Lettre LVIT au mème

3. Bourdelot, le médecin de Noailles, avait envoyé en décembre 1635 une copie de cette ode à Peirese. Le grand érudit lui répond (Lettres, E. VII, p. 742, note{), le 3 janvier 1636 : € Jay prins un plaisir non pareil à la lecture de cette belle ode que M. Menard fsic) a faicte pour le pape, laquelle a esté grandement admirée icy de touts les plus curieux. Jay de grandes inclinations à venerer ce personnage el tout ce qui part de sa main, à cause que j'estois partial du pauvre feu M. de Malherbe de qui personne ne suit les pistes, ce me semble, comme celuy-cy. Je vouldrois avoir moyen de luy donner quelques dignes preuves de ma dévotion à son service... » — Comme Mainard avait chargé Bourdelot de remercier Peirese du panégyriqué que celui-ci avait fait de ses vers (Les correspondants de Peirese, fase. XXI, p. 1#), le conseiller du Parlement d'Aix écrit, le 6 mars 1636 (Lettres, &. VII, p. 745, note 2) : € de ne merite pas l'honneur que me daigne faire M. Maynard et vouldrois bien m'en pouvoir rendre digne en le servant selon mon debvoir el mes vœux. Ses vers ont esté imprimez à Dijon el ailleurs ; il y a des gens qui les ont voullu mettre en latin tant ils sont du commun aveu. » Flotte, qui se fit l'écho des amis de Paris du poète, n'étail pas de l'avis de Peirese. Bien que Mainard eût sollicité son indulgence pour «de pauvres enfants de qui le père est hors du royaume » (lettre LXVITI), ce joyeux compagnon qui rimaillait Juimême de lestes couplels et de mordants vaudevilles, ne cessa de morigéner son ami, en lui indiquant les corrections qu'il fallait apporter à son ode (voir entre autres, lettre LX VD).

SÉJOUR DE MAINARD À RÔME 201

enchanteur du lac Albano. Urbain aimait s’entretenir avec le poète et l'entendre réciter des vers. A plusieurs reprises, il contraignit Mainard à «réveiller sa plume» et à sortir de l’agréable far niente dans lequel il s’assoupissait à l’imitation de «Messieurs les Romains »'. «C'est une ville toute cour et toute noblesse : chacun prantsa part de l’oisifveté ecclésiastique » note Montaigne, et Balzac confirme son témoignage : la nonchalance des Chonnestes gens» serait si grande à Rome que, «pour sauver la moitié du monde, un homme ne se leveroit pas de table à la haste de peur de troubler la digestion »2. Heureusement la poésie exige des efforts moins rudes et il était permis au poète, pendant ses longues heures de sieste, d’aligner des vers sans trop se fatiguer.

Le sonnet de Ferragus obtint chez le souverain pontife un grand succès’. La cour de Rome nourrissait à l'endroit de Richelieu, une sourde hostilité. Bien des fois déjà, la politique du Cardinal, qui devait aboutir bientôt à de graves démêlés avec le Vatican, avait froissé l’amour-propre des ultramontains. C'avait été sur son invitation que l’assemblée générale du Clergé s'était prononcée, en 1635, sur la dissolution du mariage de Monsieur, empiétant, affirmait-on, à Rome, sur les droits du Sacré- Collège. Les prétentions de Richelieu de se faire concéder les bénéfices vacants par suite du mariage du cardinal François de Lorraine, ses instances pour obtenir la coadjutorerie de l'évêché de Spire ou de l’archevèché de Trèves et pour être investi du généralat de l’ordre des Ciîteaux ainsi que de celui des Prémontrés, avaient vivement mécontenté le pape. On accusait déjà le Cardinal de méditer un schisme, d’aspirer au patriarcat de l'Eglise gallicane. Le pape ne s'opposait ni à la publication, ni à Fa vente à Rome des pamphlets contre le premier ministre, et secrètement il approuvait ses détracteurs.

Aussi dut-il applaudir d’un cœur sincère aux vers moqueurs de Mainard. Peut-être même ne seraitton pas tout-à-fait dans l'erreur en considérant les cajoleries prodiguées par Sa Sainteté . Lettres LNII et XC. — V. aussi la lettre LIX.

9, Lebtre XXIIT du livre IT, Rome, 25 décembre 1621. 3. Lettre LIT à Girard.

à notre écrivain, ses prévenances pour un poète dont Richelieu avait méprisé le talent, comme quelque chose de plus que les marques d’estime d’un amateur de poésie. Qui sait si ces chaudes manifestations ne partaient pas du désir de jouer le rôle de réparateur des torts commis par autrui, si elles ne provenaient pas surtout de l'intention de faire ressortir aux yeux de la colonie française de Rome, l'esprit d'injustice qui animait le premier ministre du roi Très Chrétien.

Chose piquante ! Sa Sainteté qui, dans une élégie latine, invitait la jeunesse à ne mettre en œuvre que des pensées élevées, Urbain qui déplorait dans ses rimes italiennes la

complaisance manifestée par la légion des poètes contemporains

pour d’impudiques chansons d'amour, et qui lui-même ne composait presque que des vers de piété, prenait plaisir à entendre Mainard lui débiter ses lestes bagatelles, ses lascives folâtries. Le Saint Père se désopila grandement en écoutant les déclarations que le poète faisait à sa « sempiternelle », les conseils rabelaisiens qu’il donnait au « bigot à petit collet », et les drôleries de son invective à une trop chaude amie *. Les suffrages du pape et de la « Cour des bas de soie », après l'indifférence que lui avait témoignée la « Cour des bottes », comme Mainard appelle plaisamment le Louvre ‘, consolaient un peu le poète de ses nombreuses déconvenues. Cette approbation lui ôtait du moins le regret dont il avait été pris en France de s’ C estre opiniastré après une estude inutile et qui l’avoit esloigné des affaires et de la fortune » *.

Chez Sa Sainteté, Mainard avait l’occasion de frayer avec les plus hauts dignitaires de l'Eglise, qui souvent étaient aussi des représentants éminents des lettres italiennes. C’est ainsi qu'il y rencontrait les deux neveux du pape, les cardinaux Antoine et François Barberini, l’un ami de Philippe IV, l’autre, allié à la politique de Louis XIIL. Dans leur zèle à bien servir la cause des deux états ennemis, les éminentissimes personnages

1. Belloni, Z{ seicento, Milan, 1900, pp. 56-57. 2. Lettres LVIII et LXVI.