VI AU LECTEUR

mité de notre voisin de Grillon, nous avons cru nous apercevoir que ce personnage complexe, type caractéristique d'une période transitoire de notre vie sociale, avait été, sur plus d'un point, inconnu et méconnu. Nous nous sommes convaincu que, derrière le masque toujours rieur que la postérité lui impose, il y avait plus qu'un comique bon vivant, il y avait un homme, un homme qui a soujfert, un homme qui est mort des sophismes de son cœur et des misères de son temps.

Tous les biographes ou panégyristes de Regnard ont parlé de cette « terre de. Grillon », à onze lieues de Paris, où, à lajîn du grand siècle et à l'aurore du dix-huitième, l'aimable auteur, beau, fortuné, encore jeune, déjà illustre, avait philosophiquement fixé sa vie aventureuse, avait composé ses principales œuvres, hospitalièrement reçu joyeuse compagnie et noble société, exercé les charges locales de Lieutenant des Eaux et Forêts, Capitaine du Château, Grand Bailli de Dourdan etjinalement avait disparu un beau jour enlevé par un mal rapide et mystérieux.

Tous, d'après les vers fort plats du poète Gâcon, ont vanté ce « galant pavillon construit d' une légère brique » s' élevant au travers de la délicieuse vallée de l'Orge, au bord de la rivière canalisée, près d'un pittoresque moulin, entouré de jardins et de prairies et dominé par les forêts de Dourdan. Mais personne, pas même le plus documenté et le plus complet des biographes de Regnard, le sagace Edouard Fournier, n'a donné l'exacte description de ce gracieux domaine, ni pénétré dans cet intérieur d la fois modeste et somptueux où le bourgeois grand seigneur, où l'écrivain sybarite, s'était fait une retraite appropriée à ses goûts, à ses travaux et d ses plaisirs.

AU LECTEUR vu

Notre connaissance approfondie de l'histoire de cette région, de sa topographie et de sa physionomie dans le passé ; unjidèle souvenir d'enfance qui retrouve encore sous l'herbe des prés des vestiges aujourd' hui anéantis, nous permettent de replacer dans son cadre du temps et dans son vrai jour cette attachante figure de Regnard qui, depuis plusieurs années, semble avoir reconquis toute sa légitime popularité.

Des titres, des pièces banales en apparence, des plans de géomètre, de simples actes de notaire ou de greffier, des procès-verbaux ou des inventaires patiemment dépouillés, nous ont fourni mille détails curieux et authentiques sur cette existence du poète à la campagne qu'on a souvent regretté de ne pas assez connaître, sur son entourage, ses voisinages et ses fonctions. — Ils nous ont apporté plus d'un document inédit relativement à une question très en faveur aujourd'hui: l'installation privée des personnages célèbres, la nature et jusqu'au prix' de leur mobilier. — Ils nous ont montré surtout, prise sur le fait, la mise en scène du dernier acte du grand comique : nous voulons dire de sa mort solitaire et prématurée au milieu de ses domestiques qui, jusque dans leur affolement, jouent leurs rôles avec intelligence comme des comparses bien dressés. — Ils nous ont révélé enfin, avec les particularités les plus minutieuses, comment a été liquidée en famille celte succession régulière d'un célibataire ordonné et comment a été ensevelie sans phrase dans sa paroisse, la gloire d'un grand auteur Jrançais.

Les historiens et les archéologues ne sont que des mineurs

fouillant le passé, dont la tâche consiste à porter tour à tour leur

lanterne sourde dans les recoins inexplorés et dans les replis obs-