L'ACTIVITÉ POÉTIQUE DE MAINARD, DISCIPLE DE MALHERBE. SON ORIGINALITÉ

(Deuxième Partie)

A. — La conception que Mainard se fait de l’art littéraire est identique à celle que s’en fait Malherbe. Procédés d'exécution recommandés par Malherbe : détermination des noms exprimant des divisions du temps à l’aide de numéraux cardinaux. — La rhétorique de Mainard et celle de son maitre : la correction; l’antithèse ; la répétition. — La pureté et la clarté. Le travail du style chez Mainard : fautes qui subsistent dans ses vers, en dépit de la peine qu'il s'est donnée de les corriger.

B. — Qualités distinctives du style de Mainard : La netteté et le naturel.

La nettelé : Comment Mainard y arrive; a) proscriplion des chevilles ; b) bannissement des adjectifs qualificatifs.

Le naturel : a) Construction régulière, rejet des inversions; b) la proposition principale n'ayant pas ou n'ayant qu'une seule subordonnée, expression ordinaire de ses pensées; c) indépendance syntaxique du vers ; proscription de l’enjambement.

€. — Observations sur la versification de Mainard dans ses rapports avec ses procédés de style et la construction de ses phrases. -— Mänière dont ses vers sont délachés. — Ce qu’un pareil procédé ajoute à la netteté ordinaire du style de Mainard. — La coupe du vers. — La strophe. Coupe du sixain et du dixain. — Admiration de Malherbe pour lhabileté rythmique de Maiuard, — Parenté du génie du maitre et du disciple.

Mainard se fait de l'art littéraire la même idée que Malherbe. Pour lui aussi la poésie est moins le fruit de l'inspiration et de l’enthousiasme que celui du travail. En louant son maître, dans un sonnet inséré dans les Délices de

16151, c’est au talent avec lequel il « range ses chansons » qu'il rend hommage ; 1l néglige de parler des qualités de son génie ; il oublie le poète, en complimentant le grammairien, le styliste et le métricien. La beauté des vers, écrit-il, vient d’une profonde méditation et « d’une longue patience? ». « Imiter les bons originaux” », voilà pour le fond ; tâcher d'atteindre la perfection en châtiant sans cesse les vers, en leur faisant subir sans relâche le polissage de la lime, voilà pour la forme. Dans les années d'épreuves où, par suite de sa brouille avec Noailles et de ses embarras d'argent, il est obligé d’habiter Saint-Céré, Mainard se livre à un travail opiniâtre pour affiner le style de ses vers. Afin de laisser à la postérité une œuvre sans reproche, il revise scrupuleusement son abondante production, en écarte tout ce qui lui semble indigne de l’impression définitive de son volume et ne garde que les pièces qui lui semblent méritoires, non toutefois sans les retoucher avec minutie. Il remplace les vers qui blessent son goût par des variantes plus heureuses et substitue aux expressions vagues ou défectueuses les termes propres et précis. Selon l'habitude du temps, il adresse à ses amis les différentes versions d’une pièce ou les diverses leçons d’un même vers et les prie de lui en indiquer la meilleure. Les remarques que lui envoient ses critiques le fâchent autant lorsqu'elles sont justes que lorsqu’elles sont déplacées. ( Sa bile plus forte que sa raison‘ » s’échauffe, même quand il doit s’avouer qu’il a tort. « Mesnagez-moy, écrit-il à Frémin, un vieux (sic) artisan ne souffre que mal-aisément qu'on deschire sa besogne... tout petit que je suis, je veux estre flatté comme les grands »°. Au fait, s’il défère parfois aux censures de ses amis, le plus souvent il refuse d'y acquiescer € quand mesme toute l’Académie le lui ordonneroit », que même « toute la France le condamneroit làdessus ® ». Il se défend Cpar lauthorité du bon Malherbe, que

. Lettre CCXXXI.

. Lettres CCXXIX et CLXXI.

CA CCELV:

Cf. LL. COLXXVI:

. Lettres CXLIX et COXXXV.

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Jay tousiours creu plus scavant en nostre grammaire que tous ceux qui se meslent de la raffiner ! ».

Cette admiration à l'égard de Malherbe écrivain et versificateur se traduit par l'emploi indiscret qu'il fait de sa rhétorique, par le respect des règles posées par son maître relatives au style, par l'adoption des tendances de sa syntaxe et de sa versification.

Mainard aime se servir des expressions que Malherbe a employées. Comme lui, il dira âge penchant pour « vieillesse »? ; se souvenant du vers de Malherbe:

Le plus beau de nos jours est en leurs matinées,

il écrira, avec moins de propriété dans les termes :

Ma vie a desjà passé Ses plus belles matinées”*.

Il accolera au même substantif le même adjectif : notre capilal ennemi; empruntera à Malherbe des hémistiches tout entiers : le temps qui toujours vole; montrera de l’inclination pour les abstraits : [a jaune beauté des moissons. les palais y sont pleins d’orgueil et d’insolence. Chaud amy... rare bonté que j'admire ‘. La prédilection que montre Mainard pour l’emploi, à côté de noms exprimant une division du temps, de déterminatifs précis est un des traits qui marque excellemment l’admiration qu’il professe pour les procédés de style de son maître.