Lettre CLXIV

5. V. cette épigr. inédite dans notre brochure Les manuscrits de Mainard, conservés à la Bibliothèque de Toulouse, pp. 25-206.

Malgré sa susceptibilité à ce sujet, ses amis ne manquent pas d'appeler son attention sur les fautes de ce genre qui lui ont échappé; à contre-cœur et après s'être fait longuement prier, Mainard se corrige. Ainsi, dans la première version de son ode à, son livre, le poète avait dit de sa Muse qu'elle préfère les souliers bas € à l’orgueil de la pianelle »; à la suite des observations de Flotte, il remplaça pianelle par cothurne”. De même, il avait tout d’abord, dans son ode en quatrains dédiée à Richelieu, fait la réflexion :

C’est que mes vers n'ozent descendre Dans l'oreille de Richelieu.

Comme le chanoine Frémin, le vieux Laugier de Porchères et le fidèle Flotte lui firent observer que ce n’était point là parler français, il se targue d’un vers d’'Horace :

In meri descendat iudicis aures.

Il reconnaît néanmoins la justesse de leur critique, puisque l'édition définitive porte : |

Mes ouvrages n'ont rien qui plaise A l'oreille de Richelieu ?.

C'est encore ainsi que, dans son ode à Flotte, en rappelant sa Muse à un ton plus modeste, il s’interdit De faire contre à Pindare. Cette fois il tint bon contre les critiques de Flotte, fit imprimer ce gasconisme tel quel dans les Pièces nouvelles de 1638 et n’amollit son opiniâtreté qu'au moment de la publication de 1646 de ses Œuvres ; dans ce volume, au lieu des vers cités, on lit De m’eslever sur Pindare*.

Encore que de son naturel il aimât un langage sans ambiguïtés, aux termes précis et propres, Mainard eut beaucoup de mal à respecter les règles posées par le réformateur relatives

1. Lettres CLIV et CLXXVI. — Ms. 843 de la Bibl. de Toulouse, f° 223. — Ed. Garriss., t. II, 2.

2. CE. 1. COXXXV. — Ms. 843 de Bibl. de Toulouse, f° 141 verso. — Ed. Garriss. p. 192. :

3. CE L COLXXT — Garrisson qui à recueilli les variantes de cette pièce offertes par les Pièces nouvelles, à négligé celle-ci.

à la clarté et à la précision de l’élocution. Pellisson' nous a rapporté le blâme qu’il infligea un jour à des vers un peu confus de Charles de Mainard. La « force du sens » Ôtait la difficulté offerte par une amphibologie, néanmoins le vieux poète se fit lire trois fois Le passage défectueux en feignant de ne pouvoir le comprendre, et enfin s'adressant à son fils : « Ah mon fils, dit-il, à cette fois-là vous n'êtes pas Maynard, car ils n’ont pas accoutumé de ranger leurs paroles de la sorte.» Si notre auteur échappe au reproche d’obscurité, d’impropriété ou d’équivoque qu’on pourrait adresser à toute la poésie antérieure à Malherbe, c’est qu'il travaille ses vers, selon l’expression de Pellisson, « avec un soin incroyable » et qu’il finit ses ouvrages, comme il nous l’apprend lui-même, «plutôt par lassitude que par satisfaction »*. Car Mainard appartient à cette race d’écrivains à qui, au dire de Régnier, aussitôt qu’ils prennent une plume, il semble avoir une galère à la main. Il écrit péniblement, se fatigue à chercher le terme propre, la tournure correcte, claire et aisée. Il les trouve, mais au prix de journées entières de labeur. Ses cahiers autographes surchargés de ratures et de leçons, biffés, avec des variantes non seulement dans le corps de la page, mais en marge, au-dessus, au-dessous, avec des corrections enchevêtrées au point d’être illisibles, attestent les difficultés que Mainard a eu à vaincre pour atteindre cette clarté et cette pureté dont il se pique. Voici quelques exemples de ses corrections qui témoignent de la peine qu’il s’est donnée à ce propos et du succès auquel il est arrivé, après des remaniements laborieux.

Dans l’épigramme où il souhaite l'établissement de la paix, Mainard s'était tout d’abord exprimé ainsi :

C- Louys l'aigle des conquérans A dans le païs des tirans Assés estendu ses limites.

J'adorerois le cardinal Si les orgues de l’Arsenal Se convertissoyent en marmites.

HRO RCE D 2202 2. Lettre COXLVI.

C'est plat. Et que signifient © les orgues de l'arsenal »? Et comment Louis, qui est un aigle, peut-il (étendre ses limites dans le pays des tyrans »? — Dans la version immédiatement

suivante, nous lisons :

Ce miracle des conquérans N'a-t-il pas malgré les tyrans Assés estendu ses limites ?

Quand liray-je dans l'Almanac Que la paix fera des marmites De tout le fer de l’Arsenac ?

C’est déjà mieux, quoiqu’on se demande si Louis, qui peut, il est vrai, étendre les limites du royaume, pourrait aussi étendre les siennes propres'? On se dit encore que le poète n’a pas besoin de lire l’almanach pour apprendre la conclusion de la paix ; cette bonne nouvelle courra à travers le royaume avec la rapidité de l’éclair. Voici enfin la leçon définitive, avec sa pointe naïvement plaisante, et où seule l’expression du premier tercet défendre les limites au lieu des frontières d’un état ne

nous semble pas à l'abri de tout reproche :

Les palmes de nos conquérans Ont assez appris aux tyrans Qu'il défendent mal leurs limites.

Quand sera-ce grand Cardinal Que la paix fera des marmites De tout le fer de l'Arsenal? ?

Dans l’une des strophes de son ode à Richelieu « sur l’heureux succès de son voyage en Languedoc », il avait opposé au caractère éphémère de toutes les choses terrestres, la stabilité du bonheur de Louis. Prenons ce dixain à partir de son cinquième vers, tel que nous l’offrent les Nouvelles Muses de 1633 :

I n'est bonheur qui ne s'enfuye Comme un torrent à qui la pluye

1. Dans la lettre CXLVNIT on trouve la var.: Assés étendu nos limites, leçon qui vaut peut-être mieux que la leçon définilive que nous citons ci-après. 2. CF LI, p. 63. — Ms. 843 de la Bibl. de Toulouse, f* 497.

LE STYLE, LA SYNTAXE, LA VERSIFICATION 487 Donne de la rapidité.

Mais se peut-il sans injustice - Que l'heur où mon Prince est monté

Soit menacé du précipice ?

Comme « un torrent à qui la pluie donne de la rapidité » est une phrase bien traînante pour exprimer les volte-face de la Fortune. Et « l’heur » ne saurait être « menacé » du précipice ; tout au plus saurait-on avoir des appréhensions qu’il n’y tombe. Enfin, le contraste visé par Mainard est faiblement rendu, par suite du doute que suscite l'interrogation finale. Au moment de l'impression de ses Œuvres, il reprend son ode et remanie cette

strophe :

La couleur blanche devient noire, La honte succède à la gloire, Et rien n’est ferme soubs les cieux.

Mais contre la regle commune, Louys vivra comme les Dieux Sans douleur et sans infortune.

Au prix de quelles platitudes rachète-t-on ces derniers vers si bien frappés. Le poète s’en aperçoit et, gardant le beau tableau de l’immuable félicité du monarque en dépit du perpétuel changement de tout ce qui existe sur terre, il revient au début de sa première version, en en ramassant la matière en deux vers. D'autre part, il maintient le troisième vers de sa version finale, met le terme propre durable à la place de ferme, et nous offre ces beaux vers où le lieu-commun est sauvé par l’éclat des images, par la netteté avec laquelle se détachent les deux parties de l’antithèse et par le contour élégant et bien arrêté de la strophe :

=: Il est vray tout change de place :

Les rys nous ameinent les pleurs ; Et la terre porte la glace, < Après avoir porté les fleurs.

Il n’est bonheur qui ne s’enfuye Comme un torrent né de la pluye ; Rien n’est durable sous les cieux.

Mais contre la reigle commune, Louis vivra comme les Dieux, Sans douleur et sans infortunet.