Vie de Malherbe, éd. c., t. I, p

trop grandes licences, et que de ces deux derniers on feroit un grand poète ». Or, comme Touvant, dont il est question dans cette appréciation, est traité de feu dans les Délices de la poésie francoise de 1615, il est évident que Malherbe devait s'exprimer de la sorte avant cette date. Changea-t-il d’avis par la suite? C’est ce que nous ne pouvons savoir. Il est à présumer toutefois que le vieux poète, d’un esprit fortement caustique luimême, se divertit à voir les traits que Mainard décochait contre ses adversaires et même contre ses amis.

L'objet des vœux de Racan, la comtesse de Moret, qui n’était autre que Jacqueline de Bueil, sa propre cousine, n’y échappa guère. Le Vert-Galant ayant trouvé cette belle à son goût, l'avait mariée au comte de Moret et en avait fait une de ses nombreuses maîtresses. Elle partageait encore en 1609 avec Me des Essarts les faveurs du roi qui, brusquement, les délaissa toutes deux pour s’éprendre des grâces mutines de la toute jeune Charlotte de Montmorency. Tandis que Mr° des Essarts se consolait gaiement de sa disgrâce, l’autre favorite détrônée prit la chose à cœur, s’habilla de noir, se cacha la gorge sous de longs voiles, visita plus fréquemment son confesseur et, jouant la dévote, ne parla plus que du ciel‘. Cette petite comédie continua même après la mort d'Henri et suscita de toutes parts des railleries à l’adresse de la comtesse. Pour comble d’infortune, Me de Moret contracta, vers 1614, une maladie qui faillit la laisser aveugle *. Elle resta, au dire de Malherbe, une belle borgne et eut des adorateurs en foule dont certains eurent la joie de voir leur flamme partagée. Ce fut le moment que son cousin choisit pour s’éprendre d'elle *.

4. Le témoignage de Tallemant ({. I, p. 188) concorde avec le portrait que notre auteur trace de la comtesse, dans une priapée du ms. 843 de la Bibl. de Toulouse ({° 49) :

Reviens dans la salle du Louvre Donner encore des ballets,

Mets au feu ces longs chapelels Et ce grand voile qui le couvre...

2. Cf. Malherbe, lettre à Peirese du 4 décembre 1644, éd. Lalanne, t. IT, p. 480. — Tallemant a tort d'avancer, qu’ « elle feignit de devenir aveugle ».

3. Arnould, Racan, pp. 96-105 indique la date de 1614 comme celle du début de la passion de Racan pour M" de Moret. Ce critique fixe avec raison entre celte année et 1617, époque du mariage de M" de Moret avec René du Bec, marquis de

Non content de lui envoyer de Touraine des odes et des stances dans lesquelles il se lamentait sur la dureté de l’« ingrate cause de ses larmes‘ », Racan se rendait parfois à Paris pour tâcher d'amollir la résistance de M° de Moret. Malherbe peu tendre pour les amoureux qui laissaient les belles « faire les rieuses aux dépens’ » de leurs soupirants, ne lui épargnait pas ses goguenarderies et le pauvre gentilhomme avait encore à essuyer les épigrammes de Mainard. En faisant allusion à son abandon par Henri et à la croyance qui régnait alors que, pour être trop longtemps chastes, les belles couraient le risque de perdre la vue, l’épigrammatiste s’écriait :

Que la pudicité s'en aille

Quand il lui plaira dans les Cieux, Cette vertu n’est rien qui vaille Puisqu’elle fait perdre les yeux*.

Parfois aussi le président, rivalisant de galanterie avec l'amoureux d’après lequel l’injuste sort avait fait mourir « le frère de l’œil divin » de la comtesse afin qu'il n’eût point depareil‘, écrivait sur le même sujet des compliments où perce une ironie empreinte de préciosité, mais exempte du ridicule rare de la déclaration de Racan : « Anne, depuis que tu as perdu un œil, les galants disent que tu n'es plus belle » :

Je hay leur goust et leur conseil :

En quel ciel voit-on deux estoiles Plus lumineuses qu'un soleil ? *

Vardes, la composition des pièces de Racan en l'honneur de cette dame. Il faut considérer cette date comme le terme des plaisanteries de Mainard à l'endroit de la comtesse.

1. Cf. Racan, éd. €., t. I, p. 171. V. aussi les odes des pp. 172 et 174.

2. Lettre de Malherbe à Racan, (1625 ou 1626), 6d. Lalanne, t. IV, n° 11.

3. Cf. Durand-Lapie et Fr. Lachèvre, Deux homonymes, Fr. Maynard et Fr. Ménard, p. 101 qui reproduisent celle pièce d'après le Pecueil de Toussainct du Bray de 1630.

4. Racan, Œuvres, 6. e., LT, p. 165. — Saint-Amant a repris et développé les images de mauvais goût que Racan avait employées (cf. éd. Livet, &. I, p. 408).

5. Cf. éd. Garriss., &. II, p. 134. Noter que cette épigramme fut insérée pour la première fois dans le Æecueil de Du Bray de 1626, qui parut par le commandement du comte Antoine de Moret, fils naturel de Henri IV et de Jacqueline da Bueil, comtesse de Moret. — Mainard dut altendre jusqu'en 1630 pour publier son épigramme licencieuse sur la mème dame : € S'il est vrai belle Pasithée.. ». (Deux homon. p. 101).

Peut-être le maître fut-il moins amusé de l’épigramme que Mainard tourna contre la vicomtesse d’Auchy. Ce n’est pas que Malherbe se sentit blessé de voir railler son ancienne maîtresse", qu'il avait oubliée depuis longtemps pour adorer d’une manière platonique la divine marquise de Rambouillet. Mais il aurait bien pu croire que son disciple avait voulu parodier l’une de ses anciennes déclarations en l'honneur de Caliste :

Amour est en ses yeux, il y trempe ses dards, Et la fait reconnoître un miracle visible ?

Le compliment n’était que trop justifié. Comme le disait sa rivale Catherine de Vivonne, l'amour pouvait tout à son aise tremper ses dards dans les yeux de la vicomtesse, car ils étaient toujours larmoyants *. Notre poète s’empara de la contrepartie cruelle que la marquise avait faite du vers courtois de Malherbe. « Beauté aux paupières tuméfiées, s’écrie-t-il, n’ajoutez pas foi à ceux qui vous assurent que l’Amour est dans vos yeux, à moins qu'il n’y siège :

où ... . ainsi qu'un président Poe ses arrêts en robe d’escarlate ‘

En revanche Malherbe dut rire de bon cœur aux traits dont notre personnage harcelait la bande de petits poètes, les Bordier*, les Rosset‘ et autres, qui se présentaient parfois aux séances littéraires de Malherbe, sans se convertir pleinement. Il dut être au comble de la joie lorsque Mainard s’en prit au seul adversaire de quelque envergure qui restât à la nouvelle

r école.

L/ = 4. A laquelle, à en croire Tallemant, il prouvail son amour par des coups.

2. Sonnet VIII : « Il n’est rien de si beau comme Caliste est belle ».

3. D'après Colombey, Salons, ruelles et cabarets, L. 1, p. 119, qui attribue faussement cette pièce de Mainard à Berthelot.