Sat. VI, V

Uniyersal Passion et c'est peut-être pour dissiper toute équivoque dans l'esprit du lecteur qu'en 1728 l'édition complète ajouta llie Love of Famé conformément, ainsi qu'on l'a vu, aux indications précises de la première satire. Mais on ne doit pas prêter trop d'importance à un expédient psychologique qu'il faudrait accuser de tendre au fatalisme moral ou de ne tenir aucun compte de la complexité de notre nature spirituelle, si ce n'était en réalité une simplification commode pour le satirique.

Quand on étudie de plus près cet ensemble de poèmes auxquels l'auteur assigna comme titre définitif l'Amour de la Renommée, la Passion Universelle, ils se partagent et par le sujet et par la date de composition en deux séries distinctes : les satires dirigées principalement contre les hommes et les satires contre les femmes. La première comprend les Satires I à lY et la Satire YII qui parurent à des intervalles assez rapprochés, celles-là successivement dans le courant de 1725 et celle-ci en 1726 avec cette seule mention : « The Universal Passion. Satire the last^. » La seconde est formée des Satires Y et YI, l'une publiée en 1727 chez J. Iloberts, la dernière imprimée en 1728 avec l'édition complète par J. Tonson. Chaque groupe présente d'ailleurs des caractères communs et nettement marqués. En 1725-26 nous trouvons des poèmes relativement courts de 250 à 300 vers dont deux seulement sur cinq ont une petite épigraphe latine, des portraits un peu sommaires et hâtivement tracés où l'élément féminin a sa place mais une place fort restreinte ^, enfin plus d'action que de description et peu de tirades morales. La Satire Yll où l'auteur fait l'éloge du ministre Walpole et du souverain porte même les apparences de la précipitation. « Que d'autres chantent, dit-il, auxquels ma faible tentative ne sert que de prélude et leur indique la proie. Cette tâche accomplie, je me hâte d'achever mon propre dessein, car Tonson est à la porte ^. » Le recueil

1. C'est ce qui explique l'appréciation, déjà rapportée précédemment, du doyen Swift dans son poème : « On reading D'' Young's Satires called the Universal Passion » (1726).

2. Voir dans la Sat. ii, v. 167-74 le portrait de Miss Duncombe et dans la Sat. i, V. 107-8 et 281-2 celui de Délia.

3. Sat. VII, V. 113-16. Le poète était sans doute déjà en pourparlers avec Tonson qui fit paraître l'éditior complète.

suivant renferme des poèmes de dimensions bien plus amples que le précédent et où les caractères sont développés avec plus de détails. La Satire Y composée dans la campagne d'Eastbury ^ où l'auteur rencontra probablement Voltaire, a une épigraphe empruntée au Paradis Perdu de Milton (P.L. IX, v. 896-900) et qui montre sa prédilection pour son sujet. La VI®, introduite par un vers d'Horace et contenant au vers 371 une apostrophe à Juvénal qui laisse voir une intention morale plus précise, est dédiée à une grande dame digne de cet hommage, à Lady Elizabeth Germain. •Dans l'une comme dans l'autre le ton est devenu plus léger tout en s'adaptant fort bien aux pensées sérieuses, mais l'on sent aux allusions théologiques et parfois à l'accent religieux que l'écrivain a dû entrer dans les ordres. Enfin, comme l'autre, cette série se termine par un panégj^rique, celui de la reine Caroline qui pouvait faire arriver aux dignités ecclésiastiques.

Il convient à présent d'examiner successivement toutes les. parties de cette double œuvre, l'une des plus intéressantes bien que l'une des moins connues du poète dont les Nuits seules sont restées célèbres. L'injuste oubli où sont tombées ces belles satires excusera notre tentative de les faire en quelque sorte revivre par une analyse sommaire des originaux qui s'y trouvent décrits et par quelques citations correspondantes. Dans la première l'auteur s'élève contre les panégyriques mensongers de l'époque, dont le duc de Dorset du moins, à qui ce poème est dédié, ne saurait avoir besoin. Il passe rapidement en revue les folies aristocratiques : l'orgueil de la naissance, la manie de bâtir sans raison et celle de collectionner ^. Après les grands seigneurs viennent les gens qui prétend-ent aux dons de l'esprit, Codrus, possesseur de superbes livres qu'il ne lit pas, comme eux « relié en cramoisi, doré sur tranche et, comme eux, voué à la montre ^, » Lorenzo, ignorant amateur de volumes rares, Lampridius ^ désolé de l'intelligence de son fils et Crassus dont la gravité tient lieu de qua-