Œuvres, 64. 1665, €. IT, p

plus raffinée, demande à s'exercer sur le compte du prochain d’une manière moins brutale ? Toujours est-il que ce que nous demandons à l’épigramme c’est de faire ressortir d’une manière comique et fine, des travers ou des ridicules de lesprit ou du caractère. Ce n’est pas que Maïinard fût totalement dépourvu d'ironie spirituelle. Son sonnet — épigramme à Richelieu : Par vos humeurs le monde est gouverné et ses vers gouailleurs « contre une vieille dame qui parloit phébus » — Mlle de Gournay, la fille savante — sont des productions qui enchantèrent ce connaisseur en choses d'esprit que fut Voltaire. Ce sont là des accidents dans l’œuvre épigrammatique de Mainard. Notre poète n’a pas assez de pénétration psychologique pour saisir les ridicules moraux ou intellectuels, ni assez d’habileté pour les mettre vivement en lumière.

Nous nous gardons bien de reprocher à Mainard, comme le firent Malherbe et certains de ses amis, de ne pas suffisamment acérer la pointe de ses épigrammes ‘. Pour le réformateur de la poésie française comme pour Boileau, l'épigramme doit être avant tout un bon mot de deux rimes orné », une saillie pleine de sel. Malherbe trouve fades les € épigrammes à la grecque », c’est-à dire des petites pièces d'une naïveté pleine d'agrément. Notre poète ne pouvait se résoudre à les condamner. «Je voudrois fuir les pointes et m’esloigner du stile des Espagnols et des déclamateurs. À mon goust les poésies aigues ne sont pas les meilleures et le bon siècle de la latinité qui me sert de regle les a toujours rejetées’ ». Cela n'empêche pas d'ailleurs Mainard de prendre pour modèle Martial qui cultive la pointe avec délices.

Mais soit que les épigrammes de notre auteur exposent avec une simplicité spirituelle une réflexion juste, soit qu’elles mettent en relief une pensée piquante, elles manquent presque toujours de cette brièveté élégante qui est une des qualités du genre. Qu'on lise son épigramme contre un écrivain qui cache

1. Racan, lie de Malherbe, 64. €, L 1, 277, CE Chapelain, Lettres inéd., 30 oct. 1639 à Balzac : «Nous avons veu icy beaucoup de nouvelles épigrammes de luy et toutes dignes de sa réputation. Je voudrois seulement qu'il affectast un peu davanlage la pointe à la fin etque la queue fust au moins aussy belle que la teste, »

2, Lelltre COXVII à Fremin.

à dessein ses pensées afin de paraître plus profond : on conviendra qu’elle gagnerait en force si Mainard en avait condensé la matière en six vers, afin d'arriver plus tôt au quatrain final où le bons sens s'exprime avec une ingénuité charmante :

Si ton esprit veut cacher Les belles choses qu'il pense,

Dy-moy, qui peut t'empescher De te servir du silence ‘.

C'est ainsi encore qu'il gâte, en le délayant en douze vers, le bon mot de Martial sur un médecin qui, en devenant croquemort, n’a pas changé de métier”. S'il fait une application heureuse de l’hyperbole amusante de l’Arétin : Soldato che con la barba et con la spada haveria fatto tremar l’estate et venir caldo al verno, en avertissant un mauvais poète que :

Tes raisons et tes pensées

Robin sont assez glacées Pour faire trembler juillet”,

il atténue l'effet du trait final en écrivant sept vers avant de le lancer. C’est pis encore quand Mainard cède au désir d'écrire ses épigrammes non seulement en dixains comme Marot, mais en quatorze vers, c’est-à-dire d’en étendre la matière pour remplir le cadre d’un sonnet'. Les poètes bernesques avaient procédé de la sorte et, en France, Du Bellay avait décoché à la fin de certains sonnets des Regrels des flèches acérées :

Et du Bellay quittant cette amoureuse flamme Premier fit le sonnet sentir son épigramme”.

Seulement, comme le talent de Mainard ne brille pas par la finesse, et que, lorsque sa sensibilité ne l’alimente pas, son invention est mince, notre auteur est obligé, pour étoffer la

MTL. ps; 139;

2. IL, p. 437, /tobin «a quitté le debit. Mart., L Tiv., 6p. 31.

3. II, p. 134, Je crains que celte saison. cf. l'Arélin, Giornata 31 della 2\ parte, cité par l’annot, anon. de la Bibl. Arsenal.

4. Balzac loue cependant « celte nouvelle espèce meslive entre le sonnel el l'épigramme (Lettres ined., 12 déc. 16%).

5. Vauquelin de la Fresnaye cilé par Ste-Beuve, Tableau de la poésie franç. au AVE siècle, art, s. Du Bellay.

donnée de l'original, de laccompagner d’un commentaire laborieux ou de la traîner dans des redites oiseuses. Ainsi il a marqué sur son cahier cette pensée traduite un peu littéralement d'Horace :

Cher amy que dirois-tu

Si pour apaiser l'envie

J'abandonnois la vertu ?

Comme il s’avise d’en faire le tercet final de l’un de ses sonnets-épigrammes, Mainard s’appesantit en onze vers sur la critique qu’on lui fait de manier une plume « vrayment gasconne’ ». Cette piécelte est encore assez agréable. Moins bonne est l’épigramme de quatorze vers où Mainard s’est emparé de la plaisanterie de Martial à l’endroit d'un amphytrion qui se prétend poète : «les applaudissements de tes convives s’adressent à l’éloquence de ton souper et non à la tienne » :

Sylvandre, il est vrai, je l'avoue

L’excellence de tes repas

Fait qu'impudemment je te loue D'une vertu que tu n'as pas.

Et l’auteur, qui cheville dans le premier des vers cités, affaiblit davantage sa plaisanterie en la prolongeant dans les deux tercets et en donnant à son quatrain une introduction qui fait languir son épigramme :

Flote mon confident s’estonne Que je sois devenu flateur

Et qu'à tout moment je te donne La qualité de bon autheur?.

Outre la prolixité, il nous semble que les épigrammes de Mainard souffrent d’un autre défaut : la composition en est

1. Mainard, {. I, p. 80. — Horace, sal. TT du Liv. IL: Zavidiam placare paras virtute relicta. — Labouïsse-Rochelort à donné « la strophe d'attente » citée plus haut comme un fragment inédit. MM. Durand-Lapie et Lachèvre l'ont reproduite dans Deux homon., p. 112, sans s'apercevoir que Maïinard l'avail enchàssée dans une épigramime.

2.1, p. 70. Martial liv. VI. épigr. 48. — CT. aussi à ce point de vue l'épigramme I, p. 82: /lest ray Denis avee Martial, liv. L, épigr. 11. De même le dixain Colin tu portes dans les cieux (LH, p. 10%) avec Martial, liv. Il, épigr. 27 et Liv. IX, épigr. 120; enfin le dixain, Paul rougy de ton avarice, &. HE, p. 421, avec Martial, Liv, XI, épigr. 67.

souvent lâche, et les idées non seulement s’enchaïnent mal, mais parfois se contredisent. On pourrait aisément scinder tel sonnet-épigramme, par exemple celui de la page 92 du tome IIT de lédition Garrisson. Les deux quatrains constitueraient une première épigramme dont le titre serait : «éloge des mérites du poète fait par lui-même » et qui finirait sur une louange imitée de Martial : « l’austère centurion lit les écrits du poète au milieu des glaces de la Gétie ! ».

Et Turenne voit nos guerriers Lire mes vers dans la tranchée.

Les deux tercets formeraient une autre épigramme dont la pointe rappelle la menace de Catulle à Ravidus, son rival en amour, de le punir en en immortalisant le nom abhorré dans ses ïambes *. Le titre de cette seconde pièce pourrait être : (à un détracteur du poète » :

Je découvre ta vanité Tu désires que ma satire Te monstre à la postérité.

Ailleurs Mainard raille un rimeur famélique : L'indigence qui l’a surpris Porte un autre mal-heur en croupe, car les bons esprits :

disent que les vers Que tu donnes à l'univers Sont freres des nuicts éternelles *.

Il est malaisé de saisir le rapport qui pourrait exister entre l'indigence et l’obscurité des vers qu’elle « porte en croupe ».

Le décousu de la composition et le peu de cohésion des idées s’accusent davantage dans les portraits satiriques de notre auteur, en raison de leurs dimensions plus considérables. C’est dans son Magistrat que ressortent surtout la médiocrité de sa psychologie et l’incohérence de ses observations. Mainard a accablé

Mart., liv. XI, épigr. 3.

. Catulle XL.

UNE ter

son personnage’ de tous les vices, de tous les défauts, de tous les travers : il est vaniteux, sot, pédant, fat, stupide, ignorant, avare, injuste, prévaricateur, il parle une langue surannée, a la manie de compter ses pas aussi exactement que ses pistoles…. Dans cette accumulation confuse et embrouillée, les traits se heurtent, se contredisent et s’annulent. Oubliant qu'il nous avait appris que

Les autheurs des deux belles langues Sont exclus de son cabinet,

Mainard relate trois quatrains plus loin :

On diroit que le neuf Pucelles L'ont eslevé dans leur giron, Et qu'il a des frazes plus belles Qu'Isocrate, ny Ciceron.

Son ode du Poltron” se décompose nettement en deux parties dont la première seule mérite ce titre. La seconde qui comprend les quatre derniers quatrains est un avertissement donné aux ennemis du poète. Qu'ils se tiennent sur leurs gardes s'ils ne veulent pas que Mainard promène leur honte par tout l'univers ! L’odesatirique du Théologien * estun assemblage de quatrains qui se suivent, mais ne s’enchaînent nullement. On pourrait les disposer dans un autre ordre, sans que le sens du morceau en souffre. Pourquoi à la strophe VI sur le livre du théologien «qui ne fera ni bien ni mal aux calvinistes de France », succède la strophe VIT où l’auteur assure que les imprimeurs de cet ouvrage vont faire banqueroute, plutôt que la strophe XI où Mainard déclare que (dans ce misérable ramas » les docteurs de l’Eglise parlent un langage d’hérétique» ? L'examen du brouillon de cette pièce est, à ce point de vue, particulièrement intéressant. La strophe XI y figure à la place de la

4. IT, p. 158. — Noter, de plus, que les deux premiers quatrains présentent une Te introduction.

- Dans l’exemplaire des Œuvres de Mainard, éd. de 1646, de la Bibl. de l’Arsenal, ne ode (éd. Garriss., &. II, p. 163) est intitulée Le Poltron.

3. C’est le litre que porte, dans l'exemplaire des Œuvres de 1646 de Mainard, appartenant à la Bibliothèque de l’Arsenal, l’ode qui figure à la p. 165 du t. II de l’éd. Garrisson.

strophe IV et la strophe XII est au lieu de la strophe VI, enfin la strophe VIT du texte y est la strophe finale".

Certes, l’agencement de ses épîtres et de ses odes élégiaques et morales dénote maintes maladresses. Mais, comme l’inspiration soutient notre poète, qu’il aremplises poésies personnelles d’un souffle sincère, l’unité s’y établit d'elle-même et les impressions que laissent ses strophes se succèdent en gradation ascendante jusqu’à la strophe finale qui condense l’effet produit par toute la pièce.