II, p. 256. Ms. 84% de la Bibl. de Toulouse, f

Parfois ses amis lui viennent en aide dans son travail de correction. Dans sa lettre déjà citée à l’évêque du Mans sur l'ode à Alcipe, Costar avait, à propos des vers :

L'herbe est plus haute que les tours Où Pâris cacha ses amours,

fait la remarque que le poète s'était mal exprimé puisqu'on pourrait supposer que les murs de Troie existent encore, mais que l'herbe en a dépassé la hauteur. Mainard fit disparaître cette équivoque en corrigeant :

On cherche en vain les belles tours.

De même, ayant appris de Balzac, au cours de la visite qu'il lui rendit pendant l’été de 1644, que la métaphore « le lit d’un flambeau » était mauvaise, notre auteur écrivit :

Le grand astre qui l’embellit Fera sa tombe de son lit‘.

Néanmoins, comme le premier jet de Mainard est la plupart du temps déplorable, malgré la peine extrême qu'il se donne de l’'amender et de l’améliorer, il subsiste dans l’état définitif de ses pièces bon nombre d’imperfections.

Ne lui reprochons pas, comme l'ont fait ses collègues de l'Académie, certains mots ou plutôt certaines formes qui nous semblent vieillies, mais qui ne l’étaient pas encore au milieu du xvir° siècle : arsenac (III, 211) dont se servent aussi Balzac et Chapelain *; catherre et guiterre (NT, 134 et 162)*; imployable (UT, 212); materas employé concurremment par notre auteur avec matelas (UT, 112 et 141) ; rebec (TT, 26) ; la risque (III, 180) ete. Le poète voulait se divertir sur le compte de ses adversaires quand il déclarait qu'il ne saurait être compris, si son

1. Chevreau, Remarques sur Malherbe, p. 295, cité par l'annotateur anon. de la Bibl. de l’Arsenal. — Ed. Garriss., t. II, p. 216.

2. Cf. Littré, Dict. gén. de la langue franc. qui cite des exemples de Balzac. Chapelain s’en sert dans une leltre du 22 avril 1640 (éd. e., t. I, p. 608), Mainard emploie aussi la forme arsenal, &. TI, p. 64.

3, Dans ses Observations sur la langue franç., Paris, 1675, p° 286, Ménage condamne catherre, mais met guitarre sur le même plan que guilerre,

siècle ne reculait € jusqu’au regne du grand François! ». Sa langue est celle de sa génération et il serait facile de relever dans Malherbe des mots qui ont un air bien plus suranné.

Ne cherchons non plus querelle au poète au sujet de tours qui sont communs à la syntaxe du temps. Il a employé, comme les meilleurs écrivains du xvrr° siècle, le subjonctif dit de supposition : Ef si je voy que ton estime soil favorable à mes travaux... et, comme eux aussi, il a mis l'indicatif et a supprimé la négation après un verbe signifiant la crainte ou l’appréhension : Je crains que cette saison, Robin me sera funesle...?.

Ce qui est vraiment regrettable, ce sont les obscurités, les négligences, les impropriétés, les pléonasmes, le mauvais goût de certaines expressions, le prosaïsme et la platitude de certaines autres. Dans la Belle vieille, la déclaration célèbre

Et j'ay fidelement aymé ta belle teste Sous des cheveux chasteins et sous des cheveux gris,

offre de l’ambiguité, car on ne saisit pas si le complément circonstanciel se rapporte au sujet ou au régime direct de la phrase — mystère qui ne serait pas éclairci si Mainard ne nous parlait ailleurs de l’or des cheveux de Cloris”. Des métaphores comme 1! faut que l’eau de Permesse mette un nouveau feu dans mon sein’ sont ridicules. IT faut reconnaître encore qu'un beau mangeur ne saurait faire l’amour à une cuisine, quelque exquis qu’en soient les fumets, non plus qu’un amoureux, siépris qu'il puisse être, ne saurait faire l’amour à un cercueil *. Mainard nous confie ailleurs que le gouvernement de la Régente «sur le front d’un enfant augmente deux couronnes », façon de parler incompréhensible et bizarre, au même degré que sa recommandation à une dame de prendre la raison € comme compas de ses appâts" ». En se plaignant qu’il faille perdre son