Sat. I, V

plaine des monceaux de cadavres. Elle ne prend pas fin avec la vie de l'iiomnie, mais se balance au milieu des plumes de deuil, forme l'ornement de notre cliar mortuaire et flatte notre tombe. « C'est la théorie reprise par Pope dans son Essai sur l'Homme (Ep. II, V. 129-49), mais avec une modification importante, à savoir qu'il ne ramène pas tout au désir d'être loué ^, mais déclare retrouver chez tout être humain une passion dominante qui, en vertu (le quelque tendance innée, dirige et assujettit les autres. Sous cette forme, plus atténuée pourtant que celle d'Young, elle a été contestée par le D"" Johnson dans ses Biographies des Poètes ^. Il fait valoir avec raison qu'un même caractère change avec l'endroit, le milieu, la fortune et que l'ami du plaisir, par exemple, peut se transformer en ami des richesses. Enfin, pareille doctrine selon lui n'est pas moins dangereuse que fausse, car elle porte à admettre dans le domaine moral une fatalité héréditaire et naturelle et pousse chacun à suivre aveuglément sa passion sous prétexte qu'il ne saurait lui résister.

Où Young a-t-il pris cette conception destinée à faire le fond de ses satires ? Il nous semble qu'ici encore il a pu profiter des travaux de son ami Addison dont trois articles consécutifs (n°^ 255, 256, 257) du Spectateur avaient précisément traité de l'amour de la gloire. Le critique y voit un ressort utile de l'âme piais conclut que l'ambitieux dépendant de l'approbation d'autrui et contractant de fâcheuses habitudes d'esprit ne saurait atteindre à la fois le but qu'il vise et le bonheur. Une autre source beaucoup moins certaine où l'écrivain a peut-être puisé ses idées serait l'œuvre bien peu connue aujourd'hui d'un prédécesseur qu'il a pu lire et apprécier. George Wither, en eiïet, publia au début du XYII® siècle un recueil de satires intitulé Abus mis à nu et fustigés ^, en deux livres dont le premier contient seize poèmes décrivant chacun une passion différente et dont le second s'occupe

1. Swift a dû momentanément oublier la théorie de notre auteur quand il écrit dans son poème : On Poetry, a Rhapsody (1733) : JJ

« Young's universal passion, pride, Was never known to spread so wide. »

2. 11 critique la théorie dans la Vie de Pope en parlant de l'Essai sur THomme.

3. G. Wither, Abuses Stript and Whipt, London, Fr. Biiston, 1617, 12».

successivement de la vanité (à proprement parler le sujet même d'Youngi), de l'inconstance, de la faiblesse et de la présomption. Ce plan méthodique était de nature à séduire une intelligence portée à l'analyse psychologique. Quant à ce qui détermina notre auteur au choix de l'amour de la renommée comme mobile universel des actions humaines, il n'est guère facile de le découvrir; peut-être est-ce le passage d'Horace qu'il donna pour épigraphe à sa collection satirique tout entière 2. Quoi qu'il en soit, son originalité personnelle revient à ceci, c'est qu'il rattache par cet artifice tous les caractères passés en revue à un même principe philosophique, introduisant ainsi une certaine unité dans son étude.

Il est vrai que lui-même paraît y trouver surtout un avantage au point de vue littéraire et qu'il ne se montre nullement d'une conséquence parfaite dans ses descriptions de personnages ridicules. Morose, le mal habillé, fier de sa tenue négligée et Lam-, pridius, qui se désespère d'avoir un fils intelligent ^, ne semblent guère se soucier de l'approbation ou des commentaires du public. Balbutius qui défend les trois unités, Apicius le gourmet, Philandre le mauvais époux ne courent pas visiblement après la renommée ^. non plus que Fulvia qui préfère la ville à la campagne, ou Mira la taquine, oft la jalouse Melania, ou l'intempérante Citronia ^. Le poète l'avoue d'ailleurs implicitement quand il dit de l'orgueil que « tous s'y attachent et que tous le nient ^ » ou quand il affirme que « l'amour du jeu est le pire des maux '', » oubliant dans son indignation contre cette terrible passion de la faire provenir, d'après sa théorie, de la passion pour la gloire. Les premiers in-folios du reste portaient pour seul titre The

1. Dans la satire ir, v. 13-14, notre poète dit du reste : « Vanité toute |ijissaute,, c'est à toi que les hommes doivent leur goût du plaisir. »

2. (( Fulgente trahit constrictos gloria curru Non minus ignotos generosis. »

Hor. Sat. liv. I, Sat. vi, v. 23.

3 Sat. ir, V. 153-64; 239-52.