CE. str. 79 des deux poètes

Il n’y a pas jusqu'au mètre et au dessin des strophes que Mainard n'ait empruntés à son maître : l’heptasyllabe de sa première pièce, il l’a trouvé dans l’ode sur la prise de Marseille ; l’octosyllabe de la seconde, dans l’ode sur la bienvenue de Marie où dans l’ode sur l'heureux succès du voyage de Sedan ; la disposition des rimes de ces deux pièces reproduit celle des morceaux cités de son maître : af b" af bm cl cf def ef d” : C'est peut-être à l’occasion de ces odes que Malherbe trouva son disciple dépourvu de «force »'. Entendait-il par là qu'il manquait d'idées, qu'il n'avait pas assez de souffle pour s'élever de son propre vol dans les sphères du haut lyrisme, ni une haleine assez puissante pour s’y maintenir longtemps ? Ilsemble bien que c’est l'interprétation qu'il faille donner à l'arrêt un peu vague du réformateur. Car, en se rappelant la peine qu'il avait eue à écrire ces compositions d'un lyrisme élevé et constatant leur peu de succès, Mainard s’abstint, pendant dix-huit ans, de s'exercer dans ce genre. L'année même de la mort de son maître, il composa, à l’occasion de la révolte de La Rochelle des Stances au roi et la Plainte de Cléon contre les Huguenots ; bientôt après, en 1629 et en 1630, ses odes au duc de Savoie, à Montmorency et à Bassompierre?. Sauf cette dernière pièce qui resta parmi ses papiers et ne fut publiée qu'après sa mort, il fit insérer les autres dans le Recueil de 1630. Mais, se rendant compte de leur faiblesse, il les exclut de l’édition définitive de ses œuvres et n’excepta de ce sacrifice que l’ode à Montmorency à laquelle il fit subir de profonds remaniements. Seul, en 1632, le désir de complaire à son protecteur, Charles de Noailles, évêque de Saint-Flour, en glorifiant son ouvrage, l’Empire du juste, et seule, en 1633 et 1634, l'ambition de s’attirer les faveurs de Richelieu en exaltant sa politique, le tirèrent de l'indifférence qu'il témoignait à gravir les hauts sommets du lyrisme. En 1635, à l’occasion de son ode laudative au pape, sa Muse tentera, pour la dernière fois, l’ascension pénible pour laquelle elle montrait peu de prédilection ; mais peu satisfait

1 Cf Racan: édrc.;46.1, p: 270:

2, Cf. sur ses deux dernières odes, Liv. LE, chap. IV, tn fine.

de son labeur, notre auteur retrancha également cette pièce des odes qui devaient entrer dans le volume de 1646.

Mainard a conçu l’ode politique à la façon de Malherbe qui, à son tour, s’en est formé l’idée d’après Ronsard et la Pléiade. L’ode ainsi comprise est un discours en vers à propos d’un grand événement ou à la louange d’un haut personnage, ou plus souvent d’un fait ou d’un homme que le poète à intérêt à trouver grands. Pour l'écrire, le poète se met dans un état particulier qui est l’état lyrique et qui se définit par une tendance à tout amplifier et à tout magnifier‘. Cette composition, plus oratoire que lyrique, plus éloquente que personnelle, était d'avance condamnée à la déclamation et à la froideur. Leur richesse d'imagination, l'éclat de leurs figures, le vif coloris de leur vocabulaire, leur habileté à combiner divers rythmes dans le même morceau, offrirent aux poètes de la Pléiade des ressources abondantes pour suppléer à ce qu'il y avait de factice dans ces compositions versifiées, dont le principe d'inspiration était identique à celui d'un éloge en prose. Si la sécheresse d'esprit de Malherbe l'empêche de prodiguer etmême de goûter les ornements luxuriants des odes de ses prédécesseurs, si la médiocrité de sa science rythmique l'oblige à se borner à trois ou quatre des formes usitées par ceux-ci et à adopter d’un bout à l’autre de sa pièce l’uniformité du rythme et du mètre, il sauve ses Compositions d’une pompe glaciale, qui d’ailleurs ne lui est pas étrangère, par un ton de brusquerie superbe et par lalliance de la grandeur et de la simplicité. Mainard n'a ni l’imagination féconde, ni le savoir rythmique des poètes de la Pléiade, ni l'essor fier et hardi et la noblesse sans emphase de Malherbe. A force de la chercher, il rencontre parfois la majesté et il lui arrive même qu'en rivalisant avec son maître, il le surpasse. En parlant du PÔ qui, dans sa «caverne profonde », «baisse le menton », saisi de frayeur à l'approche des troupes

1. Brunelière, /sist. de la littér. franç., p. #88; cf, aussi sur Fode de Malherbe Sainte-Beuve, Causeries du lundi, & NUIT, Malherbe et son école: Brunot, 0. €. pp. 151-152; Faguet, Revue des cours et conférences, 17, 24,31 mai 189%; Brunetière, Malherbe et l'évolution des genres dans Etudes critiques, 5" série.

d'Henri, Malherbe était tombé dans le ridicule‘. Notre poète s’est souvenu de ce passage pour dire avee magnificence :

Le Rhin, en sa grote profonde, Tremble au récit de nos effors, Et prévoit que toute son onde Sera françoise en ses deux bors.

Il se croit desjà nostre esclave.

Toutes les provinces qu'il lave Veulent embrasser nos genous ; Et nos advantures sont telles, Que l'aigle, pour voler à nous, Commence à déployer ses aisles ?.

Mais d'ordinaire, lors même que l’occasion se présenterait d’être énergique el fort, il semble bien que Mainard lévite par ümidité ou par impuissance. En copiant d’après l'Epithalame de Pélée et de Thétis de Catulle les prédictions faites par les Parques sur les futurs exploits d'Achille à Troie, Malherbe à rendu tant bien que mal le Zllius egregias virtutes.. suepe fatebuntur gnatorum in funera matresdu poète latin *. En annonçant à Montmorency que l’UAffrique doit tomber sous l'effort de ses armes ») ‘, Mainard se refuse non seulement à traduire l’idée fort belle de l'hommage rendu en detragiques circonstances à la vaillance du vainqueur par les mères et les veuves des vaincus, mais encore, en s’attachant surtout à peindre l’affliction de ces malheureuses, il a négligé les images saisissantes de son modèle. Les femmes d'Alger remplissent bien l'air de cris et arrosent la terre de larmes, accusent les hommes et les dieux et craignent la servitude. Mais combien pâles sont ces vers à côté de la vigoureuse peinture du désespoir des pauvres mères qui, chez le poète latin, souillent de poussière leurs cheveux blancs et d'une main défaillante meurtrissent leur sein flétri !

‘Comme Malherbe, notre auteur cherche à fuir le prosaisme en usant de l’hyperbole. « Roi le plus grand des rois » avait

4. Str. 18-19 de l'Ode sur le succès du voyage de Sedan. 2. Ed. Garriss., t. II, p. 250.