement après avoir assisté au culte public : « precibus publicis (paucissimas ante mortem horas) interfuit, in Ecclesia vovens animam Deo ad quem erat abiturus. » Mais il dut se sentir ému quand, deux ans plus tard, une catastrophe analogue se produisit dans la même famille, enlevant au Collège son proviseur William Harris, en fonctions depuis 1689, et qui, comme le recteur d'Upham, était agrégé de IS^ew Collège et de Winchester. L'année 1702, celle où Young faillit être au nombre des « prefects, » fut marquée par des événements importants à la fois pour le pays et pour ses parents. Son père qui avait déjà fait paraître deux sermons prêches à Whitehall, en avril 1699, publia, peu après la mort de Guillaume III (8 mars 1702), une collection en deux volumes de ses sermons, avec une dédicace très modeste à Lord Bradford ^. La reine Anne, auprès de laquelle ce dernier occupait le poste de trésorier de la maison royale, écouta sans doute une recommandation amicale du comte ^ et nomma aussitôt l'auteur au doyenné de Salisburj', que le décès du D'" Woodward laissait vacant. Le départ eut probablement lieu en automne, car le nouveau doyen paya les dîmes réglementaires de sa charge le 25 novembre 1702 et fut officiellement installé

1. Francis (1G20-1708), fils de Richard, baron Newport, fut nommé comte de Bradford le 11 mai 1694. Son fils Richard, second comte de Bradford (16^i5-1723) épousa Marie, troisième fille de Sir Thomas Wilbraham de Woodhay.

2. Le recteur d'Upham, dans une lettre du 16 février 1701-2, datée de Winchester et conservée au Brit. Mus., prie John KUis d'aller voir IvOrd Bradford pour que ce dernier agisse en sa faveur auprès de l'évêque de Salisbi;ry et de l'archevêque de Ganterbury en vue de lui obtenir le doyenné.

deux jours après \ La famille quittait Upham presque eu même temps que le fils se rendait à Oxford.

Il s'en faut cependant que ce dernier déplacement fût également joyeux. Ed. Young avait été porté huitième sur la liste des élèves devant être promus à New Collège. Selon toute probabilité il allait, comme autrefois son père, obtenir une bourse d'université suivie dans un laps de deux ans d'une agrégation bien rétribuée. Malheureusement, ainsi que nous l'apprend la Biographia Britannica, d'après l'information du D'" Eyre, il ne se produisit pas de vacance à New Collège dans les délais voulus et le jeune homme fut atteint par la limite d'âge. Il dut se faire inscrire au Collège le 3 octobre 1702 ^, à titre d'étudiant ordinaire ou « commoner. » Son séjour à Winchester se terminait donc par une déception qui pouvait compromettre tout son avenir. Ici encore il était la victime des circonstances et arrivait quelques années trop tôt pour son bonheur. En 1729, une donation fut faite pour fournir des ressources aux boursiers dans son cas, tandis qu'il dut, au dire d'Herbert Croft, prendre pension chez le Warden de New Collège, vieil ami de son père. Ce dernier, en raison sans doute des lourdes redevances dont il avait eu à s'acquitter, ne pouvait suffire aux frais d'une éducation universitaire, toujours fort coûteuse. Ed. Young laissa, suivant l'usage, son nom gravé sur une plaquette de marbre à Winchester ^, mais en partant il vit s'évanouir le beau rêve d'une tranquille carrière d'érudit et désormais il lui fallait songer à s'assurer par ses propres efforts une profession libérale et les éléments de sa fortune future.

1. J. Le Neve, Fasti Ecclesiœ Anglicanse, vol. II, p. 619. Voir aussi une lettre adressée par l'évéque Kenuett, le 17 mars 1702, au D"* Charlett, Master of Tniv. Coll. Oxford, Bibl. Bodléienne, Ballard Mss., vol. VII, p. 53.

2. C'est la date portée sur le registre universitaire qui lui attribue correctement 19 ans, et non le 13 octobre, comme le rapportent la Biogr. Britannica et Herbert Croft.

3. Ce nom « Edward Young, 1702, » doit, paraît-il, se trouver dans la cinquième chambrée, où il nous a pourtant été impossible de le découvrir.