Sonnel vi du mème recueil

6. Balzac, lettre XI du liv. I au cardinal de la Valette, du 3 juin 1623.

; £ : : : PP à

7. Balzac, leltre XXII du liv, IL à M. d’'Ambleville, de Rome, le 25 décem bre 1621.

«C'est d’icy, proclament-ils, que nous sont venues (sic) les inventions et les arts et que vous avez receu la science de la paix et de la guerre’ ». Citons encore de Balzac ces lignes passionnées : « ILest certain que je ne monte au mont Palatin, ni au Capitole que je n'y change d'esprit, et qu’il ne m'y vienne d'autres pensées que les miennes ordinaires. Cet air n’inspire quelque chose de grand et de généreux que je n’avois point auparavant. Si je reste deux heures au bord du Tybre, je suis aussi scavant que si j'avois estudié huict jours ».

Ni préoccupations d’érudit, ni méditations de rêveur, ni ferveur d'humaniste n'absorbent ni n’animent notre poète, dans ses pérégrinations parmi les ruines majestueuses des Sept Collines. Il sait qu’en sa qualité d’ (honnête homme », il est tenu de visiter ces débris ; qu'à son retour en France on le questionnera sur les curiosités de Rome et que les monuments célèbres lui fourniront des sujets de conversation chez le comte de Clermont, à Castelnau, et chez ses amis les magistrats des Parlements de Toulouse et de Paris.

Les marbres anciens ne l’intéressent pas plus que les toiles modernes. Il à assez souvent l'honneur d'être reçu par le pape, mais dans aucune de ses nombreuses lettres de Rome il ne fait la moindre allusion aux fresques ni aux sculptures du Vatican ou de Montecavallo. Son âme est insensible à la beauté plastique comme à la poésie des ruines: € I} donnerait toutes les statues d'Italie pour la teste de maistre Pierre Cuignet ? ».

Cette course aux Cantiquailles », il la fait plutôt par devoir que par plaisir. Ressemblant sur ce point à certains étrangers d'aujourd'hui, attirés à Paris par le seul désir de connaître les lieux où l'on s'amuse, qui terminent en deux ou trois après-midis la visite des richesses d'art de la grande ville, Mainard se débarrasse vite de ses ennuyeuses obligations. Deux mois ne se sont pas écoulés depuis son arrivée à Rome qu'il déclare n’y plus rien trouver d'intéressant. Ces « vieilles beautez » l'ont fatigué avant qu'il ne les ait examinées de près. (J'ay visité toutes les

1. Lellre XXVIL Qu live IV à M. de Bourbon, de Rome, le 25 mars 1621, 2. Lettre LVIT,

antiquitez romaines et avec une telle diligence, que presque scay le compte de toutes les pierres qui ont resté au Colisée’ ». Voilà le tribut d’admiration qu’il rend à l’'amphithéâtre de Vespasien ! Tout comme Saint-Amant, au fond de son cœur, il regarde cet édifice comme un

Nid de lésards et d’escargots, Digne d’une amere risee?.

Le sourire narquois de Scarron glisse sur ses lèvres, à la pensée que dans les temps antiques on célébrait le culte des dieux « qui furent débauchez comme vous et moy »'. Pour un peuil verserait dans la raillerie impie de l’auteur de la ome ridicule et de celui du Virgile travesti. Les souvenirs de son éducation classique, son apprentissage chez Malherbe, beaucoup plus de retenue dans le goût pour le burlesque et un peu moins de hardiesse d'esprit, l'empêchent de se livrer aux grotesques facéties de Saint-Amant et de Scarron.

Combien plus d’élévation montre Balzac qui, à ce même moment, soupirait en Angoumois de ne pouvoir refaire un pèlerinage dans (la plus belle partie de la terre ! » CIE y a longtemps que j'ay donné mon cœur à l'Italie... Si j'eusse gouverné ma vie à ma volonté, ajoute l’épistolier, je serois citoyen romain dès l’an 1620 »'.

Il est naturel que les vers peu nombreux de Mainard où il est question de la Rome antique ou des vestiges qu’elle a laissés traduisent non les impressions personnelles du poète, mais des réminiscences livresques.

Rome n’a rien de son antique orgueil

Et le vuide enfermé de ses vieilles murailles N'est qu'un affreux objet et qu'un vaste cercueil *.

Ce sentiment n’est pas original. Montaigne avait déjà dit que ce qu'on voyait de Rome « n’estoit rien que son sépulere »,