Lucain, Pharsale, lv. F
Victrix causa deis placuit, sed victa Catoni.
C£. pour l'esprit de la pièce le passage suivant : Non tu Pyrrhe ferox, nec lantis cladibus auctor Pœnus erit : nulli penitus discindere ferro Contigit : alta sedent civilis vulnera dextræ. 4. Ed. Garriss., &. I, p. 86, Prosopopée d'un chien. C'est une imilalion de Du Bellay :
Latralu fures excepi ; mulus amantes Sie placui Domino ; sie placui Dominæ.
dans le genre du Lasca ou de Coppetta sur la mort d’une chatte que le laquais du poète
prit sans mitaine Près du Temple de tous les Dieux‘.
Une nuit il était près du Colisée, mais ses pensées volaient bien loin, au delà des trois cents lieues qui le séparaient de Paris. Réussirait-il jamais à quitter son village pour remplir un emploi à la Cour ? A certaines heures l’espérance faisait place au doute. Richelieu dont tout dépendait en France se montrait inflexible envers lui. Les odes et les épigrammes du poète, ses flatteries comme ses supplications n’avaient obtenu de la part du Cardinal qu'une sèche réponse, un brutal « rien ». Il valait peut-être mieux renoncer à s’insinuer auprès de lui. Il était peut-être préférable de se résigner à son sort, et, à l'exemple de l’ermite de la Charente, de vivre modestement dans son coin de Quercy : N'ayant plus besoin de personne, il n'aurait plus personne à craindre. L'amour de ses enfants et la passion de la poésie, le consoleraient d’être méconnu de Richelieu. Ah, le premier ministre était un méchant homme ! La Bastille regorgeait de ses victimes. M. du Vieux-Pont, naguère habitant de la forteresse, s'était épanché à Rome dans ses causeries avec le poète * contre le persécuteur de tant d’innocents. De comhien de méfaits nouveaux, Ferraqus ne s’était-il pas rendu coupable ! Non content d'avoir mis sous les verrous Bassompierre, le grand maréchal protecteur de Mainard, il avait tout récemment fait emprisonner le comte de Carmain *. Ce gentilhomme pré-
1. Ed. Garriss., t. IT, p. 88, Plainte sur la mort d'une chatte. — Le temple de tous les Dieux est le Panthéon. Cf. la lettre LXX, où il parle à Gomberville des vers faits sur le Panthéon. L'original de cette pièce est italien, de l’aveu même de Mainard (1. CXXIX). Sur les poésies italiennes de ce genre, cf. Toldo, Zeitschr. f. rom. Philol., 1901, pp. 386-87.
2. Cf. lettre LXXIT. En vidant avec M. du Vieux-Pont quelques vieilles bouteilles, ils disent en liberté, écrit-il à Flotte, « tout ce que vous estouffez dans vostre ame de peur de Ferragus. » — Ce personnage serait-il Alexandre, marquis du Vieux-Pont, marié à la fille de la présidente Aubry dont il est question dans les /Jistoriettes de Tallemant (6d. e., €. VI, p. 90), ou bien s'agit-il du père de ce
gentilhomme ?
3. Cf. lettre LV à Laforest-Toiras sur l'intérèt que Carmain embastillé porte à Mainard. Le jour mème de son arrestation — 23 octobre 1635 — Bouthillier annonçait cette nouvelle à Noailles (Arch. Aff, étrang., Rome, €. LI, f° 299) : Sa
tendait-il, s'était détourné de son devoir en critiquant la façon dont on dirigeait les affaires du royaume et en se rendant suspect d'entretenir des relations avec la reine-mère. La malheureuse avait pris depuis longtemps le chemin de l’exil. Quelques commérages, une légère suspicion suffisaient à Richelieu pour embastiller ou pour exiler les plus illustres personnages du royaume... Sur cette terre étrangère où la nostalgie de Paris le poursuivait avec plus d’insistance que dans son Quercy, les griefs de Mainard contre l’homme qui avait si dédaigneusement méconnu les efforts faits pour lui complaire, prenaient une vivacité et une force nouvelles. Les coups dont ses amis avaient été frappés attisaient ses rancunes. Un flot d’amertume débordait de son cœur exaspéré par l’insuccès.…. Ah, si Gaston et la reine triomphaient de Richelieu, s'ils parvenaient à l’éloigner dans son diocèse de Luçon, quelle joie en éprouveraient le poète et ses amis ! Quelle allégresse en aurait la France, débarrassée de son oppresseur ! Armand goûterait à son tour le calme de la solitude, le charme de la retraite ; il vivrait à son tour dans une paisible province cette existence obscure que le poète était contraint de mener.
A l'insu du poète, ses rêveries et ses sentiments avaient pris une allure harmonieuse et cadencée. Sans s’en douter, son état d'âme s'était reflété dans des vers. Mainard les retoucha pouren faire une épigramme contre Richelieu — chef-d'œuvre de fine ironie, d'esprit frondeur et léger qu'il envoya quelques jours après à Balzac ‘, dont les mérites comme les siens avaient été méprisés par le Cardinal.
Majesté avait pris celle mesure «ayant recogneu elle-mesme en son voyage (à la frontière de Champagne) que ledit comte essayoit de rallentir le progrez de ses armes (Carmain servait en qualité de mestre de camp) el de rompre les desseins qu’elle avoit pris pour le bien de ses affaires. » Mais le comte avait surtout été arrèté parce qu'il était suspect à Richelieu. V. la Gazelle du 29 octobre 1635 qui reproduit une circulaire adressée par le roï à quelques ambassadeurs au sujet de la détention à la Bastille de Carmain.
° 1. Cf. lettre LIT à Girard, official d'Angoulême, à qui Mainard envoie ce sonnet, le priant d'en faire part çà nostre grand hermile ». Il est étonnant que Garrisson ait confondu cette épigramme (dont le texte, répélons-le, figure dans la 1. LID) avec l'épigramme de François 1° qui débute par le vers « EL, l'âge affoiblit mes yeux ». D'ailleurs tout ce qu'il dit à propos de ces deux pièces (pp. XXII et XXIV de sa notice) est totalement faux.
Par vos humeurs le monde est gouverné, Vos volontez font le calme et l'orage;
Et vous riés de me voir confiné
Loin de la Cour, dans mon petit village.
Cléomédon, mes désirs sont contens ;
Je trouve beau le désert où j'habite ;
Et connoy bien qu'il faut céder au temps, Fuir l'éclat, et devenir hermite,
Je suis heureux de vieillir sans employ, De me cacher, de vivre tout à moy, D'avoir dompté la crainte et l'espérance ;
Et si le Ciel, qui me traite si bien, Avoit pitié de vous et de la France, Vostre bonheur seroit égal au mien ‘.
La Rome pontificale fit sur Mainard une plus forte impression que la Rome antique. Il avait tout intérêt d’ailleurs à se mettre bien avec la ( Cour prélatesque. » On y distribuait d’une main parcimonieuse pensions et bénéfices, mais à l’occasion, on en obtenait aisément des dispenses pour les revenus ecclésiastiques conférés par le roi ou toute autre autorité *.
Dès son arrivée, Mainard se fit présenter au pape, pour lui baiser les pieds”. Selon lusage, ce fut l'ambassadeur qui introduisit notre auteur chez le Saint Père. Urbain VIII — Maffeo Barberini de son nom de famille — aimait les belles lettres et notamment la poésie. Il cultivait lui-même les Muses et avait publié en 1629, à Bologne, des Poemata, en attendant
