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auteur, attendu qu'il en trouvait Cintrigue trop embarassée ». Cependant il en goûtait le fond et ne se fit pas faute d'en faire un entretien gaillard » dans le cercle de Mme de La Croix’. Comme on le voit, loin de rougir, les dames prenaient plaisir à entendre de pareilles indécences. Vraiment, il était grand temps que M° de Rambouillet et les Précieuses fissent régner plus de dignité dans la conversation, et qu'hommes et femmes fissent dans le salon bleu etdans les ruelles du Marais l'apprentissage de la retenue et des règles élémentaires de la bienséance.

L'enrôlement de notre poète sous la bannière de Malherbe n'alla pas sans lui attirer quelques désagréments. Il dut rompre avec ses anciens protecteurs et amis qui se trouvaient en état de guerre ouverte avec son nouveau maître. S'il ne sentit pas longtemps les effets de la froideur de Desportes, par suite dela mort de ce prélat quelques mois après sa brouille avec Malherbe, Mainard se fâcha avec Régnier, le gai compagnon qui l'avait si fréquemment accompagné dans les cabarets de Paris.

1. Cf. Œuvres de Racan, éd. Tenant de Latour, €. TI, lettres IX, X et XI. Il s'agit de Louise de Choisy, mariée en 1609 à Jean de la Croix, comte de Castries (el. Moréri, art. Æurault de l'Hopital de Chiverny). Sa sœur Francienne, qui épousa Jacques Leroi, seigneur de La Grange-Quiney, avait autant qu'elle une réputation déplorable. L’une d'elles, sinon toutes les deux, avait été demoiselle d'honneur de Marguerite el s'élait fait ignominieusement ehasser, en février 160$, pour avoir été en Lrop bons termes avec Bajaumont, le favori de la reine (cf. l'Estoile, 0. €., IX, 51-52). Tallemant (0.c., 11. 307)rapporle que «la Choisy élait fille de bon lieu, mais très galante ». Il entend par là Francienne, qui eut entre autres pour amants le séduisant Montmorency et Louis de Lorraine, archevèque de Reims. Comme ce dernier lui faisait des infidélilés avec M" des Essarts, elle dévoila au Roi, dont celle dame était lune des maïilresses, le secret de leurs relations (Malh.. lettre à Peirese, du 25 mars 1610, cilée par P. Paäris el Monmerqué, qui ne se rendent pas compte que ce passage vise Francienne, ce dont Lalanne, (Œuvres de Malherbe, IF, 169, s'est aperçu). Nous saisissons ici l'occasion de dire qu'on à appliqué à Charlotte des Essarts une priapée de Mainard : L'Amour, le désespoir, la rage... Pour se consoler de la mort de Louis de Lorraine (+ 1621), devenu cardinal de Guise, elle € coucha avee un valet de chambre qui luv ressembloit ». Tallemant GV, 161) cile les vers que Mainard HE à ce sujel el que l’on retrouve dans le ms. 843 de Toulouse (F 52). M. À. Van Bever à inséré celle pièce dans ses 2oetes salyriques des XV et XVI siècles, p. 76, en l'allribuant, d'après le Cabinet satyrique de 1618, à Sigogne. Mais on sail que les attributions des recueils du genre de celui que nous venons de nommer, ne sont pas loujours exacles. D'autre part, vu la dale du recueil dans lequel celle priapée lub insérée pour la première fois, il est évident qu'elle n'a pas été écrile pour viser M" des Essarts, à qui on Fa appliquée après Coup.

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Le neveu de Desportes ne tarda pas en effet à prendre la défense de son oncle et des principes poétiques qui étaient chers à ce dernier. Dans sa satire IX, il s’insurgea contre la servitude à laquelle on voulait réduire la poésie, fruit du génie et de la liberté et non du travail et de l’étude. Ces insolents censeurs des anciens poètes étaient, d’après lui, des impuissants et des envieux. Nul aiguillon divin ne les fait s’élever au-dessus des réalités vulgaires. Leur froide imagination n’est en état d’enfanter aucune idée noble, aucune fiction hardie. Aussi, sentant la platitude de la prose qu’ils ont péniblement rimée, ils se rabattent sur le regrattage des « mots douteux » et sur la chasse aux hiatus et aux rimes faibles. Comme si l’on dût prêter tant d'attention à un mot «estrange ou de travers », et comme si la verve ne « s’esgaye pas quelquefois en la licence » ! En cherchant trop à mettre en ordre ses idées, le poète ralentit le mouvement qui l'anime, risque même de couper son inspiration. C’est montrer que l’on doute des mérites du fond que de trop «attifer » et «enjoliver » la forme. Les «divins esprits » n’ont pas eu recours à ces artifices pour se faire admirer ; leur grâce est naturelle et leurs belles pensées n’ont pas besoin de vains ornements pour se faire valoir.

Nous ne savons point quelle fut l'attitude de Malherbe à l'égard de ce manifeste qui niait la valeur de toute son œuvre. Mais il est probable qu’en raison de l’imperturbable confiance qu'il avait en lui-même, il n’examina pas la valeur de l’attaque de Régnier et ne fit que rire de l’indignation et de la fureur du neveu de Desportes. Sa verve paresseuse le rendait lent à la riposte. Au cas même où il aurait pensé que son détracteur méritait une réponse, il se rendait compte qu'avant de l’achever le succès serait de son côté. La victoire semblait déjà se prononcer en sa faveur et il n’aimait à perdre inutilement ni son temps ni sa peine. Il se contenta de couvrir de sarcasmes la colère de Régnier, et ses disciples ne se firent pas faute de lancer des brocards contre le bouillant détracteur de leur maître. Mainard, dont l’espritsatirique s’exerçait déja aux dépens du tiers et du quart, tourna contre Régnier cette épigramme":