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curs des choses ou des hommes. Nous voulons espérer que cette étude, dans laquelle les textes, les synchronismes et les ambiances combinent leurs clartés ou leurs rejlets, projettera quelque lumière nouvelle sur un sujet qu'on a souvent mieux aimé broder que peindre et sur une physionomie originale qui a été plutôt devinée que définie.

Château de Dourdan, septembre iço6.

E XVII' siècle, le grand siècle, allait finir, quand Jean-François Regnard nous apparaît. Il était jeune encore — quarante ans à peine — de noble figure, d'un esprit étincelant et d'une intarissable gaieté. Il était célèbre déjà par ses aventures de jeunesse, son voyage au pôle, son escarmouche avec le vieux Boileau et ses premières œuvres théâtrales.

11 était riche ; plus riche et surtout plus économe que ne le sont d'ordinaire les poètes. Il avait su conserver au moins cinquante mille écus et en même temps ouvrir largement sa maison de la Porte Richelieu à de joyeux amis et à des hôtes princiers friands de bonne chère et de bons mots.

Il était philosophe. Démocrite sérieux au besoin, épicurien « mitigé », voyageur un peu lassé, il avait compris que le bonheur est dans le repos et « dans une profession qui nous arrête comme l'ancre fait un vaisseau retenu au milieu de la tempête » (i). C'est pourquoi il avait acheté une charge de Trésorier de France, charge enviée, coûteuse et fort honorable. Mais, n'ayant pas trouvé dans cette vie parisienne, toute la jouissance qu'il rêvait, il pensa être plus heureux en passant une grande partie de l'année à la campagne et il chercha une retraite qui ne fût pas sans quelques plaisirs, un loisir qui ne fût pas sans dignités. Dourdan, à onze lieues "de Paris, lui ofiFrit ce double avantage : une charmante demeure dans la petite terre de Grillon, une occupation agréable et facile dans la charge de Lieutenant des Eaux et Forêts et des Chasses.

Comment Regnard connut-il Dourdan, l'aimable capitale de la province de Hurepoix, de cette région heureuse — Lrapiorumfelix regio — entre le Gâtinais sablonneux et la Beauce monotone ? Ce fut sans doute à l'occasion de quelque partie de chasse, de quelque visite à ses nobles amis de Bâville ou de Sainte-Mesme, au marquis d'Effiat grand bailli de Dourdan, ou à l'acteur Poisson qui habitait Roinville. Très probablement cette société orléaniste et un peu frondeuse de la contrée, en grande partie composée des officiers de la maison de Philippe d'Orléans, devenu récemment seigneur apanagiste de Dourdan, chercha à attirer l'amusant auteur, le commensal des d'Enghien et des Conti. Peut-être Regnard connaissaitil particulièrement celui qui possédait alors Grillon, le sieur Lelarge de Retz, maître des Requêtes du conseil du duc d'Orléans et contrôleur général de la maison de la duchesse.

La « terre de Grillon » fort bien située à une demi-lieue de Dourdan, traversée par la rivière d'Orge, au milieu des prés, à la descente des bois, sur le chemin de Dourdan à Sainte-Mesme, avait été occupée de tout temps par une maison et un moulin. C'était un fîef dont nous avons suivi toutes les phases et tous les changements de

(i) Voyage en Laponie.

propriétaire, dôs lô commencement du xv* siècle, dans les archives des châteaux du Marais et dcBandcvillc (i) : depuis la masure d'un petit cultivateur au (hdsillon, jusqu'au manoir de l'ticuyer Jehan de Nasselles, cédé en 1520 à Jean Hurault seigneur du Marais qui, tout en le revendant, le garda pour toujours sous sa censive ; depuis le moulin de Guillaume du Gué valet de chambre et organiste de Louis XIV, jusqu'au moulin du médecin Denis Jonquet qui fit de fort mauvaises affaires.

Jean du Cerceau, conseiller du Roi, lieutenant en la Maitrise des Eaux et Forêts de Dourdan, ayant acquis Grillon, s'y installa avec sa femme Antoinette des Erables. Bien que les biographes mentionnent Paris, on a souvent répété que le célèbre jésuite le père du Cerceau était né à Dourdan. Ses parents possédaient effectivement Grillon à l'époque de vSa naissance (1670) — Etienne Lelarge de Retz acheta Grillon le 23 septembre 1676 de Jean du Cerceau. C'est lui qui fit démolir l'ancien manoir et construire un château qui, bien qu'il fût de proportions restreintes, contribua à l'endetter. C'est de sa veuve, Marguerite de Bonniére que Regnard, après avoir très vraisemblablement habité d'abord comme locataire la terre de Grillon, l'achète par contrat du 22 juillet 1699, moyennant 18000 livres, dont 8000 comptant et 10 000 représentées par une rente de 500 livres.

Dans sa froide couleur, l'acte de vente que nous avons découvert ne laisse pas que d'être assez instructif. On y voit :

La maison de Grillon bâtie nouvellement en 1676, consistant en un pavillon de briques couvert d'ardoises, avec un perron à deux rampes ; une grande cour avec un autre petit pavillon servant de fournil. Jardin devant et derric-re la maison, jardins de buis plantés en parterre, arbres fruitiers, arbrisseaux, carrés en potager. Vivier derrière et à côté du plus petit desdits jardins. Basse-cour, avec écurie, vacherie, bergerie, grande grange avec colombier ; le tout situé sur la rivière d'Orge. Des deux côtés de la maison, deux avenues plantées l'une de charmes, l'autre de saules. — Le moulin de Grillon situé sur la rivière au bout des aunaies; les terres, prés, bois et pilturages qui en dépendent : petite garenne de bois taillis,

(i) Voir i la fin du volume la pièce justificative I.

aunaies, chenevière; pièce de 86 arpents devant la porte de la maison ; — le tout faisant environ 124 arpents (i).

Le 3 avril 1700, Regnard est à Grillon et y conclut ce fameux marché plein d'attraits pour lui, l'achat de l'office de Lieutenant des Eaux et Forêts de Dourdan. La minute, retrouvée dans l'ancienne étude du notaire Rousseau et que nous transcrirons plus loin in extenso (2), nous fait apparaître en personne Messire Charles Gislay avocat au Parlement pourvu du dit office qu'il cède à Messire Jean- François Renard demeurant « à Paris proche et hors la porte de Richelieu, paroisse St-Eustache, mais estant de présent en sonchasteau de Grillon». Il lui cède, moyennant la somme de 41 50 livres le titre de « Conseiller du Roy et de son altesse royale Monsieur duc d'Orléans, comte de Dourdan », et l'office de «Lieutenant en la maîtrise des Eaux et Forêts de Dourdan, avec tous les honneurs, prérogatives, prééminences, exemptions, privilèges, droicts, gaiges, chaufîaiges, et aultres y attribuez à commencer du 1" janvier dernier ». — Un ami de Regnard, Nicollas Duché, écuyer, sieur de la Verrière, capitaine des gardes du corps du duc d'Orléans appose comme témoin sa signature près de celle de Regnard. Le mois suivant, le 23 mai, les mêmes se retrouvent à Dourdan pour la quittance des 4 I 50 livres fidèlement versées par Regnard.

Implanté dans le pays, le poète commence par mettre de l'ordre dans son nouveau domaine. Il achète de 1' « apoticquaire » de Dourdan Claude Mayol, son riverain, le droit de se clore d'un fossé. Il loue au boucher Galliot une partie de ses prés pour 90 livres, afferme quelques terres labourables pour six-vingt livres et donne à bail son moulin moyennant 474 livres par an. Les mou- Ci) Archives du Marais.

(2) Voir pièce justificative II.

lins sont recherchés, car, dans cette vallée de Dourdan, qui s'ouvre la prcmiùrc au seuil de la grande Beauce « fourmentiôre », le grain descend naturellement, comme dans un silo, pour s'y faire moudre et alimenter la capitale. Les roues et les meules tournent, en s'échelonnant sur cette rivière d'Orge au nom prédestiné. L'eau qui vient de Sainte-Môsmc. du moulin de « Corpeaux », court, en s'échappant de Grillon, actionner à Dourdan le vieux « moulin du Roy » un des revenus de l'apanage, et delà les moulins non moins anciens «Prieur et Grousteau ».

Comme seigneur féodal, Regnard a des vassaux. Quelques braves paysans sont ses censitaires. Mais lui-même relève du seigneur du Marais et, dés le i" décembre 1699, il rend foi et hommage à M" Charles Hurault pour la seigneurie et le moulin de Grillon ( i ). Pour une autre portion, il se trouve sous la censive du prieur de la paroisse de Saint-Pierre de Dourdan. Il y a même un demi-quartier de pré pour lequel reviennent à la fabrique Saint-Germain 9 sols parisis de rente foncière le jour de la saint Rémy, et Regnard en passe solennellement une reconnaissance « au château de Grillon, le 6 juillet 1700, par devant François-Guillaurne de l'Hospital, marquis de Sainte-Mesme, bailli de Dourdan, et en présence de Denis Mallard pratitien, accompagné de son voisin F. Roger, tailleur d'habits (2). »

Regnard, chez qui les voyages en Italie et en Hollande ont formé le goût à cet égard, s'occupe de régler les dispositions et les perspectives de ses jardins.

Le château, dont nous nous rapprocherons et où nous pénétrerons tout à l'heure, est construit en travers de la vallée, tourné vers le levant entre deux cours d'eau, sur une sorte de terre-plein. Devant lui s'étend, en terrasse, un long jardin.

Par derrière, des carrés d'arbustes, des parterres de buis taillés dans le goût de Versailles et figurant des rinceaux ou des

(i) Archives du Marais.

(2) Archives de l'église Saint-Gennain.

palmes composent un de ces jardins « à la Française » dont l'architecture vôgôtale fait une si heureuse transition avec l'architecture de pierre et tout à la fois tranche et s'accorde si bien avec le paysage naturel qui l'entoure.

Latéralement, dans toute la longueur,

La riiHère, au-dessus, d'un cours toujours égal Remplit jusqu'au gazon le bord de son canal.

C'est l'Orge canalisé. Parallèlement, mais de l'autre côté et un peu en contre-bas, une fausse rivière ombragée de saules court dans le fossé que forme le relèvement du coteau boisé.

Sur la terrasse qui fait face au perron du château, des platesbandes rcctilignes et symétriques de fleurs variées s'entremêlent de ronds-points, de vasques et de jets d'eau : « Jardins délicieux ! » s'écrie Regnard lui-même,

Jardins délicieux que l'art et la nature S' efforcent d'embellir par un concours égal, Où cent jets d'eau divers élancent leur cristal. ...Parterres enchantés, lauriers, myrtes, jasmins. Que Flore prit plaisir de planter de ses mains.

Des « pièces de boulaingrain » des berceaux de chèvrefeuille alternent avec les fleurs :

Cabinets toujours verts, rustique architecture Qui, bordant à l'envi les rives du canal. Répètent dans les eaux leur charmante Jïgure.

Ce canal, artificiellement creusé et soigneusement entretenu, s'élargit, forme un grand miroir en s'avançant vers le moulin qui se cache discrètement dans les aunaies. De petites cascades rocheuses, dont l'artifice est habilement déguisé, se succèdent en cet endroit et

se déversent dans la fausse rivière. Des bois bien percés bordent la rive supérieure.

Partout l'eau dort, murmure ou scintille. Derrière le château, deux viviers retiennent le poisson. Dans le bois, une source vive est enfermée, ainsi qu'une naïade, sous la voûte d'une fontaine et, sur ia pente du coteau, l'eau qui s'échappe de la minérale descend comme un ruban d'argent pour se perdre parmi les saules. La poésie des saules, aux troncs caverneux, aux formes humaines, au feuillage argenté et tremblant : c'est un des grands charmes du domaine de Regnard. Des hérons et des canards sauvages volent dans l'air à tire d'aile et vont, tout près de là, se poser sur le grand élang du Roy à la porte de Dourdan. C'est l'eau qui jadis, dit-on, a donné au nom de Dourdan sa racine celtique; c'est l'étang qui a été l'établissement lacustre de ses premiers habitants. Cette vallée n'est-elle pas le grand sillon qui s'ouvre à pic, à deux lieues de là, au milieu delà plaine et recueille l'eau filtrant en abondance du vaste plateau calcaire (i)?

Deux belles avenues, convergeant vers le château, dévalent des deux versants. Sur le versant nord s'étagent des taillis ombreux, au midi ce sont les moissons jaunissantes.

Un pont de pierre sur la fausse rivière et une haute grille de fer. entre deux puissants piliers, donnent accès au rond-point où s'élève le château.

Le chemin d'en bas de Sainte-Mcsme côtoie le domaine et l'égaie. Les charrettes, les ânes, venant du côté du pays chartrain, passent à la file pour apporter au marché de Dourdan le froment et les produits de la campagne. C'est précisément en cette année 1699, que le marché au blé de Dourdan a atteint son maximum de prospérité et la fabrique de l'église Saint-Germain qui, en raison de son

(1) A voir aujourd'hui le mince cours de l'Orge et la vallée assichcc par suite de déboisements et de modifications atmosphériques, on a peine à se figurer qu'il y a deux siècles encore plusieurs étangs entouraient la ville et que, dans ces étangs, Louis XIII venait chasser au faucon le héron et la sarcelle.

droit de mesurage, a l'entretien des routes autour de la ville, ne néglige pas le chemin de Grillon.

Sur les crêtes s'étend la ligne sombre de la double forêt, forêt de Dourdan au septentrion qui va rejoindre Rambouillet, forêt de Louye au midi qui va regagner la plaine. La vallée elle-même est comme fermée aux deux bouts : au couchant par un assez brusque détour et les bois du Jallier (i), au levant par la butte où Dourdan s'assied à mi-côte, avec les silhouettes échelonnées de ses maisons en étages, de ses vieilles tours et de ses hauts clochers.

Comme on le voit, le paysage dont jouit Regnard et dont il aimera à faire jouir ses amis est à la fois plein d'agrément, de diversité et d'harmonie.

(i) Aujourd'hui bois de Villebrun, un peu avant Sainte-Mesme.

ABORDONS-LE dc pi US pfès. Gc n'cst pas à proprement parler un château, mais un élégant pavillon Louis XIV d'environ i6 mètres de large sur lo métrés de profondeur. 11 est de cette construction légère et colorée où la brique alterne avec la pierre dans les angles, les bandeaux et les archivoltes. Un toit d'ardoises à la Mansard, avec de hautes cheminées et des lucarnes cintrées, offre ce profil gracieux de lignes courbes superposées qui a remplacé les hautes toitures à deux pentes de l'époque Louis XIIL

Cette demeure a trois étages : le rez-de-chaussée, qui est en partie un sous-sol, ne s'élève au-dessus de la terre que de 2™, 30. Il forme un soubassement en grès de grand appareil, bordé de deux larges bandeaux et percé d'ouvertures relativement assez basses. Au centre, s'avance un perron ; un escalier à deux rampes, de douze marches, se développe en fer à cheval. Sous le perron, au milieu'des deux rampes, une porte à laquelle on descend par plusieurs degrés sert d'entrée à l'étage inférieur. Le palier du perron donne accès au premier étage, ou, si l'on aime mieux, au rez-dechaussée d'honneur. Une grande porte vitrée à petits carreaux

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s'ouvre sur ce perron, au milieu d'un loger avant-corps qui se termine par un fronton percé d'un œil-de-bœuf. Deux hautes fenêtres, à base, chambranle, sommiers, cintres et clés, accompagnent la porte et regardent Dourdan. De chaque côté de l'avant-corps, deux autres croisées se profilent sur la façade. Les faces latérales, regardant le coteau boisé ou le canal, sont éclairées par plusieurs fenêtres et le second étage prend jour par les lucarnes qui sont de véritables croisées.

C'est le style noble et simple, ce sont les proportions mêmes et les dispositions de cette demeure qui ont séduit Regnard. Elle est faite à sa mesure, pas assez vaste pour être une charge ou un embarras, assez spacieuse pour se prêter à toutes les aimables réceptions, à toutes les généreuses hospitalités qui plaisent à ce caractère éminemment sociable. Il s'agit maintenant d'aménager l'intérieur suivant les goûts du nouvel acquéreur et de choisir un personnel pour assurer le service.

Ce personnel, Regnard, avec un grand bon sens, l'a recruté presque exclusivement parmi de braves gens du pays : c'est le valet de charnbre, l'homme de confiance, le « Crispin honnête », Georges Bonnelle, auquel on donne le nom de La France qui sonne mieux dans la bouche du poète ; c'est la femme de charge, personnage d'une importance prépondérante chez un célibataire, dame Claudine Dubois, veuve de feu Gabriel Esmats(i) ; c'est Louis Besneux le laquais ; Blot le cocher ; Marguerite Vanniée la cuisinière, avec son aide Magdeleine Boitte ; c'est Germain Aubert le jardinier ; ce sont les ménages du garde et du basse-courier. Tout ce monde-là ne manque pas de besogne, est intelligent, dévoué et, à l'exemple du maître, a l'humeur joviale et accueillante.

Profitons-en pour pénétrer dans cet intérieur qui pique notre curiosité et pour le visiter dans tous ses détails, en l'absence de

(i) Elle signe Ayemas. Les actes écrivent indifféremment £sma/5, Aiemas, Assemanl. La forme orientale d'Aiéma plaisait sans doute à Regnard, en souvenir de la « belle Provençale ». — Les noms de Bonnelle etd'Esmats ne sont pas étrangers à la contrée. Quant aux Besneux et aux Blot, il en existe toujours à Dourdan.

Monsieur le Lieutenant des Eaux et Forêts qui est à la chasse. — Il y a une cloche au perron :

C'est là qu'au premier coup nous voyons accourir Un valet diligent qui vient pour nous ouvrir ;

c'est La France en personne, suivi de dame Claudine. Ils savent discerner les amis de leur maître et se montrent tout disposés à nous faire les honneurs du lieu.

Vue jur Icj J*;Uvcrj

A la fois vestibule, salon, parloir à l'orientale, la pitice centrale (A) largement Oclairée, et longue de dix mètres, où nous entrons de plain-picd sur le perron, a toute la profondeur du château qu'elle partage en

deux parties égales. A chaque extrémité, la vue, encadrée par les hauts vitrages, est admirable du côté du levant et du côté du couchant. Aux quatre angles, des portes à deux battants se font face, et, sur les murailles, quatre panneaux de glace élargissent encore le paysage en le reflétant. Les glaces, à l'époque où nous sommes, sont encore un grand luxe et chacun des panneaux est divisé en douze carreaux de huit pouces de large sur dix pouces de haut. Une autre glace en deux pièces surmonte la vaste cheminée où

Déjà le feu dressé d'une prodigue main S'allume en pétillant,

comme il convient chez un Lieutenant des Forets.

Autour de la pièce, huit consoles de bois doré supportent des faïences et des porcelaines, et quatorze tableaux de différentes grandeurs, dans leurs cadres dorés, décorent les boiseries. Point de mobilier encombrant dans cette salle où l'on doit circuler librement, où l'on se repose pendant le jour, où l'on joue, l'on chante et l'on danse le soir ; huit chaises à dossier, quatre fauteuils, un canapé, recouverts de brocatelle bleue, avec une sorte de sopha à oreillers de velours ; une longue table, un guéridon et deux tables à jeu de noyer tourné. On voit que les joueurs ne sont pas loin car, sur les tapis verts, s'étalent trictrac, dés, dames et cornets. D'une bourse de soie, tricotée sans doute par quelque belle main, s'échappent une centaine de jetons d'argent. Un clavecin, une basse de viole dans son étui et des « livres de musique », dans deux petites armoires, nous rappellent que l'harmonie règne en souveraine à Grillon, car Regnard lui-même s'en est vanté :

Ici, le moindre domestique A du talent pour la musique.

Puisqu'on veut bien nous les ouvrir, pénétrons dans les chambres par la première porte à deux battants à droite en entrant. On écarte une portière d'ouvrage de la Savonnerie, et nous sommes dans la chambre d'honneur du château (B) celle que l'on offre aux grands seigneurs et aux belles dames, celle qu'occupe toujours, nous dit-on, M. le marquis d'Effiat, quand il fait des séjours de quinze jours au moins pour courir le cerf. Trois fenêtres l'éclairent, deux sur Dourdan, une sur la fausse rivière, et quatre pièces de tapisserie de Flandre à verdure revêtent les murailles. Un lit très, riche en damas de soie rouge à impériale et à aigrettes a son fond brodé, son tour d'en haut, ses soubassements et courte-pointe garnis de galons d'or, de crépines et de glands d'or. Deux fauteuils et quatre tabourets à pieds dorés sont également en damas rouge. Deux autres fauteuils en velours à carreaux sont relevés de franges d'or. Une table de marbre à pieds dorés, trois guéridons, un miroir

encadré de bois dorC, dont la glace d'une seule pièce a trois pieds de haut sur deux pieds et demi de large et quatre tableaux encadrés de bordures dorées complètent l'ameublement. Sur la cheminée, une pendule « à répétition » et des vases d'albâtre reposent sur des socles dorés, accompagnés de chandeliers à bras.

Au fond, prés de la cheminée, une porte s'ouvre sur une gardcrc)bc (C) où couche, comme à côté de presque toutes les chambres, un domestique qu'on veut avoir sous la main. La chambre d'après (D) est celle qui ressort à droite au fond du salon. Elle est beaucoup plus simple et le lit de damas rouge est à « bas piliers ». Une grande armoire, un tapis de Turquie, deux tapisseries de haute lisse, un miroir encadré de bois de rose la décorent et ses chaises de brocatelle bleue complètent au besoin le mobilier du salon.

En face, à gauche, dans le salon, la chambre (E) est plus riche. Le lit de damas rouge est « à la Duchesse » avec impériale et soubassement. La garniture de cheminée est composée de cinq pièces. Un tableau surmonte la porte et trois pièces de tapisserie de haute lisse à personnages recouvrent la muraille. Les sièges sont toujours pareils à ceux du salon et, comme dans l'autre chambre, une garderobe ( F) s'ouvre à côté ( i ).

Revenant maintenant au bas du salon, nous sommes introduits par la quatrième porte à deux battants qui fait face à la chambre d'honneur, dans un petit vestibule (G) au fond duquel s'ouvre l'escalier du deuxième étage (H). C'est dans ce vestibule que donne la chambre de Regnard(l). Bien qu'éclairée, sur le canal, par deux fenêtres aux rideaux de serge verte, elle est assez petite et fort simple. Le lit à hauts piliers en noyer est garni de brocatelle de soie verte et blanche. Sur les murs, deux pièces de tapisserie brodée, une petite glace, deux tableaux encadrés : sur la cheminée à grands landicrs, une boite dorée et deux pots de cuivre. Pour meubles, un petit bureau en « bois de rapport », une petite

(i) Suivant un usage auquel on revient aujourd'hui, chaque garde-robe ou cabinet de toilette contient un meuble « de commodité ».

table à tiroirs servant d'écritoire, où l'auteur, nous dit-on, fait toutes ses « écritures », un grand fauteuil de maroquin noir, un autre en tapisserie, une banquette pour s'étendre, deux chaises à dossiers.

Au fond, un cabinet (J), également éclairé sur la cour, contient la garde-robe du poète, ses juste-au-corps de cérémonie et ses robes de chambre, son épée à poignée d'argent, son attirail de chasseur, fusils, pistolets, couteaux de chasse. Là aussi sont ses livres rangés sur des rayons. Ils ne sont pas très nombreux : l'homme d'imagination est un homme de peu de livres.

Dans une armoire basse fermée d'un cadenas, sont soigneuse - Tnent serrées les provisions de poudre de chasse en barils et de bougies de cire en paquets. Derrière une porte qui s'ouvre dans la ruelle du lit de Regnard, quelques marches conduisent à une soupente sous l'escalier, garnie d'un petit lit. Dans le vestibule une grande armoire contient une partie de la lingerie de corps et du linge de maison. Mais à vrai dire, Regnard n'a pas qu'une seule chambre à coucher. Suivant la saison, sans doute, il en occupe encore une autre très modeste ; nous la trouvons à l'étage supérieur la première à main gauche, au haut de l'escalier. La tenture est de tapisserie de Bergame et les rideaux des deux fenêtres sont en camelot. Le lit est à hauts piliers de bois de chêne et le tour est en serge jaune garnie de franges et volutes de soie. La chambre d'à côté, meublée de la même façon, paraît servir de lingerie.

En face de ces chambres, dans le long corridor qui partage ce troisième étage en deux, est une chambre à deux petits lits jumeaux « à la duchesse », tendus de serge bleue bordée d'un galon de soie "blanc. Deux fauteuils et un bureau la meublent. Les murs sont tendus de tapisserie de point de Hongrie à fond bleu. C'est, nous apprend-on, la chambre de deux demoiselles qui viennent souvent ici, les demoiselles Loyson, de Paris. Deux autres chambres servent encore aux amis : l'une a sa tenture de toile peinte et son lit à colonnes recouvert de brocatelle à fleurs. L'autre, tendue de tapisserie de Bergame, est meublée de sièges en brocatelle et d'un lit à

LE CHATEAU DE GRILLON iç

la duchesse avec impériale. Les chambres du fond sont réservées aux domestiques.

La visite du rez-de-chaussée en sous-sol nous intéresse tout particulièrement, car la salle à manger du célèbre gastronome est originale. C'est une sorte de « caveau », suivant un usage assez répandu. La table est mise, en attendant les invités du soir; une table longue où nous remarquons tout d'abord un beau luminaire : quatre grands flambeaux d'argent massif et quatre autres plus petits. Le linge ouvré est de toile très fine et l'argenterie gravée aux armes de Rcgnard(i), parait abondante et distinguée. Sur un buffet de chcno. nous comptons douze plats d'argent de différentes grandeurs. Sur la table, trois douzaines d'assietttes d'argent assurent le service en vaisselle plate. Tout est en argent plein : réchaud, huilier, salières, aiguières, service à « caphé », les manches de couteaux et jusqu'aux mouchettes dans leur plateau. Dix tableaux, représentant des paysages et des fruits, égaient les yeux des convives. Suivant une sage ordonnance, le nombre de ces convives ne doit pas dépasser une certaine limite assez restreinte. .Aussi, ne compte-t-on que quatorze chaises couvertes de moquette, juste ce qu'il faut pour ne pas être treize.

Un petit vestibule, une double porte rembourrée garnie de clous et de galons de soie, isolent la salle à manger de la cuisine. Là, nous entrons dans le domaine de Marguerite. On y prépare

Bonne chère et grand feu.

(i) Nous avons recherché quelles étaient les armes Je Regnard et nous avons trouvé que c'étaient des armes parlantes de gueules à un kegiiard rampant d'argtnt. Regnard, désigné comme conseiller du Roy et trésorier de France au bureau des finances de la généralité de Paris, les avait prises sans doute, comme en prenai^alors la plupart des bourgeois, sans prétention de noblesse; décrites dans Y Armoriai de Ch. d'Hoiier, texte. Paris, t. II, p. i8;4, figurées au t. II, p. 1095 des blasons coloriés. Département des manuscrits delà Bibliothèque nalionalt.

i6 CHAPITRE II

Les fourneaux flambent, un puissant tourne-broche fait virer lentement des piùces de venaison et deux chapons auxquels on vient de faire

Passer les sombres bords,

tandis que Magdeleine épluche artichauts et champignons qui, des mains du jardinier Germain, n'ont fait

Qu'un saut dans la cuisine.

Dans ce sanctuaire, où le maître lui-même, grand expert en art culinaire, ne dédaigne pas de descendre inspecter parfois certains ragoûts, on voit sans peine que rien ne manque. De nombreux ustensiles garnissent les murailles, casseroles et chaudrons, bassines et tourtières, mortiers et seaux à glace. Le cuivre rouge, le cuivre jaune étincellent et l'étain fin en abondance brille comme de l'argent sur les dressoirs, tandis que le four ouvre sa bouche noire. Marguerite habite là jour et nuit, car nous apercevons sa petite chambre et son lit dans un coin. L'office est à côté, assez vaste et meublé d'un bon nombre de chaises de chêne autour d'une grande table, car les « gens » sont souvent au moins aussi nombreux que les maîtres. Sur six grandes planches s'alignent bouteilles et gobelets ; partout

Du linge blanc et des verres bien nets.

Dans un angle, un coffre-fort fermé à clé où l'on enferme l'arerenterie : à 1 entrée, une fontaine de cuivre rouge avec son bassin.

On ne nous fait et nous ne demandons ^rràce de rien. Tour à tour nous visitons : un petit salon sur l'eau, avec une cheminée surmontée d'un grand tableau et deux termes de marbre sur des gaines dorées ; l'écurie de Regnard où piaffent ses trois chevaux bais : le hangar où s'abritent le lourd carrosse

A ressorts bien liants.

et une chaise à quatre roues doublée de serge rouge, ayant une glace par devant ; la sellerie où pendent les harnais de chevaux de carrosse et la bricole du cheval de volée, quatre selles à chevaucher, des brides et des mors. Nous pénétrons dans le grenier qui regorge du foin odorant de la prairie ; dans la chambre du cocher Blot ; dans les chambres du garde et dans celles du jardinier ; dans la cour où stationnent tombereau et chariot ; dans la basse-cour où sèchent quarante-deux bottes de filasse pour les travaux de la veillée ; dans la volière en forme de tourelle où s'ébattent vingt-cinq paires de pigeons ; dans le potager en plein rapport où des moissons de légumes

Du jardinier actif secondent les travaux,

et où Regnard se promène chaque jour

Pour voir croître à plaisir l'oseille et la laitue.

Nous n'oublions même pas les écuries supplémentaires qui ont été construites pour les invités au temps des chasses, le long du chemin qui conduit à Sainte-Mesme et qui va nous ramènera Dourdan.

Nous prenons congé de dame Claudine qui, décidément, est non seulement une femme de charge mais une femme de tète. De cette visite consciencieuse à Grillon, nous emportons l'impression qu'il règne, dans tout le domaine, l'aisance que donne la fortune, la tenue que donnent l'ordre et le bon goût ; un certain faste aristocratique mclé d'une simplicité plébéienne ; cette heureuse tranquillité dont le poète aime à s'entourer ; mais, en même temps, ce je ne sais quoi de vide et d'incomplet qui plane toujours sur la demeure de l'homme qui a voulu vivre seul et qui a préféré le plaisir à la famille.

DE toutes les Élections de l'Ile-de-France, l'Élection de Dourdan passe pour renfermer, dans un rayon de trois lieues à peine, le plus grand nombre de châteaux et de seigneurs. Autant de voisins et d'invitations pour Regnard. Comme homme, on le recherche ; comme officier dont dépendent la forôt et les chasses, dans ce pays de grands chasseurs, on le courtise. Il nous ledit lui-même par la bouche de Clitandre :

De tous les environs la brillante jeunesse A te faire la cour borne tous ses loisirs.

A son tour,

// reçoit avec noblesse

toutes ces brillantes relations et les visite souvent.

Ce sont pour lui de charmantes promenades à pied, à cheval ou en carrosse dans cette contrée aux sites variés où le lecteur aimera peut-être à l'accompagner un instant.

Le plus proche voisin, c'est Sainte-Mesme. En moins d'une demi-heure, par le chemin « du milieu » ou le chemin « d'en haut », le poôte, sortant par sa grille du bois, se trouve en face du pittoresque château qui cache poétiquement, dans un repli de la vallée dominé à pic par la forêt, son donjon Louis XI baigné dans l'eau des douves, son pavillon de l'horloge du temps de François I" et ses façades de brique Louis XIII (i). C'est la demeure de la noble famille des comtes de l'Hospital Sainte-Mesme qui, depuis plusieurs générations, étendent sur toute la vallée leurcensive, leur influence et leurs services comme grands baillis d'épée de Dourdan. Après son père, le vieux comte Anne de l'Hospital qui a servi sous Henri II, le comte Anne-Alexandre est devenu le premier écuyer de Gaston, frère de Louis XIII, et plus tard de sa veuve, et chevalier d'honneur de la grande-duchesse de Toscane sa fille. Il meurt en 1700. Sa veuve, Elisabeth Gobelin, attachée aussi comme dame d'honneur à la fille de Gaston, lui survit et leur deuxième fils Raymond continue à être le chevalier d'honneur de la grande-duchesse. Leur autre fils Guillaume-François-Antoine, marquis de Sainte-Mesme, à son tour bailli et gouverneur de Dourdan, savant très distingué qui a quitté l'armée pour se vouer à l'étude de l'algèbre, et qu'on a élu vice-président de l'Académie des Sciences, va mourir aussi à quarante-trois ans en 1704.

Cette maison est toute dévouée aux d'Orléans et sert de rendez-vous à leurs fidèles. Regnard est un des habitués. Il se passe là, depuis plus de vingt ans, des choses assez singulières. Le plus bel appartement du château est, pendant plusieurs mois de l'année, une retraite, un refuge, souvent presque un lieu d'internement

(i) Le château de Sainte-Mesme est vendu en 1772 au marquis de Verteillac, devient la retraite du prince Lebrun qui termine là sa longue carrière — la propriété de M. Dujoncquoy — de la générale Dupont — du romancier Auguste Maquet — aujourd'hui de M. et M"« Coulombier du Montet qui ont rendu au domaine tout son charme et toute sa couleur historique.

La vue que nous donnons ici est la reproduction d'un dessin fait de la main du marquis d'Argenson, au milieu du xviii' siècle. Nous l'avons retrouvé dans son album à l.i bibliothèque de l'Arsenal.

déguisé, pour la bizarre petite-fille d'Henri IV, Marguerite- Louise d'Orléans, grande-duchesse de Toscane. La sœur de la grande Mademoiselle est une personne fort riche, très jolie, mais fantasque comme son pore Gaston et souvent très embarrassante, pour son mari d'abord, Côme de Môdicis avec qui elle n'a pas pu vivre à Florence, et pour son royal cousin Louis XIV qui redoute ses incartades (i). Le comte Anne-Alexandre de Sainte-Mesme, chevalier d'honneur de la duchesse, est, d'accord avec le mari et avec le roi, l'homme de confiance qui la loge honorablement, la surveille, la distrait et la conseille. Assez franc parfois avec elle, il subit assez souvent l'ascendant de son charme original, et ferme les yeux sur des inconséquences assez graves avec des favoris de bas étage, qui scandalisent tant soit peu l'entourage.

On ne sait trop comment occuper cette pétulance capricieuse. La princesse monte à cheval, pêche dans les douves, aime le jeu et la loterie. Regnard, pour être agréable aux l'Hospital, doit faire assez souvent sa partie et s'apercevoir comme tout le monde qu'elle n'est pas toujours très bonne joueuse. La princesse est charitable, et les officiers de Son Altesse le duc d'Orléans, qui sont venus de Dourdan lui faire leur cour, l'ont intéressée aux pauvres de Dourdan et principalement à son hospice organisé par saint Vincent de Paul lui-même au moment de la Fronde. A chaque instant, passant devant Grillon, elle se rend à l'Hôtel-Dieu porter des aumônes, travailler pour la chapelle avec les dames de Dourdan, contrôler et signer de sa grande écriture bizarre les comptes du receveur, le bon Monsieur Le Camus ; visiter les petites orphelines qu'on élève en son honneur, qu'on fait prier pour elle et pour Monseigneur le duc d'Orléans et qui, chaque semaine, vont se promener à Sainte- Mesmc(2). Ce n'est pas tout. Ayant reçu de Toscane un «corps

(i) Voir le volume publié par M. Em. Rodocanachi sous le titre de: Lis Malheurs (tune petiU-filU d'Henri JV, in-8. Paris, Flammarion.

(2) Voir dans notre Chronique de Dourdan (p. 255 et suiv.) les détails inédits et curieux que nous avons retrouvés sur le rôle joué à l'hospice de Dourdan par la grande-

saint», celui de saint Félicien, dans un beau reliquaire, dont elle est un peu embarrassée, elle l'a offert à l'hospice de Dourdan et a obtenu, grâce à son cousin Philippe, un édit octroyant une foire franche à Dourdan chaque année le troisième samedi de septembre. Tout est en règle en cette année 1702, et une grande foire qui durera huit jours s'installe et s'installera dorénavant dans un vaste terrain à l'intérieur des murailles, non loin de l'église Saint-Pierre. Regnard en profite et en profitera chaque année pour inviter à cette époque ses amis de Paris et des environs, et pour donner de grands divertissements. Dans le jour on visite les boutiques et les bateleurs, le soir à Grillon on festineet on assiste à des représentations comiques que le poète compose exprès pour la circonstance et qui feront partie de ses œuvres.

La société de Sainte-Mesme est, à vrai dire, une société de mécontents. Les Hurault, du château du Marais, qui sont alliés aux comtes de l'Hospital, ainsi que les Lamoignon de Bâville, s'y donnent constamment rendez-vous avec le marquis d'Effiat auquel le comte de l'Hospital abandonne son titre de grand bailli d'Épée de Dourdan, en attendant que le marquis d'Effiat lui-même le repasse à Regnard. Effiat, c'est le mystérieux conspirateur qui a failli naguère payer de sa liberté et de sa vie des menées plus ou moins ténébreuses contre le vieux monarque. Si xMarguerite d'Orléans ne tire pas à coups de canon sur son cousin Louis XIV, comme sa sœur xW' de Montpensier, elle tire volontiers à coups de lardons. C'est une seconde Fronde occulte que motivent hélas ! trop bien les désastres qui se multiplient au couchant du grand siècle, à l'aurore du siècle nouveau. Marguerite, comme sa petite cour, est en opposition sourde contre Versailles ou Marly. Elle a eu des démêlés avec M"' de Montespan. Maintenant, on se défie de M™= de Maintenon. On a peur des jansénistes, et on fait de la diplomatie avec le Père La Chaise que le roi dépêche parfois pour morigéner sa cousine. La misère se fait

duchesse, sur les aumônes qu'elle lui fit même après sa mort, sur les fondations en son honneur et les témoignages de reconnaissance des administrateurs et des habitants.

sentir jusqu'à Sainte-Mesme. Le vieux comte que la grande-duchesse met sur les dents, « avec sa santé de fer malgré son grand âge », se plaint qu'elle ne lui paye plus ses gages d'écuyer, et Marguerite prétexte qu'elle n'a plus d'argent, que « le vin qui valait 40 francs vaut 40 écus, que tout renchérit et tout manque», ce qui ne l'empêche pas de faire de fort bons dîners, comme on continue d'ailleurs à en faire à Paris avec une incroyable insouciance. Toujours inconséquente avec elle-même, tantôt dévote, tantôt en brouille avec les couvents où on la place, elle envoie de Picpus de l'argent aux administrateurs de l'hospice de Dourdan et leur fait en même temps écrire des lettres de mauvaise humeur par Philbert sa femme de chambre. Elle ne vient plus beaucoup à Sainte-Mesme parce que, dit-elle, « on y joue trop et il y a trop de société ».

Regnard fait comme les autres, il joue et il se mêle volontiers à la compagnie, mais il se garde bien de se mêler de politique. Il a pu, à l'occasion, juger plus ou moins sévèrement les conquêtes, les autocraties ou les fautes du règne ; il a pu flétrir :

Ces riches partisans, ces heureux scélérats.

Qui, sous le faux semblant de l'intérêt du prince.

Désolent en un an les plus riches provinces.

Il a pu dire :

Que fites-vous jamais, illustres conquérants. Pour mériter le nom d'invincibles et grands Que ces fameux exploits que l'univers admire.

Il a pu parler

De ce tems de désordre où l'on voit sur la terre Régner le démon de la guerre.

Il a pu faire allusion à des femmes qui voient

...A leurs pieds et l'épée et la crosse.

Mais maintenant, il paraît se désintéresser — ce n'est toutefois qu'en apparence — des tristesses actuelles, et il prétend les oublier :

Dans le sein fortuné de ce réduit tranquille. Je ne veux pas savoir ce qu'on fait dans la ville. J'ignore si Paris fait des feux pour la paix.

Quand des taxes lamentables viennent s'ajouter aux ruines et aux misères, il se contente de payer et de se venger par un couplet galant chanté à table :

Le roi pour finir nos malheurs,

Met la taxe sur tête ; Vous, vous la mettez sur les cœurs,

La taxe est plus honnête.

Lorsqu'on étudie toute cette société locale au milieu de laquelle vitRegnard, en ces années dedéclin, on a une impression de malaise et de contention. On sent que la France, qu'on a voulu nourrir de gloire, meurt de faim, meurt d'ennui, et va commencer à s'en plaindre.

Pour aller à Bâville, chez les Lamoignon, une de ses plus anciennes et meilleures relations, Regnard doit faire en voiture près de trois lieues sur le pavé assez dur de la route qui mène à Saint- Cheron-Montcouronne. Après avoir contourné, sans y entrer, Dourdan et son enceinte flanquée de fossés et de tourelles, il s'engage dans la superbe avenue d'ormes séculaires qui est le chemin de Paris ; salue de la main, en passant à Roinville, le gentil pavillon de son acteur Poisson, chez qui nous reviendrons avec lui ; s'informe à Sermaise si les d'Hémery sont encore à l'armée et seront de retour

pour les chasses (i) ; resi'arde à droite sur la hauteur le hameau de la Brière, berceau de la Bruyùre qui, pourtant, n'y est pas nô ; sourit, en passant devant la fontaine de la Radiée, en pensant au vieux Boileau qui l'a baptisée du nom pompeux de Polycrône, décorée d'une inscription latine fort emphatique et chantée dans sa célèbre épitre aux Lamoignon (2). A gauche, après l'église de Saint-Cheron, il faut monter beaucoup pour gagner la crête qui domine à la fois la vallée de l'Orge, si pittoresque en cet endroit, et la vallée plus étroite de la Rémarde. C'est là que s'étendent le parc immense de Bàville, ses magnifiques futaies, les grands pins sombres et les rochers de ses deux buttes Saint-Nicolas, le plus haut relief de toute la région, qu'on découvre de plusieurs lieues à la ronde.

Regnard laisse son carrosse dans la belle cour à portiques de briques construite sous Louis XIII par Chrétien de Lamoignon en même temps que le château qui couvre de ses trois grandes ailes un vaste espace encadré d'arbres majestueux (3). Là, dans la paix et la dignité de la grande vie de famille, qui contraste un peu pour Regnard avec son existence solitaire et quelque peu inutile, se succèdent plusieurs générations de magistrats émincnts qui représentent la justice de plusieurs régnes. Depuis le \\i' siècle où Charles de lamoignon a laissé vingt enfants à sa femme Charlotte de Besançon, Bàville est une école de respect et de vertu. Les fils y aiment à se souvenir « qu'ils n'ont jamais désobéi ni déplu à leur père ni même manqué de lui plaire ». En ce moment, Guillaume de Lamoignon est sérieux et même triste. Sa conscience austère et juste souffre de certaines influences qui se sont interpo-

(i) La guerre, la malheureuse guerre d'Espagne relient alors loin de leurs terres la plupart des jeunes gens de la contrée. Nous possédons la lettre du duc d'Estrées appelant le 24 avril 1697 le ban et l'arriérc-ban du bailliage de Dourdan.

(2) L'inscription subsiste toujours, mais la poétique fontaine est enclose dans une fabrique de mèches de dynamite.

(3) L'aile de gauche a disparu, mais le château de Bivillc, qui appartient maintenant au comte de Saulty, est toujours, avec son parc intact, le plus important domaine du Hurepoix.

sées entre lui et le trône et s'inquiète des défaillances en même temps que des entêtements d'une autocratie expirante. Mais le mécontentement des hôtes de Bâville n'a pas tout à fait le môme ton que celui des hôtes de Sainte-Mesme avec lesquels on est pourtant en relations journalières. Guillaume, fidèle à une tradition de sa maison, se console par l'étude des lettres et par le commerce avec les grands esprits du siècle. Là, où il avait vu recevoir avec vénération le vertueux Jérôme Bignon, il a reçu à son tour son savant maître le père Rapin, La Fontaine, Racine, Boileau, dont les noms sont encore attachés à leurs allées favorites et qui ont tous chanté dans leur immortel langage les charmes de Bâville.

La charité tient aussi une grande place sous ce toit hospitalier et M"' de Lamoignon a dévoué sa vie à la visite des pauvres et à l'instruction religieuse des petits enfants. Elle vient souvent à Dourdan, y accompagne à l'Hospice la grande-duchesse de Toscane et, quand celle-ci est absente, elle y apporte de sa part les aumônes qu'elle va chercher à Montmartre ou à Picpus. Naguère elle a amené à la bonne supérieure sœur Chevreau, le père Bourdaloue son hôte, qui a prêché dans la petite chapelle et mis de sa main 114 sols dans le «bassin» où une demoiselle de Dourdan quêtait pour les pauvres.

On aime Regnard à Bâville pour sa franchise, sa bonne humeur et ses belles manières. Lui-même, par un secret instinct, se plaît dans ce milieu sérieux et s'intéresse aux beaux équipages de chasse et à tous les aménagements de ce domaine si bien ordonné. Il subit aussi, sans s'en douter, l'aimable ascendant de M"' de Lamoignon. Il y a bien des conversions que cette vertueuse fille voudrait opérer chez Regnard. Sur certains points elle y renonce, mais il en est un qui lui tient fort à cœur. Depuis assez longtemps à Bâville tout le monde est centriste et gêné par la querelle pénible qui a surgi entre le poète comique et le vieux Boileau. On a peine à comprendre comment Regnard, à l'ordinaire si bon enfant, a pu se montrer si irrévérencieux envers le vénérable auteur de «l'Art Poétique». Répondant à la satire de Boileau contre les

femmes, rtipondant plutôt à un sentiment inavoué d'une jeunesse fin de siticle que le vieux Zoïle ennuyait presque autant que le vieux roi, il avait, par conviction ou par jeu d'esprit, par galanterie ou par taquinerie, lancé sa « satire contre les maris ». Cette pièce alerte, spirituelle, pleine de traits mordants, avait eu un grand succès, surtout auprès du beau sexe. Rendu plus susceptible par l'âge, le pauvre Boileau, qui, jusque-là, disait de Regnard «qu'il n'était pas médiocrement plaisant » avait conçu du dépit et de la jalousie en rencontrant ce nouveau venu sur son terrain. Les charitables courtisans de l 'Œil-de-bœuf, et quelques femmes peut-être, avaient encore soufflé le feu... Mais ce qui avait surtout envenimé la blessure, c'était une autre pièce intitulée : « le tombeau de Al. D. » (M. Despréaux) où, sortant vraiment de son caractère et se laissant aller à une malignité outrancière, Regnard, avec un grand talent d'ailleurs, feignait que le chantre du Lutrin, mortellement blessé par l'envie, avait trépassé après un testament burlesque et avait été enterré d'une manière plus burlesque encore. Boileau allait riposter. On chercha à s'interposer. M. de Losme de Montchesnai prétend que c'est lui qui aménagé une réconciliation ; mais nous avons tout lieu de croire que les généreuses objurgations de M"' de Lamoignon décidèrent Regnard à faire un semblant de rétractation. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'en cette année 1705 où nous sommes, Regnard montre à Bâville une épitre par laquelle il dédie au « législateur du Parnasse » une de ses meilleures pièces « les Méncchmes ». Le vieillard s'en contentera peut-être. Quant à Regnard, comme un duelliste à qui l'on fait donner la main à son adversaire, il ne prend sans doute pas très au sérieux sa palinodie, les louanges emphatiques qu'il donne à son rival et la phrase banale par laquelle il se vante de n'être que son disciple :

Et pour disciple enfin si tu i^eux m'avouer, C'est par cet endroit seul qu'on pourra me louer.

La môme phrase exactement qu'on retrouve dans son épitre à Quinault.

Tout près de Bàville, au fond de la vallée de la Rémarde, est le château du Marais. Entouré de beaux arbres et de grandes pièces d'eau vive, il ressemble assez à une forteresse. Ses sombres assises de « graisserie picquée », ses ponts-levis et ses grandes tours qui plongent dans de larges douves, rappellent un autre âge et l'habitation féodale d'une importante famille qui, pendant plus de deux siècles, joua un des premiers rôles dans la contrée : la famille Hurault. Fils de Jacques, ancien trésorier des guerres, vieux breton très en faveur auprès des rois Louis XI et Louis XII, Jean Hurault était, sous François I", seigneur de Veuil et du Marais. Ses sœurs avaient épousé les seigneurs de Rochefort et de Limours ; son neveu était ce fameux chancelier et gouverneur Hurault de Chéverny, qui recherchait tant la faveur des rois et des belles dames.

Grillon, qui avait été possédé par le Marais en i 590, était resté sous sa censive. Quand Regnard entre chez César Hurault, il entre donc chez son suzerain ; mais comme il est en même temps chez un ami, il le plaisante ; au lieu de venir lui demander sans façon à dîner, il aurait dû, suivant la coutume féodale, que mentionnent encore ses titres et ses actes, s'arrêter devant le grand portail, frapper trois fois à la porte du pommeau de l'épée et un genou en terre, tête nue, sans éperons, rendre foi et hommage. Il est beaucoup question de Sainte-Mesme au Marais, car, depuis plus d'un siècle, les deux maisons sont alliées. Le petit-fils de Jean Hurault, tué sous la Ligue, laissait une jeune veuve Rachel de Cochefilet qui devait épouser Sully et lui faire acheter Dourdan (i) et sa petite-fille Jacqueline devenait la femme d'Anne de l'Hospital Sainte-Mesme, le bailli et gouverneur de Dourdan, le voisin de Grillon.

(i) Dourdan, dans son château, porte encore les traces du bienfaisant passage de Sully et naguère encore, à l'entrée du Marais, on lisait sur l'écorce d'un orme séculaire : « La main du grand Sully me planta dans ces lieux. »

De ses intrigues politiques, cours galantes, visites, fêtes et noces princiôres, sous Henri IV, sous Louis XIII et sous la Fronde, le Marais gardait encore l'ûcho. Quand la grande-duchesse de Montpensier venait, tout priis de là, prendre « ses eaux de Forges » elle ne manquait pas de descendre au Marais et de le consigner dans ses Mémoires : « J'allai coucher au Marais chez M"' des Marais où il y avait beaucoup de monde du pays ; elle me reçut à son ordinaire avec beaucoup de joie et de magnificence. » Comme sa sœur, la grande-duchesse de Toscane venait très frûqucmment de Saintc- Mesme accompagnée de l'Hospital, et le duc d'Orléans ne dédaignait pas de prendre part aux chasses organisées en son honneur (i).

Les invités du Marais n'étaient pas toujours aussi sérieux que ceux de Bâville. Il y avait, entre autres, le terrible marquis de Châtre, un voisin d'Arpajon. On le recherchait à cause de son esprit endiablé ; on avait peur de lui à cause de sa malignité perfide qui s'exerçait à tort et à travers. On se racontait entre hommes des anecdotes, moins qu'édifiantes, sur tel seigneur, telle belle dame, tel curé ou tel moine. Sous le titre de « Jeux desprit et de mémoire » on en avait fait récemment (en 169.}) deux petits volumes qu'on avait dû imprimer à Cologne pour échapper à la censure royale. Regnard, qui n'avait jamais ainsi dépassé la mesure, aimait trop rire pour ne pas se divertir à cette comédie et pour ne pas recueillir, afin don faire son profit, les traits qu'il ramassait parmi cette société qui s'cntrc-déchirait de ses propres mains.

(i) Le château du Marais, vendu à peu de temps de là (19 mars 1706) par César Hurauh à Pierre Henr}' Le Maître, fut reconstruit vers 1766 par l'architecte Neveu de Versailles. C'est d coup sûr le bijou de la contrée. Un canal, digne du grand roi, rcfliite la ligne de grands arbres et les haies taillées qui le bordent. Dans le fond, le château au blanc péristyle, aux ailes symétriques, mire dans l'eau, d'où il parait sortir, ses colonnes, ses balcons et son profil horizontal que la Renaissance Louis XVI emprunta aux villas italiennes.

Le Marais fut transmis en dot par les femmes A la charmante M"" de la Briche qui donna au commencement du xix' siècle de si belles fêtes ; à sa fille M""« Mole, femme de l'éminent ministre ; â sa petiie-fille M"" la marquise de la Ferté-Meun ; à sa petite-niécc M™ la duchesse d'Ayen. M. le conue Boni de Castellanne a encore embelli ce royal domaine et y a reçu, lui aussi, dans des chasses somptueuses, des princes de la maison d'Orléans.

Il en riait encore, quand il entrait, à peu de distance de là dans la valltie, au château de Bandeville, en se rappelant le portrait qu'avait fait le méchant marquis d'un des derniers propriétaires, M. Servin. Il l'avait représenté arrivant à une des chasses de Dourdan avec un justaucorps tout chamarré d'or et un grand chapeau à plumes flottantes. C'était pour mieux chasser, disait-il, qu'il avait donné sa démission de Maître des Requêtes. Le propriétaire actuel, iM. Doublet de Croùy que visite Regnard, ne demande pas mieux que de chasser, mais il s'occupe avant tout d'étendre le domaine de Bandeville que Louis XIV a érigé en marquisat en 1682. Cette fois, la grande façade de briques et les hautes cheminées nous reportent au temps de Louis XIII. Uti perron s'ouvre en face de la grille, un autre regarde le parc où des pièces d'eau superposées montent avec le terrain et s'encadrent dans de magnifiques futaies habitées par des troupeaux de daims (1).

Les clients ne manquent pas à Regnard pour les chasses dans ce coin privilégié du Hurepoix. Au-dessus du Marais, il y a Louis du Vivier, seigneur de Lagrange et les trois messieurs de Saint-Pol ; à Saint-Maurice, la famille du président Pecquot ; au-dessus de Bandeville, à Angervilliers, sur la route de Limours, les Ollier de Nointel dont le parc a été dessiné par Lenôtre et dont les étangs s'alimentent par des aqueducs souterrains passant sous le village. Mais le grand centre cynégétique de la région, c'est Rochefort. Sur la colline abrupte et sauvage qui se dresse comme un « burg » des bords du Rhin, les importantes ruines de quelque « oppidum »

(i) La grande terre des Doublet de Croùy, augnaentée de nombreux fiefs cédés autour de Dourdan par les seigneurs de Sainte-Mesme, morcelée à la Révolution, acquise en 1806 par le comte James Alexandre de Pourtalès, a été reformée peu à peu par son fils Robert de Pourtalès et son petit-fils le propriétaire actuel. Sa petite-fille la baronne d'Adelsward •habite, non loin de là, le délicieux manoir du Plessis, la retraite du fameux Plessis-Mornay.

gaulois et mérovingien découpent l'horizon et des pentes sablonneuses couvertes de bruyères se prolongent au loin et servent do refuge au gibier. Dans ce nid d'aigle, le terrible Simon de Montfort tint longtemps les premiers Capétiens en échec et le château de Dourdan fut rebâti par Philippe-Auguste pour protéger plus efficacement le domaine royal. C'est laque, depuis le xvi' siècle, se succèdent les membres d'une puissante famille, la race d'Hercule de Rohan. Tour à tour, ducs de Rohan, princes de Guéménée, ducs deMontbazon, ils étalent leur fastueuse existence (1). Le prince de Rohan-Guéménée, revêtu de la charge de Grand Veneur du roi Louis XIV, est le maître suprême des chasses royales et il a souvent conduit ses meutes dans la forêt de Dourdan. Regnard, comme Lieutenant des Forêts et des Chasses, a mainte occasion de venir s'entendre avec Rochcfort pour organiser des lancers, des battues et régler des invitations.

Un peu plus à gauche, au milieu d'une région merveilleusement coupée de bois qui se relient aux forets d'Yveline, les riches fîefs de Bonnelles et de Bullion vont se rattacher à la fortune des ducs d'Uzès, car J.-Ch. de Crussol vient d'épouser Anne de Bullion la fille de Claude de Bullion, garde des sceaux, président à mortier, et l'un des plus habiles ministres de son siècle (2).

Dans la belle forêt de Dourdan s'enclavent des fiefs comme ceux de Sonchamp, qui appartiennent à MM. Jean de Frémont, Louis, Philippe, François et Charles d'Elbée, Claude de Brunelles,

(i) Rochcfort, témoin de scandaleuses intrigues à la fin du xviii* siècle, reconstruit et presque aussitôt ruiné par la fureur populaire à la suite du procès du Collier, a été habité puis cédé par le comte Alfred de la Rochefoucauld, duc de la Roche-Guyon. Aujourd'hui, sur le pittoresque plateau, où se profilent toujours les vieilles ruines soigneusement entretenues, un splendide et gigantesque palais récemment édifié par M. et M"' Jules Porgcs, montre à plusieurs lieues à la ronde ses blanches façades, ses colonnades, ses portiques et ses cascades.

(2) Si Regnard vivait aujourd'hui, il serait certainement un habitué de Bonnelles car il y trouverait, dans M"*' la duchesse d'Uzés, un des meilleurs maîtres d'équipages de France et en même temps un charmant auteur dont les comédies régalent aussi « de tous les environs la brillante jeunesse » et qui « reçoit avec noblesse » hôtes princiers et têtes couronnées.

Jacques de Vol, Claude Pontbreau, nobles et braves gentilshommes trop souvent retenus dans les camps.

Cette partie de l'Élection de Dourdan, située dans le Hurepoix, est certainement celle qui offre à Regnard le plus d'intérêt. Toutefois, quand il fait de grandes randonnées dans l'autre partie qui s'étend sur la vaste plaine de Beauce, il rencontre toute une noblesse terrienne qui habite une partie de l'année dans ses maisons des champs — dont les noms se terminent presque uniformément en <( ville » — pour se refaire après les dépenses ruineuses de la Cour ou pour se reposer après de tristes campagnes : à Ablis, les Poncet de la Rivière — les Le Boistel à Châtignonville — de Tarragon à Suvrainville — Charles et Henri de Gaudart à Érainville — Turménie de Montigny à Allainville — Nicolas de Sère, le fils du Président de la Cour' des Aydes, à xMérobert — les bois giboyeux du Plessis et de Montbardon appartenant au marquis de Dampierre — les belles chasses de plaine de la Forêt-le-Roy et des Granges données à César de Balsac.

L'armoriai, qui vient d'être rédigé en 1702, est fort instructif, sur ce point. On y compte pour les 67 paroisses de l'Élection, quarante familles déclarant des armoiries anciennes et soixante-une familles en achetant de nouvelles, plus les communautés. C'est pour le fisc un produit de i 570 livres.

Dans tous ces châteaux ou ces manoirs, il ne manque pas de jeunes hommes qui s'ennuient, qui ne demandent qu'à s'amuser et à rire et qui, avec plus de sincérité certainement que M. Despréaux, trouvent que « M. Regnard n'est pas médiocrement plaisant ». Un signe, et ils accourront sans se faire prier aux « rendez-vous de noble compagnie ».

SANS aller si loin, Regnard a des voisins à sa porte avec lesquels il est en relations quotidiennes, ce sont les Dourdanais. N'oublions pas que Grillon est en pleine campagne et tire tout de Dourdan, Dourdan la ville de 3 000 âmes, la ville chef-lieu que l'on aperçoit tout prùs et qu'on atteint en vingt minutes. Les besoins de la vie, les affaires, les devoirs de ses charges y conduisent Regnard presque chaque jour. En justaucorps gris à boutons d'argent, en bas de peau de chamois, une longue canne à la main, avec un manchon « de course » et une « roquelaure » quand il fait froid, il se met en route, surtout le matin.

Il a le choix entre plusieurs chemins. S'il prend celui de Sainte- Mesme qui court entre les champs et les pâturages, il pénètre à Dourdan par le faubourg du « puits des champs » bordti de maisons basses. Sur un pont en dos d'âne, il traverse, entre les deux tourelles de laporteadeChâteaudun», l'Orge qui forme à droite une lie dominée par le grand vaisseau de Saint-Germain et sert de fossé aux murs de la ville. Derrière ces murs que flanquent régulièrement de petits bastions aux toits inclinés, s'allonge la ruelle où sans relâche travaillent à reculons les cordicrs. Regnard s'engage alors dans la rue

« basse foulerie » où on lave et on teint la laine, tourne brusquement aux «quatre coins» dans la rue « haute foulerie », où les ouvriers en bas de soie — la grande industrie de Dourdan depuis Henri II, — ont leurs métiers dans des piôces basses, tandis que les femmes et les vieillards font le tricot de laine à la main sur le pas des

FAC SI;MILE. du de S S IN DUN PRISONNIER VEIRS 1807

portes. C'est ainsi qu'il débouche sur la grande place du marché entre le portail de l'Eglise et la poterne du château, en face de l'antique halle de bois où l'appellent dans « l'auditoire royal » ses audiences forestières et ses assemblées du bailliage.

Bien qu'il soit Dourdanais de fraîche date, tout le monde connaît à Dourdan le Seigneur de Grillon, pourvu du titre de Bailli, et salue M. Regnard, qu'on prononce généralement «Renard»,

quoique plusieurs appuient sur le G et écrivent « Reignard ». On sait vaguement ses aventures et ses voyages, car

Ses voisins ont appris l'histoire de sa vie Dont un valet causeur souvent les désennuie.

Ils l'entendent passer

Quand revenant chez lui lorsque chacun sommeille. Du bruit de ses chevaux souvent il les réveille,

après une soirée à Bâville ou au Marais. Ils voient descendre vers Grillon

...pour orner ses celliers.

Force quartots de vin,

ou bien, pour chasser avec lui, les équipages et les meutes de M. de Lamoignon.

Souvent Regnard prend un chemin de traverse. Sorti par le moulin, il laisse sur sa gauche « Postelet ».

Al. Arnaud de Junquièresson voisin vient d'être confirmé là dans le droit qu'a toujours possédé sa famille d'avoir « thuileries et fours à cuire pots », à la place môme où les Romains fabriquaient ces belles poteries rouges et noires

qu'on retrouve encore dans le sol et qui sont l'origine des armes de Dourdan : « trois pots d'or sur champ d'azur. » Par un sentier à travers les prés, Regnard pointe droit sur les grands clo-

chers de l'Église et sur les tours du château au pied desquels se serrent les maisons et les jardins. Il longe la chaussée de « l'Étang du Roy » où s'ébattent hérons et poules d'eau et entre, en môme temps que la rivière, dans l'enceinte de la ville par le «petit huis», petite porte défendue par une tourelle basse. Regnard aime ce coin du vieux Dourdan, ce quartier des lavoirs où se croisent du matin au soir les coups de battoir et les coups de langue des blanchisseuses. En passant au milieu d'elles sur l'étroite et longue dalle de grès qui

sert de passerelle, il adresse un sourire engageant aux matrones « fortes en gueule » qui s'arrêtent un instant. Elles ont une particulière politesse et quelques indulgences relatives pour ce grand bel homme de bonne mine, à la corpulence bien marquée, au teint florissant, à l'œil malicieux et aux manières fort avenantes. Ce qui ne les empêche pas, quand il a tourné le dos, d'échanger en sourdine, sur « Monsieur de Grillon » et certaines personnes qu'il reçoit, les potins les plus nouveaux et les dernières versions en cours.

Dans la ruelle étroite où le vieux « moulin du Roy » fait sa farine au bruit assourdissant de sa chute et de sa roue, Regnard plonge un coup d'œil curieux sur la « cour du loup », véritable cour des miracles assez mal famée, de temps immémorial le rendez-vous des soudards et des garnisaires. Par la rue de la «vieille geôle », il retrouve les « quatre coins » et, au lieu de tourner à droite, il s'élève à gauche jusqu'à la « rue de Chartres », soit par les larges degrés de la « rue des Fossés », soit par la rue tournante de « la motte gagnée », soit par la rue « des belles femmes », une rue qu'on retrouve toujours derrière les anciennes citadelles et où lansquenets et archers

venaient oublier la ronde ou le guet. A l'angle de ces voies plus ou moins montueuses, s'élève rue de Chartres, presque en face du donjon, la belle demeure de M. Pierre Védye, le Lieutenant général du Bailliage, le gros personnage de l'endroit. La porte cochèreest sculptée de rinceaux et de deux fleurs de soleil Louis XIV. Jusqu'à la porte de Chartres, c'est le quartier aristocratique de Dourdan.

Ce Lieutonanl-général au Bailliage, lieutenant civil, criminel et de police, commissaire enquêteur et examinateur, agent actif du gouvernement, véritable sous-préfet de l'Election, « subdélégué » de l'Intendant d'Orléans, son confident et son donneur d'avis, est la cheville ouvrière de l'administration de Dourdan. Il sera tout naturellement le conseiller, l'ami du nouveau lieutenant des Forets et le bras droit du Bailli d'Épée, quand Regnard va être pourvu de ce titre à peu prés honorifique. Le grand salon de M. Védye, aux boiseries blanches, aux hautes fenêtres à petits carreaux donnant sur un jardin, est garni tout autour des vieux portraits de sa famille, une des plus anciennes et des mieux posées de la ville. Ces portraits ne sont pas des chefs-d'œuvre, mais ils sont très vivants avec leurs costumes de la Renaissance, leurs barbes en pointe Louis XIII ou leurs grandes perruques Louis XIV ; depuis les Lucas seigneurs de Douaville, au xv" siècle, les David, les Le Roux receveurs pour le roi sous les Valois et les Bourbons, vénérables ancêtres de M. Védye; jusqu'à son grand-père Pierre Pélaut conseiller de Louis XIII, son père Jean Védye le lieutenant de l'élection, et son oncle Richard le Boistel qui lui a transmis la charge de lieutenantgénéral.

Regnard observe cette galerie avec grand intérêt et c'est une occasion pour M. Védye de lui faire l'historique de Dourdan, de le mettre au courant des affaires de la ville et du caractère de ses habitants. A cet égard, il lui est peut-être difficile d'être absolument

impartial. M. Pierre Védye est un fonctionnaire des plus distingués et des plus estimables qui rend, comme l'ont fait les siens avant lui, les plus éminents services. Mais, dans cette transition laborieuse du régime ancien au régime moderne, dans l'application délicate de multiples édits nouveaux, dans les exigences d'une centralisation toujours grandissante, ces hommes de droiture et de tradition se sont plus d'une fois heurtés contre les routines, contre les mécontentements, contreles influences pernicieusesd'élémentsétrangersqui se sont introduits, à la faveur des communications plus faciles, dans un pays jusque-là fermé ; contre des couches nouvelles qui se sont mêlées au vieux sol dourdanais et qui n'ont pas contribué à l'améliorer. Nous nous défierons donc de ses sévérités quand, tirant un petit cahier où il a consigné ses observations historiques, statistiques et morales sur la localité, il lit à Rcgnard certains extraits qui ne manquent pas de saveur ni même de quelques prétentions littéraires (i) :

Dourdan peut passer pour l'original de la ville que La Bruyère, qui pouvoitconnoître Dourdan, a peint dans le chapitre V de la Société de ses caractères et n'est pas dans le cas de l'exception de la règle générale des villes de province dont il parle dans l'article suivant. — Les habitants de Dourdan se montrent comme leur ville. Le premier coup d'œil leur est favorable. Un étranger, à son arrivée, trouve toujours quelqu'un prêt à le présenter. Il paroit charmant à tous ceux qui le voyent. C'est à qui l'aura ; il suffit à peine aux repas et aux compagnies. Mais, comme il n'y a pas de sincérité, bientôt après la chance tourne, la jalousie vient à la traverse. Ses plus grands partisans deviennent ses ennemis et, si le nouveau venu ne prend un parti, insensiblement il reste seul ou, le charme se dissipant, se trouve concentré dans la compagnie de quelques personnes sages qui ne se sont pas jettées à sa tète.

Ils jouent volontiers la dévotion et parroissent extrêmement attachés aux pra-

(i) Nous possédons ce cahier. A vrai dire, il a été mis au net un peu plus tard parle petit gendre, M. Védye-Roger qui cite comme Dourdanais d'exception La Bruyère, le P. Ducerceau et Regnard. Ces messieurs Védye et Roger, malgré quelques ingratitudes, ont laissé à Dourdan le souvenir d'administrateurs dévoués et intelligents qui, pendant un siècle et demi, ont fait les affaires de la cité et laissé une volumineuse et consciencieuse correspondance avec l'Intendance que nous avons eu le bonheur de sauver.

tiques extérieures de religion dont, sans trop de discernement, ils adorent pour ainsi dire les ministres auxquels ils ouvrent leurs maisons dont insensiblement ils deviennent les arbitres. Ils font volontiers l'aumône mais l'ostentation y a plus de part que la charité... Ils ne connaissent pas le vrai caractère de l'amitié. L'on ne voit pas à Dourdan les différents états en société entre eux. C'est l'effet de la jalousie qui leur fait craindre que leurs concitoyens portés à la curiosité des affaires d'autruy ne connoissent leur situation... Ils ont cependant l'ombre de la probité. L'intérêt y rend les plus aisés laborieux et l'envie fait travailler le peuple; mais foncièrement ils sont nonchalants, glorieux et impérieux.

On prétend que les femmes en outre participent à la chaleur des sables brulans du territoire, mais s'il y en a qui trouvent occasion d'accorder i leur tempérament, le plus grand nombre est obligé d'en suspendre le feu par le deffaut d'hommes dont l'espèce n'est pas à beaucoup près des trois quarts si nombreux que celle des femmes.

Une des choses la moins en recommandation et la plus négligée à Dourdan est l'éducation. Aussi les arts elles sciences n'y brillent-ils pas et n'y font-ils pas fortune. Ceux dont les belles-lettres feroient le goût n'y auroient pas beau jeu. Non seulement l'ignorance crasse des habitants les feroit mépriser et laisser seuls, mais encore ils pouroient bien être exposés aux traits de la calomnie. Un homme de lettres est trop clair-voyant, ses connoissances lui donnent des lumières.

Ce portrait cependant ne regarde que le générale la règle duquel il y a toujours des exceptions et il se trouve en effet à Dourdan, des gens de probité qui connoissent les vertus, que la contagion a respectés et qui affrontant la calomnie et le cri public du vice et de l'ignorance, cultivent les sciences. La république des lettres se souvient encore avec estime et vénération de quelques originaires de Dourdan qui y ont figuré avec distinction et les bons citoyens de Dourdan ont la satisfaction de pouvoir espérer de voir prendre une autre face à cette ville par la chute des anciennes familles qui se trouvent remplacées par de nouveaux habitans qui pouront faire germer les semences des vertus et le goût des beaux-arts et des sciences qu'ils ont apportés de leur pa}fs et puisés dans la bonne éducation qu'ils ont reçue de leurs parens.

Il y a des personnes très sensées qui prétendent au contraire que les naturels du pays n'ont pas foncièrement le caractère mauvais, mais qu'ils doivent leurs mauvaises qualités à une troupe d'étrangers qu'on a souffert s'établir à Dourdan et qui, expatriés par leur peu de fortune et peut-être pour d'autres causes qu'on a négligé d'approfondir, ont apporté et pour ainsi dire incorporé l'orgueil et les autres vices que l'on peut reprocher aux habitans de Dourdan, dans le nombre desquels les nouveaux venus surpassent de beaucoup les anciens.

A plusieurs de ces traits Regnard doit sourire, mais il n'oublie

pas de les mettre en réserve dans son arsenal d'auteur comique, où, sur des feuilles in-folio, il fixe toutes les joyeusetés qu'il rencontre.

Ce n'est pas tout... M. Védye qui a la prétention de réunirchez lui la partie la meilleure de la Société dourdanaise — pars sanior — voudra mettre en rapport avec les notables et les différents fonctionnaires du Bailliage M. Regnard qui est devenu leur citoyen et leur collègue. Dans une soirée intime de la rue de Chartres, nous verrons donc défiler, souvent avec leurs femmes, ces notabilités de la ville. On soupe de bonne heure à Dourdan et on ne se réunit pas tard. Voici d'abord, car il est de la maison, le vénérable M. Richard le Boistel qui, pendant plus de cinquante ans, a administré Dourdan comme lieutenant-général sous la période prospère de Louis XIII et d'Anne d'Autriche et à travers les misères de la Fronde. C'est lui qui, pendant le grand règne, a installé l'apanage de Monseigneur d'Orléans, fait fonctionner sans secousse, pour la ville, les nouveaux rouages administratifs, et inauguré les nombreuses réformes de Colbert. Aujourd'hui très âgé il a transmis sa charge à son neveu qu'il aide de ses sages conseils. Possesseur de belles terres sur la plaine, et seigneur de Châtignonville, il se repose à Dourdan dans sa vieille demeure de la rue d'Authon sous le chevet de Saint-Germain. Il entre à l'église par une petite porte qu'il a obtenu d'ouvrir en retour du don d'un morceau de son jardin pour l'agrandissement de l'édifice. Il s'entretient, en ce moment, avec un autre personnage très digne, bienfaiteur, lui aussi, de la paroisse Saint-Pierre dont il vient de faire reconstruire à ses frais le clocher renversé par la foudre et qui habite rue Saint-Pierre une vieille maison de grès du xvi^ siècle, M. Louis Guyot, sieur des Pavillons et de Potelet, président en l'Élection, maire perpétuel de ville et paroisse de Dourdan, qui signe ses actes « de nostre chambre commune de l'hostel de ville ». Son père Julien Guyot a, comme lieutenant-général, harangué plus d'une fois, à la porte de la ville, Marie de Médicis ou son fils. Son grand-père a reçu, au même titre, le duc de Guise, aidé aux préparatifs de la guerre d'Auneau, subi le terrible siège de i 591 ,

r«ipar<i autant que possible les désastres de la Ligue, facilité les œuvres charitables de Sully et de sa femme, et fait le voyage d'Étampes pour'prôsentcr à Henri IV la clti de la ville sur un plat d'argent (i).

M. Thomas de Lescornay, sieur du Mont, est venu ce soir du bout du faubourg d'Étampes, où son petit château d'Orgemont forme une belle perspective, avec ses trois corps de logis, son pont sur l'Orge et son parc dessiné d'après Lenôtre. Là, vient de s'éteindre récemment son père qui l'avait fait bâtir, le vieux Jacques de Lescornay, conseiller du roi, le premier annaliste de Dourdan. Il a rédigé laborieusement son petit livre de « mémoires », pour complaire à Richelieu et à la reine mère, qui ne demandaient qu'à retenir loin des affaires le jeune roi de vingt-deux ans, chasseur, joueur de paume, et déjà justicier. Aussi les habitants de Dourdan ont décerné à Louis treizième le vocable de « Louis-le-Juste » et Jacques de Lescornay lui a dédié des pages d'un lyrisme naïf mais convaincu. Regnard a lu l'opuscule et il s'est amusé de ses hyperboles. L'ami Boileau n'en a jamais tant dit à Louis XIV.

Ces deux messieurs de haute stature et de tenue martiale sont MM. Claude Guerton et Léonard Dossonville premier et second capitaines de « Bourgeoisie de la ville de Dourdan ». Ce sont eux qui, dans les cérémonies où figurera Regnard, marcheront en tète de la milice qui s'avance en quatre compagnies de quarante hommes chacune et escorte son drapeau d'étoffe bleue et rouge portant au coin les armes du duc d'Orléans et de la ville. M. Benoit iMichau, « lieutenant de maire » de M. Guyot, est en train d'échanger des doléances avec deux braves personnes qui paraissent fort ennuyées : ce sont les deux «collecteurs» en charge. Répartir et percevoir la taille, c'est une ingrate et odieuse mission qui est imposée d'office à tour de rôle aux individus les plus honorables et les plus solvables de la ville. Quand, d'après un tableau affiché à la porte do l'Église, les habitants appelés par la cloche ont donné acte « d'ac-

(i) Cette clé est entre nos mains.

ceptation », il est procéda par réquisition du procureur du Roi à la « condamnation » des collecteurs. Triste besogne en effet, par le temps qui court, d'être condamné à faire rentrer cette taille lourde, surtout arbitraire et doublée encore de ces maudits « accessoires » motivés par des guerres coûteuses : « ustensiles, supplément de fourrage, habillement, état-major de milice, etc., etc. »

On présente deux excellents marguilliers de Saint-Germain, MM. Michau et Houssu. Eux, se frottent les mains, car jamais, de mémoire d'homme, on n'a vu, comme cette année, s'élever au chiffre de 5 268 livres le bail du « droit de mesurage des grains » que les rois ont accordé jadis à l'église et qui est sa principale ressource. Aussi la fabrique a fait grandement les choses : moyennant 1 36 livres et l'entretien, elle a pu assurer aux paroissiens la belle station de carême du R. P. Fabien et moyennant 96 livres, les sermons d'Avent du R. P. Desmoulin. Déjà elle a retenu pour la Toussaint le R. P. Bernard et promet pour l'Avent prochain le R. P. Amiens, jacobin. Les bonnes paroissiennes sont aux anges. — On présente en même temps les très zélés et très dévoués administrateurs de l'Hôtel-Dieu. Ils savent que M. Regnard est l'ami de la grandeduchesse de Toscane et ils font éclater hautement leur gratitude pour une nouvelle somme de i 200 livres que Michel Morin, le messager de Dourdan, vient d'apporter de la part de la duchesse du couvent de Montmartre, avec une autre somme de 100 livres que Mk' le duc d'Orléans veut bien donner chaque mois à la sollicitation de sa cousine. Ces messieurs trouvent que c'est bien le moins qu'on ait porté en dépense sur leur registre « 52 livres, 6 sols, 6 deniers pour les armes de S. A. R. Monsieur, qu'on a fait placer audessus de la grande porte de l'hospice pour marquer à la postérité la reconnoissance des charités qu'il a plu à son Altesse Royale faire pour le rétablissement et l'entretien de cette sainte maison ». Quant aux armes de la grande-duchesse, ils les ont fait placer dans la cour sous un cintre soutenu par deux pilastres.

Sur ces entrefaites, on annonce M. le Curé de Saint-Germain. Il a grand air sous la robe blanche des chanoines Augustins de

Saint-Chéron-Ies-Chartrcs qui desservent la paroisse depuis Philippe-Auguste. Alessire Roch Claude Titon, docteur en théologie, est un lettré et il a de belles manières; trop belles môme au gré de certains paroissiens grincheux et de certaines paroissiennes bigotes qui, actuellement, intentent un procès à leur curé devant l'olTicial pour le forcer à rétablir un des vicaires qu'il a supprimés, « ce qui fait, disent-ils, qu'on manque de confesseurs et que mainte personne est forcée de monter aux Granges la veille des grandes fêtes, quand, de temps immémorial, il y a toujours eu dix prêtres et au moins sept à huit confesseurs pour la liberté des consciences, dans la dicte lïglise(i)». Autre grief: le curé a fait agrandir le prieuré et s'est séparé de ses vicaires pour vivre seul et « voir le grand monde ». Alessire Roch Claude Titon ne semble pas prendre grand souci de ce litige et, avec un sourire encourageant, il s'avance vers la table où travaillent, pour de bonnes œuvres, les jeunes filles et les dames. Les vieilles font du tricot pour les pauvres. Les demoiselles complètent, pour l'Hôtel-Dieu, un ornement dont Marguerite d'Orléans a brodé elle-même le voile. 11 est là sur la table, orné de rinceaux de fils d'or, de fleurs en soie et d'une tête de la Vierge (2).

A l'exception de quelques apartés à voix basse, où les langues ne perdent pas leurs droits sur le prochain, ce coin du salon est fort édifiant. On y parle des petites orphelines de la grande-duchesse, de la nouvelle confrérie de Saint-F'élicien dont les reliques viennent d'opérer deux éclatants miracles certifiés par des actes notariés. On y parle d'une belle œuvre encore nouvelle, mais pleine d'espoir pour Dourdan. On avait souvent vu venir à Sainte-Mesme, à la suite de la grande-duchesse, une jeune, belle et vertueuse dame nommée Claude Bourion, veuve, avant trente ans, du sieur François Servin, premier chirurgien de feu Gaston d'Orléans. Attristée de l'état lamentable où, depuis les misères de la l'Vonde, étaient

(i) Archives de Saint-Germain.

(2) Nous l'avons retrouvé plié dans une armoire et fait soigneusement encadrer. L'hospice le garde comme un précieux souvenir.

tombtics l'éducation et la moralité des jeunes filles de Dourdan, touchée du généreux effort de huit pauvres femmes qui avaient tenté d'ouvrir rue Haute-Foulerie une école de charité, elle s'était faite, à l'exemple de M™'' de Miramion, leur sœur et bientôt leur supérieure. Elle avait été à Blois vendre les biens et les meubles précieux qu'elle tenait de la famille d'Orléans, elle avait acheté un vaste terrain rue d'Authon et obtenu de Louis XIV des lettres patentes datées de Versailles 1697, lui donnant tous droits de posséder et d'acquérir, amortissement, protection et sauvegarde. Les sœurs de « l'Instruction chrétienne », bien modestes sous leur voile de veuve, ont déjà fait un bien extraordinaire aux enfants recueillis dans leur pensionnat et leurs « petites écolles » (i).

Comme on le voit, partout et toujours à Dourdan, Regnard retrouve l'élément orléaniste. Il a entendu parler de toutes ces choses à Sainte-Mesme : il ouvre volontiers les oreilles. Plus volontiers encore, il ouvre les yeux en s'approchant du groupe féminin dont il a évidemment excité la curiosité depuis le commencement delà soirée. Les jeunes filles ont eu quelques distractions, les jeunes femmes quelques minauderies en regardant du coin de l'œil ce beau parisien, élégant et noble avec son justaucorps à la mode, sa veste d'écarlate, ses boutons de diamants, son épée à poignée d'argent ciselé. On dit qu'il est fort galant, très bon poète. On ajoute qu'il est très riche, et les bonnes âmes profitent de la circonstance pour s'adresser à sa bourse et lui demander de s'affilier aux « confréries de charité » qui ont été, depuis quelque temps, établies sur les deux paroisses. M. Michel Le Fébure, précisément procureur en la maîtrise des Eaux et Forêts, et procureur général de la charité des pauvres de Saint-Germain, se charge de présenter la requête, et M. Crochart, receveur de la dite charité, s'avance afin d'inscrire la souscription du nouveau membre. — Regnard qui, par suite, sera peut-être assez

(i) La « maison de la communauté » continue son œuvre pendant tout lexviiie siècle et, reprise par les sœurs de Sainl-Paul de Chartres, la poursuit à travers le xix« et le xxe siècles.

en retard pour payer, ne saurait refuser, car cette taxe des pauvres est un peu une taxe forcée.

Regnard est joueur et il observe, à l'autre bout du salon, de sérieuses personnes qui jouent « petit jeu ». Elles sont entourées d'amateurs qui jugent les coups et de bourgeois plus modestes qui se tiennent à l'écart de la haute compagnie. Il y a, dans ce coin-là, de notables commerçants qui parlent entre eux de leurs afifaires avec cette prudence cauteleuse qui caractérise la région. Un grand marchand de blé, dont Paris affamé fait la fortune, suppute lesapparences de la récolte. M. Filleul, gros marchand de bois et de charbon, discute avec le greffier de la maîtrise sur les coupes de l'année. Ils s'inclinent respectueusement à l'approche de Monsieur le lieutenant des Kaux et Forêts, et Regnard ne dédaigne pas cette occasion d'apprendre un métier qu'il ne connaît pas encore beaucoup. Des maîtres bonnetiers qui, sans jeu de mots, sont les gros bonnets de l'endroit, dissertent des nouveaux métiers ou du prix de la laine et de la soie, écoutant avec déférence le plus riche d'entre eux, leur syndic, l'honorable M. Pousscpin. Il y a là encore, formant un groupe timide et tranquille, l'aristocratie de la culture, les Guenéc, les Thirouin, les Denizet. Ces hommes de la plaine, hâlés, grands et un peu voûtés, aux nombreuses familles, aux mœurs patriarcales, au caractère doux et tenace à la fois, sont depuis des siècles tenanciers de la même terre. Au milieu de la nef des nglises rurales des Granges, de Richarvillc, de Corbreusc ou d'Authon, les pères et les aïeux reposent à côté de leurs femmes, tout comme des chevaliers, sous des pierres tombales portant leur effigie, avec cette simple mention qui vaut un titre de noblesse : « laboureur».

Mais dix heures et demie sont sonnées. C'est une heure qu'on ne dépasse guère à Dourdan. Monsieur le Curé a déjà regagné son prieuré. On se sépare avec beaucoup de politesses. Les mots : « bonsoir mon cousin ! bonsoir ma cousine ! » se croisent et s'échangent fréquemment entre ces gens qui sont tous plus ou moins parents. Une petite chaise à porteurs, remisée dans le vestibule, emporte le vieux M. Richard le Boistel. Deux laquais, avec des flambeaux de

rtisinc, attendent M. de Lescornay pour le précéder jusqu'à Orgemont. Dourdan repose dans les ténèbres, et si les rues de la ville ne sont pas trop mal pavées, le faubourg d'Étampes ne l'est pas du tout. La nuit est fraîche dans la vallée. Los dames sont enveloppées dans des douillettes couleur puce, ou portent cette sorte de capuche un peu monacale qu'Anne d'Autriche n'a guère quittée après son veuvage et dont elle a laissé la mode à Dourdan. A travers le brouillard, on voit les groupes s'éparpiller dans la ville haute et dans la ville basse, les femmes tenant à la main de petites lanternes pliantes et découpées en cuivre jaune, les hommes de gros falots aux parois de corne. Rcgnard, en grand seigneur, est monté dans sa chaise à quatre roues fermée d'une vitre, et de loin on entend le trot de ses chevaux sur le chemin pierre de Grillon.

Cette compagnie, sans doute plus édifiante, mais à coup sûr moins amusante que la compagnie dans laquelle nous le rencontrerons tout à l'heure, n'embarrasse nullement Regnard. Là, comme partout, ainsi que le chante Palaprat,

// est aisé,

au milieu de ces personnages locaux. Beaucoup d'entre eux sont de petits bourgeois de province très simples ; plusieurs, fiers d'une longue lignée d'officiers royaux, ont des prétentions, sinon nobiliaires, du moins aristocratiques, comme ce parent de M. Védyequi, dans une supplique au roi, écrivait, en sollicitant des lettres de noblesse après de signalés services : « Sire, s'il est vrai de dire que je ne suis pas né noble, je puis dire que je suis né gentilhomme. » C'est ainsi que nous verrons Regnard sous les deux aspects que nous lui connaissons déjà : bon bourgeois de Paris par sa naissance — grand seigneur d'instinct, d'éducation et de fortune. Nous trouverons aussi, comme toujours, en lui, le fin observateur qui devient

très facilement le joyeux railleur de ses semblables. I*!n observant, il s'est dit :

Ce sont tous bons bourgeois ayant pignon sur rue.

En rentrant, il a dû murmurer :

Tout à l'heure, dans vos foyers.

J'ai trouvé des sujets pour mille comédies, Nombres d'originaux de tous arts et métiers Dont on peut sur la scène extraire des copies.

Nous gageons, quand on lui a présenté les deux bons marguilliersde Saint-Germain, qu'il a eu sur la langue son vers fameux :

Monsieur, que Jeriez-vous du nez d'un marguillier >

Lorsqu'il a vu les faces dCconfites des (Collecteurs, il a du penser à sa farce des « vendanges » où le paysan « Maquieu » opine comme son compare quand il s'agit de pendre « notre coullecteur » :

C'est très bien avisé. V engeons-nous tout d'un temps.

Le nom de M. Crochart, receveur des pauvres, deviendra avec une légère variante, celui du cousin de Sotencour, l'avocat « .Mathieu Crochet ». Ce qu'il faut à Regnard, cet aimable dCmocrite, c'est rire de quelque chose, fût-ce de lui-même :

Je r.iis rire Je vous, riez aussi de moi.

Regnard aime les jolies femmes. H n'en a peut-être pas trouvé beaucoup dans la compagnie. Ces dames cérémonieuses et un peu gauches ont la plupart le type plus ou moins beauceron auquel le poète préfère le type parisien, celui de ses belles amies :

On a beau faire, il faut prendre femme à Paris.

. . . Nos femmes de province Ont l'abord peu plaisant, la face plate et mince.

Pourtant, nous ne voudrions pas répondre que, dans ses promenades à travers Dourdan, Regnard n'a pas rencontré sur sa route des minois plus à son goût, quelques donzelles plus abordables, et qu'il ne lui est pas arrivé de

. . . Pourchasser des beautés mitoyennes,

avec lesquelles,

Les pieds sur les chenets, étendus sans façons. On pousse la Jleurette et conte ses raisons.

Car Regnard se promène très souvent dans Dourdan. Quels que soient les charmes de Grillon, il ne peut pas toujours y rester, «comme une bête dans sa tanière». Mille motifs l'amènent en ville. Il lui faut consulter les hommes d'affaires. En raison de ses propriétés et de ses fonctions, il a quelquefois besoin des exploits de l'huissier Fougerange ou du ministère de Maître Isaac Rousseau qui est son notaire,

...et de plus honnête homme.

Nous ne savons s'il en dit autant du confrère M'^ Denis Chardon ; dans tous les cas, le trait est piquant. Ce qui est certain, c'est que Regnard n'aime pas les notaires. Pourquoi ? on l'ignore. Pour les traiter ainsi d' «usuriers», n'était-il pas assez riche pour se passer d'eux, quand, dans sa jeunesse, il jouait volontiers gros jeu ?

N'est-ce qu'une plaisanterie ayant cours depuis Molière ?

S'est-il impatienté en les attendant trop longtemps à l'étude ? A-t-il quelque souvenir d'une rivalité sur un autre terrain que le

terrain juridique? Toujours est-il qu'il fait dire, dans des vers charmants du reste, à son Crispin du « Légataire » :

Ces notaires sont gens d'approche difficile;

L'un n'était pas chez lui, l'autre était par la ville:

Je les ai déterrés oii l'on m'avait instruit.

Dans un jardin, â table, en un petit réduit.

Avec Dames qui m'ont paru de bonne mine.

Je crois qu'ils passaient là quelque acte à la sourdine.

Ce qui n'empêche pas le poùte de faire intervenir des notaires dans la plupart de ses pièces. Qu'ils s'appellent Robertin, Scrupule ou Gaspard, il lui en faut, pour faire, « sur l'heure », le contrat d'Isabelle qui se marie dès ce soir, recevoir dans l'obscuritô le testament d'un faux Géronte, ou délivrer à un Ménechme astucieux le legs d'un oncle qui n'est pas pour lui.

Regnard n'aime pas davantage les médecins, comme son contemporain Moliùre. Sa forte constitution lui donne le droit de s'en passer ; il répète volontiers :

L'art et les médecins sont ici super/lus.

Et je déjie ici toux, Jîèvre, apoplexie

De pouvoir, de cent ans, attenter à ma vie.

Quand, en sa qualité de gros mangeur, il a quelque indigestion, il prétend s'administrer lui-même des remèdes. Aussi passe-t-il dédaigneusement devant les demeures de Jacques Boudet maître chirurgien, « commis du premier médecin de Sa Majesté pour les rapports », de Jean de Cescaud honoré du même titre, et de Bernard de Laval le beau-frère de M. le Camus. Le temps n'est plus où les chirurgiens étaient en même temps barbiers ; « l'art s'est séparé du mestier » et les chirurgiens de Dourdansont devenus très fiers. Leur corporation a des armoiries : « tiercé en bande de vair, sinople et sable » et se gouverne par les statuts généraux de « la Chirurgie et

ço CHAPITRE IV

Barbericdu royaume ». La profession toutefois est assez dure, les visites au dehors sont fort pénibles à cause du mauvais état des chemins. 11 faut souvent coucher en route et « les plus pauvres personnes, outre le gîte et la nourriture», donnent une dizaine de livres. En temps d'épidémie, il faut faire nombre d'états et de rapports sur la contagion, les médicaments et les bouillons distribués au nom de l'Ktat. L'Hôtel-Dieu et les «charités» occupent beaucoup.

Mais comme il se trouve que les médecins — en procès à ce sujet avec les épiciers — vendent aussi les drogues, Regnard va assez volontiers chez 1' « apoticquaire » Mayol, en même temps « docteur en faculté de médecine », car il se figure que

... Dans un péril extrême,

ce Mayol serait plus complaisant que Clistorel qui ne voudrait pas donner

Le moindre lénitif ou le moindre apozème. Une goutte de miel ou de décoction.

C'est pourquoi on le voit quelquefois s'asseoir dans la petite boutique où, sur des tablettes encadrées de fines boiseries sculptées, s'alignent de beaux bocaux en majolique italienne, contenant, sous des rubriques latines,

Avec de bons syrops et drogues anodines. De bon catholicon ou bien de bon séné. Du bon sel polychreste extrait et rajffiné. Du bon tartre émétique...

Il y a chez Regnard un fond d'atavisme... Si ses parents ont eu de la fortune et l'ont fait élever en gentilhomme, il n'en est pas moins né sous les piliers des halles, d'un père riche marchand de

LA SOCIÉTÉ DE DOURDAN çi

salines, et il appartient par sa môre à la nombreuse famille des Gelée qui tous furent de notables marchands de Paris. Aussi le seigneur de Grillon, bien qu'on se soit plu à le représenter comme très aristocrate, n'a, suivant nous, aucun dédain pour les petits industriels et les petits commerçants qui sont, en somme, la base de la population de Dourdan. Il ne rougit*pas, en passant, de saluer ses fournisseurs qu'il paie d'ailleurs fort exactement : son serrurier Jean Voisin, son charpentier Mathurin Desveaux, son menuisier Louis Crossoneau, son maçon qui lui vend 7 livres le poinçon de plâtre, son maréchal Jean Lucas et son bourrelier Anthoine Richerolles ; Louis Guillemin son drapier, et François Roger son tailleur, Nicolas Dutartre son épicier et Etienne Caillault maître boulanger dont la « taille» n'est payée qu'à certaines époques et dont la note monte jusqu'à 122 liv. 18 s.

Tous ces commerçants de Dourdan sont en communautés ou corporations, ont des jurandes et des maîtrises, statuts, brevets d'apprentissage, réceptions de fils de maîtres, repas, droits fiscaux, qui les mettent dans des conditions d'existence particulières. Ces conditions, Regnard les connaît comme tout le monde et devra les connaître encore mieux, à ses heures sérieuses d'officier local. Dans ces petits cercles fermés qui vivent ou qui meurent de leurs privilèges, un observateur, sagace comme lui, retrouve en raccourci tous les ressorts, toutes les passions et tous les travers de ce monde : au milieu de traditions vénérables, il constate des coutumes bizarres ; à côté d'une solidarité féconde, des rivalités et des vanités mesquines. Il suffit par exemple de traverser la grande place du marché au blé de Dourdan pour voira l'œuvre l'antique et puissante corporation des 12 portefaix, dont le syndic a un nom patronymique bien caractéristique « Jehan Fortes épaules » ; appels impatients des cultivateurs qui n'ont pas le droit de se décharger eux-mêmes : encombrement des charrettes de grain qui dévalent par toutes les issues de la ville : amusante course au clocher de ces géants au feutre enfariné pour mettre le premier le pied sur le tas de sacs à mesurer ou à survider : partage rigoureux des bénéfices, rixes ou régalades.

Ces corporations ont leur fête, leurs armoiries, la statue de leur patron qu'on remise chez le plus ancien, qu'on débarbouille soigneusement la veille de l'anniversaire et qu'on promène sur un brancard, sous un « paradis » de fleurs ou au bout d'un « baston ». Les bouchers, dont les statuts sont les moins gênants, se « mangent » entre eux car ils sont plus de 30. Il est vrai qu'à plusieurs lieues à la ronde on ne trouve de viande qu'à Dourdan. Ils pestent contre le fisc et les inspecteurs et même contre le Carême qui les oblige alors à fermer boutique, à l'exception de celui d'entre eux qui a soumissionné aux enchères « la viande de Carême ». Athlétiques et terribles comme des sacrificateurs antiques, ils suivent aux processions leur bannière à la bande de «gueules», car ils ont voulu du rouge; tandis que les autres métiers se partagent les bandes diversement combinées de sinople, de sable, d'azur ou d'or. — Les 15 maîtres boulangers et pâtissiers se nuisent aussi par la concurrence. Encore si chacun les faisait gagner comme Grillon où il y a toujours du monde, du pain et des gâteaux à fournir ! Ils fêtent la Saint-Honoré ; mais hélas ! le blé est cher et l'administration, en ces temps de famine, surveille de près et règle au besoin les bénéfices. Les merciers, toiliers, drapiers, épiciers, chandeliers, et quincailliers réunis, suivent la bannière de saint Nicolas et leurs statuts, remontant au xm" siècle, ont été revisés par Colbert en 1669. Tous les environs viennent s'approvisionner et se faire habiller à Dourdan ; c'est le centre où toutes les noces font leurs emplettes, et tous les jeunes gens montent leur, ménage. 20 merciers et 12 drapiers se partagent cette clientèle qui ne connaît pas d'autre chef-lieu.

La communauté des bonnetiers est de beaucoup la plus riche et la plus prospère. Et dire que c'est un jeune garçon tricoteur de laine qui est la cause de toute cette fortune ! Vers 1 560, rencontrant au château, dans l'écurie du duc de Guise, un milanais qui lui montra un bas d' « estame », il l'imita en perfection et cette industrie se répandit dans toute la ville. Une révolution complète s'est opérée sous Louis XIV par l'introduction des métiers en France. Les gens de Dourdan ont été les premiers à s'en procurer et, lais

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sant aux Beaucerons, aux vieillards et aux femmes le tricot à la main, ils se sont conformés aux lettres patentes de 1672(1) sur les bas de soie et les ouvrages au métier et ils viennent d'avoir la surprise de se voir nommer « les premiers après Paris » dans l'arrêt du Conseil du 30 mars 1700. Les 30 maîtres font vivre tout le pays, célèbrent une grande fête à la Saint-Louis et font faire à leurs frais des services « lors des principaux événements qui intéressent le Roy et la famille royale». Regnard achètera donc ses bas de soie à Dourdan : il fera comme l'intendant d'Orléans qui en commande toujours plusieurs paires à son subdélégué de Dourdan. «Madame l'Intendante grondera. Ils sont un pcuchers,maisilssont sibons!... »

A côté, il y a les petits métiers qui vivent tant que la décentralisation durera : les 16 tisserands qui font de la très bonne loilcavec le chanvre qu'on cultive ; les Sfouleurs et les 6 teinturiers qui travaillent pour les tricoteurs. Puis les professions qui parfois « tirent un peu le diable par la queue » comme les charpentiers et les maçons « qui sont trop », — comme les cordonniers et savetiers groupés autour de la « représentation » de saint Crespin, dont 5 sur 10 travaillent pour leurs confrères, se plaignent qu'on porte trop de sabots et « ne souffrent aucun étranger s'établir s'il n'espouse pas leur fille », — comme les 4 ou 5 marëchaux-ferrants, auxquels on parle d'adjoindre V horloger, qui se contentent d'une messe basse le jour de la Saint-Eloi, vivent uniquement du marché et volontiers se plaindraient que Dourdan n'est pas sur une grande route et que bien peu de personnes ont des chevaux, comme i\l. Renard. C'est pourquoi, à rencontre des autres habitants, maréchaux et savetiers se réjouissent quand on signale un passage de troupes, parce qu'il y a, dans ce cas, des fers à remettre et des souliers à ressemeler.

Une corporation qui fait toujours ses affaires et qui a le don d'intéresser Regnard, c'est celle des hôteliers et marchands de vin. On en compte plus de 20, sans parler des « bouchons » arborant la branche de pin enrubannée. C'est que nos pères aimaient assez la

(1) Archives du Loiret, C. 7a.

dive bouteille et que le vin de Dourdan ôtait bon, relativement sans doute, pour ces hommes qui n'en connaissaient pas encore d'autres. Le croirait-on ? Dourdan et les environs passaient pour être « un vignoble » dont la décadence malheureusement s'accentue déjà par le déboisement des plateaux. Les vignes en effet, plantées jadis par les bons moines défricheurs, avaient prospéré et les dîmes de vin avaient été fort disputées par les lépreux, les frères de l'Ouïe et les chanoines de Saint-Germain dont les beaux celliers à piliers sculptés existent encore sous le prieuré. Le « rouage » et « criage » des vins de Dourdan avaient été de tout temps un des revenus du domaine. Aujourd'hui, ce vin est vendu par les vignerons aux cabaretiers de Dourdan et de la région et même aux « marchands de la capitale ». Jadis, le crû de « Châteaupers » était particulièrement célèbre. Bautru, le gouverneur du château, en faisait avaler, avec ses bons mots, quelques rasades au jeune Louis XIII, et de Lescornay expliquait naïvement ses qualités « pour ce quelesoleildemidy le regarde directement et à plomb. » Il est probable que Regnard ne le trouve plus digne de son palais délicat ; à moins que ce ne soit là ce « petit vin cléret » dont il y a toujours un poinçon en perce dans « la cave du bois », à l'usage des ouvriers, des moissonneurs ou des chasseurs trop altérés.

Regnard aime à étudier les physionomies de buveurs, tantôt derrière les vitres enfumées des salles basses, tantôt à travers le treillis des tonnelles où l'on s'attable dehors et où l'on trinque en chantant. Le nez au vent et les yeux en l'air, il lit les vieilles enseignes peintes en couleurs voyantes au-dessus des portes ou se balançant à des potences de fer forgé : l'auberge des Trois Roy s en face de la Halle ; V Autruche, l'Ange et la Fleur de Lys rue d'Étampes; le Charriot d'Or, à la porte d'Étampes, la première halte des charretiers de la plaine embourbés dans la descente des Granges ; les auberges du Cheval Blanc et au Duc d'Orléans qui se regardent aux quatre coins ; — le Lion d'Or rue Haute-Foulerie, rendez-vous des apprêteurs de bas, — la taverne de la Pomme de Pin, près du portail de l'église, où les chantres se rafraîchissent après l'office ; —

rue de Chartres, en face de la Halle, la maison de la Grille où de tout temps ont logé les limousins, les bateleurs, meneurs d'ours et marchands de chansons, avec ses charpentes apparentes décorées de moulures, son portail cintré et ses quatre corps de logis donnant sur la rue Trifouillet et sur la ruelle du Saint-Esprit, vrai caravansérail où la maréchaussée a eu quelquefois affaire; — l'Écu et /a Pie, dont les ruelles forment un dédale où la fille qui perd son temps a fermé boutique ; — à l'angle du château, en face du Pot d'Ëtain qui voltige au-dessus d'une treille bien palissée, le Croissant qui ouvre sa grande porte et sa cour étroite aux voyageurs bourgeois et dont la salle basse et sombre donne entrée dans une crypte qui sert de cave; asile austère où les pères Cordcliers, au xvi' siècle, étaient hébergés par la fabrique quand ils venaient prêcher ; — les Trois Maures qui, en face des fossés, attirent les yeux par leur enseigne haute en couleur et leurs trois nègres aux turbans fantastiques ; — la maison de la Souche, devant le donjon, avec ses immenses dépendances qui rejoignent presque le Cygne, à la porte de Chartres, rendez- vous des pages et des fauconniers quand ils revenaient de la chasse des étangs du roi ; — près de l'église Saint-Pierre, lesaubergcs de Saint-Gilles, de Louye et de la Chasse Royale et au coin de l'hospice la Grande et la Petite P^ontaine, non loin de l'Êcu de France, la massive maison de grès devenue la demeure de M. Louis Guyot, qui conserve ses cours, ses galeries, ses passerelles, et ses trois fleurs de lys sculptées.

Rcgnard s'aventure même, par un pont borgne de l'ile de la Tète-aux-Mores, dans les parages d'une courtille mal fréquentée qu'on appelle le tripot et la ruelle du tripot où l'on joue aux « boulles » et où l'on se grise. Il croit apercevoir Scapin en goguette, drapé dans son manteau couleur de muraille, rasant les maisons et cachant une bouteille sous son bras, en grand risque de s'entendre appeler « maraud » et de recevoir un coup de pied de son maître, pour avoir été trop long en commission. Le poète esquisse la scène, rit tout seul, et, en fredonnant un refrain bachique, reprend la route de Grillon.

Le Chastel de Dourdan en i^i6.

Une Chasse dans la Forêt de Dourdan.

EN quoi consistaient exactement les différentes charges dont fut pourvu et dont s'acquitta Regnard à Dourdan ? Nous sommes en mesure, sur ce point, de satisfaire la curiosité de nos lecteurs.

L'office de Lieutenant en la Maîtrise des Eaux et Forets de Dourdan que notre poète achète, comme nous l'avons vu, par acte du 3 avril 1700, de Messire Charles Gislay, avocat en parlement, moyennant la somme de 4 i 50 livres, avec le titre de « Conseiller du Roy et de son Altesse M. duc d'Orléans comte de Dourdan » et avec les privilèges y attachés, étai< fort en honneur et fort recherché, comme tous les offices se rattachant au domaine royal. La justice des Eaux et Forêts, jusqu'à Philippe de Valois, est unie au Bailliage. A partir de cette époque, des Maîtres particuliers et des Lieutenants sont créés dans chaque Bailliage pour connaître des différends. Par édit de 155.}, le I^ailliage de Dourdan est pourvu ainsi qu'il suit : un Maître particulier, un Lieutenant, un Garde-marteau, un Procureur du Roi, un Greffier en chef, doux Huissiers audien-

ciers, un Receveur des amendes, deux Arpenteurs et quatre Gardes. La juridiction est étendue. Elle est du département de l'Isle de France, et du ressort de la Table de Marbre de Paris.

La charge de « Maître particulier, ancien ou alternatif » est, le plus souvent, à peu près honorifique et ce sont en général les comtes de l'Hôpital Sainte-Mesme qui en sont revêtus. En fait, c'est le «Lieutenant» qui règle tous les différends. C'est donc Regnard qui doit tenir tous les jeudis, à midi, l'audience forestière dans l'Auditoire royal situé sur la place, au premier étage de la vieille halle en charpente, et qui doit siéger deux fois par an, à Pâques et à la Saint-Rémi, aux assises ou « Haults Jours ». On monte à cette chambre de « l'audithoire » par un escalier de grès. La pièce est enduite, carrelée, et « bien garny de bancs, chaizes et perches d'appuy des Procureurs et Bureau ».

Heureusement pour Regnard, l'administration de la Forêt de Dourdan qui laissait beaucoup à désirer a été singulièrement améliorée, depuis une trentaine d'années, par le grand acte de « Réformation » de 1665(1). Nous ne voulons pas entrer ici dans des détails qui pourraient paraître fastidieux, mais nous résumerons la situation de manière que l'on sache au juste quelle était la position assez délicate que Regnard avait acceptée. Un arpentage rigoureux avait fixé la contenance de toutes les parties de la forêt de Dourdanà 2799 arpents 18 perches (1429 hect. 54 a. 12 c.). Quand, en 1665, M. Legrand, subdélégué de M. Barillon, était venu s'installer à Dourdan et avait parcouru en tous sens la forêt à réformer, escorté de Messire François Hautemps, Contrôleur des Eaux et Forêts de Dourdan et de M. Récard sieur de Saint-Martin Gruver garde-marteau, il avait trouvé la forêt plantée en taillis de chêne avec baliveaux de 10 à 120 ans, peu de futaies à cause du terrain, le débit des bois presque impossible par suite du mauvais état des communications, et une foule d'abus fort graves. C'était une longue complainte : tout ce qui environnait les villes ou les villages était dévasté,

(i) Archives nationales, 0.20, 436.

le taillis « rabougry et abrouty des bestiaux », le hault-bois « esbranchez et eshoupez ». C'est qu'à la faveur des troubles du siècle précédent, la misère et un audacieux braconnage à main armée avaient mis au pillage ces malheureux arbres si rares en Beauce. On avait entendu des révélations assez étranges : M. de Sancy, engagiste de Dourdan sous Henri IV, avait fait couper les futaies pour en tirer l'argent qui lui manquait. M. de Bautru, gouverneur du château, sous Louis XllI, avait pris tous les grandsarbres de la Fresnay « pour le feu des cheminées du Chasteau, pour la conservation des meubles », lesquels meubles il avait fait disparaître jusqu'au dernier. Beaucoup de dégâts s'expliquaient par les privilèges, usages, — droits de paisson et de glandée, — permissions de prendre du bois « pour ardoir et édifier » accordés à des seigneurs, à des riverains, ou à des villages voisins.

Exorbitante était la quantité de combustible octroyée à chacun des officiers de la maîtrise pour son usage particulier, et qui n'était pas pris, croyons-le, sur le plus mauvais. M. Philibert Michel, écuyer sieur de Grinville, avaità lui seul 50 cordes par an, comme maître particulier ancien et alternatif. M. de Bautru, en sa qualité de maître particulier triennal, en prenait 25 cordes et il en réclamait 30 autres comme gouverneur du château. Le sieur de Pinceloup, contrôleur ancien, et les deux autres contrôleurs ses collègues, étaient taxés chacun à 25 cordes. Le lieutenant en avait 15 ; le procureur du roi, le greffier, le garde-marteau, chacun 10 ; il en revenait 6 â chaque garde et ils étaient quatre ; et le sergent en prenait autant. C'étaient plus de 250 cordes de bois, sans compter les bourrées et les fagots.

L'acte de réformation a, par bonheur, mis ordre à tout cela et Regnard n'a plus qu'à tenir la main à ce que les choses se passent suivant les règlements. Il doit veiller à ce qu'on coupe chaque année, au profit de son .Vitesse le duc d'Orléans, 20 arpents de baliveaux et 220 arpents de taillis, et que la ferme des droits de paisson, glandée, pacage, qu'on n'a pu retirer au duc, ne soit pas prétexte à abus, — que les concessions de bois faites aux officiers, qui ont été

6o CHAPITRE V

revisées, soient prises sur un triage de la forêt spécialement affecté — que tous les terriers denneurent comblés dans les deux garennes du gouverneur à Saint-Arnoult et aux Granges. — Dans ses audiences hebdomadaires, il doit écouter les doléances, apprécier les dégâts de gibier, punir les fraudes et infliger des amendes. Il y a aussi la question d'entretien des routes, de percements nouveaux, d'aménagement des essences, etc. Serait-il téméraire de penser que Regnard, dont nous connaissons l'aimable paresse, se décharge volontiers, quand il le peut, sur ses assesseurs, des trop grosses corvées et que M. Claude Michau par exemple, qui prend, vers la fin, le titre de Lieutenant, doit avoir sa bonne part dans les soucis de la charge ?

Regnard est privilégié, car peu de Lieutenants des Forêts ont pareil département. La forêt deDourdan est admirablement appropriée pour les chasses. Au couchant, à la sortie de Dourdan, au-dessus du Val Biron, elle commence et s'étend sur le plateau de l'Est à l'Ouest, mesurant environ 6600 mètres de long sur 4 600 de large. Une route superbe, droite comme une allée de parc, laisse à peine deviner les détours et les sites intérieurs de la forêt, assez peu accidentée d'ailleurs. Les bois, peu profonds d'abord sur la droite et bordés par des champs, permettent de découvrir Semonds, Bonchamp et la route pavée de Rochefort. A gauche, les chemins conduisent aux Buttes Blanches dont les côtes sablonneuses couvertes de lichens s'étendent sur la lisière ; d'autres mènent dans la direction de Sainte-Mesme et de Denisy. Coupant ces artères latérales, des routes, comme celle de la Fresnay, traversent, dans toute sa longueur, la forêt où dorment quelques mares, et elles y forment des carrefours et des étoiles. A une lieue et demie environ de Dourdan, le rond-point du Rendez-Vous permet d'admirer, adroite, le panorama magnifique des vallées et des coteaux. Puis la route descend brusquement et va aboutir à Saint-Arnoult pour rejoindre par Sonchamp ou Clairfontaine les bois de Rambouillet.

Mais Regnard est en même temps, du moins en titre. Lieutenant des Eaux. Le régime des eaux à Dourdan semble être

LES CHARGES DE REGNARD 6i

assez compliqué. Il y a d'abord la rivière d'Orge et les nombreux moulins qui s'échelonnent sur son cours avant et après Dourdan, avec leurs chutes, leurs vannes, leurs berges sujettes à réclamations. Cette paisible rivière a eu quelquefois des fureurs et a emporté des ponts, noyé des personnes et ensablé des champs. Il y a aussi les trois étangs : le grand cHatig du Roy cnirc Grillon et Dourdan, avec « sa chaussée et contrescarpe faicte de gresserie picquéc de la longueur de quatre-vingt-six ihoises et de neuf à dix piodz de haulteur », avec sa bonde au milieu de la chaussée « faicte en voûte de gresserie picquée de largeur de trois piedz et de haulteur de neuf thoises et à la queue du dict estang le gril et le glacis de pierres do taille par où renversent les eaux ». — H y a l'étang de Gauldrde à l'Est de la ville çt l'étang de La Meutlc ou de la Muette au bas de la montée des Granges. Le domaine touche des droits sur le poisson provenant de ces étangs. Au temps de Louis XIII, ces droits se percevaient sous la halle sur « 8 estangs de poissonnerie ».

Regnard était un grand chasseur. Ses voyages ne sont qu'une chasse continuelle. La charge de Lieutenant des Chasses de Dourdan fut certainement celle qui lui plut davantage. Le territoire était un des plus giboyeux de France et, depuis les premiers Capétiens, avait été, de tout temps, très recherché pour le plaisir royal. Gardée jalousement dès le xii' siècle, la chasse de la forêt avait été une source incessante de contestations avec les riverains qu'elle ruinait. « La gent establie pour garder iccllc » avait provoqué, presque autant que le gibier, les doléances du pauvre peuple.

Un capitaine et un lieutenant veillaient à Dourdan à l'intégrité de la chasse royale. Si tous les rois avaient ressemblé à Louis XIII, Dourdan ne s'en serait pas plaint. D'autres faveurs compensaient alors largement cet abus du bon plaisir. Mais le grand règne amena

l'abandon de Dourdan. Le souverain n'y vint pas chasser (i). La capitainerie sembla d'autant plus onéreuse qu'elle était inutile. Louis XIV la supprima. La déclaration du 12 octobre 1699 qui réduit le nombre des capitaines des chasses, la déclaration du 27 juillet 1701 qui en est le complément et concerne spécialement les capitaineries de l'apanage "du duc d'Orléans, abolissent, en même temps que d'autres, la capitainerie de Dourdan et le ton libéral de l'édit semble déjà une concession à l'esprit nouveau. Pourtant, en face des abus des grands propriétaires de la contrée, il était impossible de laisser sans protection une chasse princière et le duc d'Orléans eut un conservateur particulier et son lieutenant dans le comté de Dourdan.

Le comte de Toulouse convoita toute sa vie la chasse de la forêt de Dourdan et Louis XIV dut, à plusieurs reprises, éluder sur ce point, par un refus positif, les demandes les plus insinuantes et les offres d'échange les plus avantageuses. Nous avons vu comment le prince de Rohan-Gueménée, grand veneur, profitait souvent du voisinage de Rochefort pour venir chasser en forêt de Dourdan avec la meute royale. Chaque année, le marquis d'Effiat, grand bailli d'épée de Dourdan, venait y courir le cerf à l'automne avec tous ses équipages qu'il laissait au château de Dourdan et souvent aussi, pendant plusieurs semaines, à Grillon chez Regnard où il logeait.

C'est que la vieille forêt, reliée à tant d'autres, avait conservé son ancienne réputation qui, sous le dernier règne encore, lui valait cette page enthousiaste du bon de Lescornay, l'annaliste de Louis XIII : « Les bois de Dourdan fournissent quantité de cerfs, sangliers et chevreuils qui peuvent donner infinis passe-temps aussi bien que les loups qui se rencontrent souvent' dans le pays. Mais le comble des plaisirs arrive quand ces grandes bestes se rembùchent dans des petits bois ou buissons qui sont au milieu de la Beaulce esloignez

(i) Ollivier Guerton s'intitule toutefois en 1677 garde des plaisirs du Roy au comté de Dourdan.

de la forcst : pourcc qu'après avoir esté lancées, et qu'elles ont battu CCS petits forts, elles sont contraintes de sortir et courir en plaine campagne, car lors on les voit avec toute la chasse, et les peut-on conduire de l'œil jusquesà perte de vue sans aucun obstacle. Outre cecy la voleriey est très belle, tant pour les hérons et canars quy retiennent les estangs et la prairie, que pour les perdrix, corneilles et tous autres oyseaux qui y sont en quantité. » — Les environs foisonnaient aussi de lièvres et de renards, mais surtout de ces malheureux « conils » ou lapins qui faisaient le désespoir des cultivateurs. Ils étaient pourtant le grand amusement du maître, soit qu'il vint les chasser dans sa garenne, au bas du village des Granges qui, de temps immémorial, devait fournir Ic^Dain des chiens ; soit qu'il les prit « au fuiron » dans le grand buisson ou « talloppée, plantée d'espines pour l'ébat et la nourriture des conils du Roy notre sire », entre Grillon et le grand étang.

Regnard, par ses fonctions, était plus ou moins le maître et le dispensateur de ces richesses cynégétiques et c'était plaisir de le voir diriger ces fréquentes et joyeuses parties de chasse à courre ou à tir dans l'étendue du domaine de son Altesse. Bien que s'alourdissant graduellement, il était bon cavalier et intrépide marcheur. Il possédait un attirail complet de Nemrod. Il avait quatre selles « à chevaucher » pendues dans sa sellerie et avait toujours sous la main, accrochés près de sa chambre, deux « fusilz arquebuses » et deux pistolets « d'arson » avec leur fourreau d'écarlate « garni d'un grand gallon d'or », deux couteaux de chasse avec leur gaine et leur ceinturon de maroquin noir, et une gibecière « garnie de son fourniment ». Un baril, enfermé dans un placard, contenait sa poudre « à tirer». Certes il devait avoir grand air quand il prenait la tétc des nobles chevauchées sur son cheval bai, revêtu de son « juste-àcorps de camelot, garni de seize plaques de gallon d'or et de boutons d'argent doré sur bois », avec sa veste d'écarlate, sii culotte brune et ses grandes bottes. Doué à la fois de bonhomie et d'aristocratique aisance, il faisait les honneurs aux châtelains ses voisins qui amenaient en grand faste aux rendez-vous équipages, valets.

sonneurs détrompes, chevaux de relais, meutes et limiers(i). Il était fort galant pour les femmes qui couraient à l'hallali en carrosses et un de ses compliments était de leur offrir

Son cœur tout pantelant comme un cerf aux abois.

Ce n'est pas à dire que ces longues battues fussent toujours pour lui sans fatigues ou sans ennuis. Presque toujours ruisselant de sueur au retour, il lui fallait boire à longs traits et souvent au détriment de sa santé. Aussi maudissait-il quelquefois

Le cerf que l'on poussait depuis trois ou quatre heures.

C'était peut-être un peu sa propre histoire qu'il mettait dans la bouche de Démocrite, quand il lui faisait dire :

Prendre bien de la peine, Se tuer, s'excéder, se mettre hors d'haleine ; Interrompre au matin un tranquille sommeil; Aller dans les forêts prévenir le soleil; Fatiguer de ses cris les échos des montagnes ; Passer en plein midi les guérets, les campagnes ; Dans les plus creux vallons fondre en désespérés. Percer rapidement les bois les plus fourrés. Ignorer où l'on va, n'avoir qu'un chien pour guide Pour faire fuir un cerf qu'une feuille intimide ; Manquer la bête enfin, après avoir couru. Et revenir bien tard, mouillé, las et recru. Estropié souvent.

Il arrivait parfois que la « louveterie » requérait les chasseurs pour la destruction des loups qui mangent les troupeaux et les enfants, ou des sangliers qui, en une nuit, bouleversant les champs.

(i) Voir en tête du chapitre l'esquisse d'une de ces chasses.

c'ôtait alors une Icvôc en masse de tous les hommes de bonne volontô. Les paysans armés de bâtons traquaient les fauves et les rabattaient sur les chasseurs. On ramenait sur des charrettes, aux applaudissements de la foule, les corps sanglants des loups, dont on coupait les tètes grimaçantes pour les clouer, la gueule ouverte, au grand portail du château.

Sur la liste des vaillants soldats ou des nobles personnages revôtus de la charge de Capitaine du château de Dol'rdan, il est certain que le nom de Regnard étonne et détonne ; et, si on avait pu l'interrogera cet égard, il eût répété le mot récemment entendu à Versailles : « ce qui me surprend le plus c'est de m'y voir. » La concession, faite au poète, de cet office devenu à peu prés honorifique avec quelques très légers profits fut à coup sûr, de la part du marquis d'KfTlat qui en était pourvu, une gracieuseté pour son ami et, de la part du duc d'Orléans, la marque dune faveur qui paraît s'être accrue avec la réputation grandissante de l'aimable auteur de Grillon. Quel était, au moment où le poète devint « capitaine », le vieux château royal de Dourdan dont l'histoire est si intéressante ?

Il avait été construit, tel qu'on le voit encore, par Philippe- Auguste en 1220, pour protéger le pays contre de grands vassaux trop puissants, sur l'emplacement d'un ancien château du domaine particulier des Ducs de France où Hugues le Grand était mort en 956, où Hugues Capet avait organisé la troisième race et où les premiers Capétiens s'étaient délassés ou défendus. Douaire de Blanche de Castille et de Marguerite de Provence, séjour aimé de saint Louis, il avait été cédé en apanage par Philippe le Bel â son frère Louis d'Evreux et était passé tour à tour aux comtes d'Etampes, aux ducs de Bourgogne, de Bretagne, de Berry(i), de Nevers.

(1) La vue que nous donnons, en tête de ce chapitre, du château de DourJan, en

Prison pendant treize mois de la malheureuse reine Jeanne de Bourgogne et de La Hire sous les Anglais — témoin de sièges terribles pendant les querelles des Armagnacs et la guerre de Cent Ans — revendiqué par Louis XI, engagô par Louis XII à l'amiral de Graville, par François I" à la belle duchesse d'Etampcs, par Henri 11 aux Guises — héroïquement défendu pour la ligue, parle capitaine Jacques, pendant vingt-deux jours, contre l'armée de Biron — engagé par Henri IV à Sancy, puis à Sully, il avait joui, sous Louis XIII et Anne d'Autriche, d'une faveur et d'un éclat qui n'étaient plus maintenant qu'un souvenir. Philippe d'Orléans, frère de Louis XIV, l'avait reçu en apanage. Oubliant qu'à sa naissance sa mère avait fait là ses relevailles, il possédait le château, mais le château ne le possédait guère.

La vieille forteresse de Philippe-Auguste, au milieu de la ville, avait pourtant gardé son fier aspect, son enceinte intacte de larges et profonds fossés, son haut donjon d'où relevaient tous les fiefs de de la contrée, ses huit tours, sa belle terrasse où Marie de x\lédicis avait fait un jeu de paume pour son fils, le grand corps de logis où habitait Sully et jusqu'aux écuries où le duc de Guise était monté à cheval à minuit pour défaire les reitres à Auneau. Il est vrai que de nombreuses et cruelles cicatrices témoignaient des blessures reçues par ce noble invalide qui ne devait plus combattre.

Gouverneur et Capitaine du château de Dourdan : ce titre avait sonné haut dans l'histoire, depuis Jean Des Mazis et. Jehan de Gapaume qui avaient eu affaire aux Anglais, jusqu'à Louis de Vendôme prince de Chabanais, qui céda sa capitainerie en i 522 au sieur de Montgommery seigneur de Lorges ; au comte de Choisv qui transigea avec les Huguenots, et à Louis de l'Hôpital Vitry qui se retira en 1589 par scrupule de conscience devant Henri IV. Le capitaine Jacques n'avait-il pas été le héros malheureux, dont parle le journal de l'Etoile, du glorieux siège de i 591 ? M. de Garantièrc,

141 6, est le fac-similé de la miniature qui figure dans l'admirable manuscrit conservé à Chantilly des Très riches heures de Ms' le duc de Bcrry.

capitaine pacifique, avait ôtô chargci de relever le pays, cl .M. du •Marais avait ùiù appelai le bon gouverneur ; M. de Buy avait succédé à son père, et le comte de Montbazon, chevalier d'honneur de Marie de Mtidicis, avait concédé viagérement son titre à Nicolas de Bautru comte de Nogcnt, l'ami de Louis XIII. Louis de Rohan, prince de Guéménée, duc de Montbazon, pair et grand veneur de l'Vance, revendiqua son droit, prêta son serment mais, satisfait du titre, abandonna au sieur Jean de Lescornay écuyer, seigneur de l'ortin que nous avons vu tout à l'heure au petit château d'Orgemont, la lieutenance de la dite capitainerie. Après lui c'est l'Hospital Sainte-.Mesme, puis l'^Hiat, puis Rcgnard. Au titre de capitaine on ajoutait souvent celui de « concierge » du château de Dourdan. et il fallait être gentilhomme pour l'obtenir. Nous possédons un certificat donné en ce sens sous Louis XI et un compte de i6.j6 nous apprend que Jacques de Lescornay était « propriétaire de l'office de concierge du château de Dourdan » et que la somme de 100 livres lui était allouée à ce titre.

La première fois que l^cgnard entra, comme capitaine, sous l'antique poterne en ogive qui avait vu passer tous les rois, il dut éprouver une impression de tristesse qui ne lui était pas habituelle. Du haut des courtines, au-dessus de la ville étagée, il pouvait apercevoir sa terre de Grillon, tout le panorama de la vallée et la grande ceinture des forêts ; mais l'intérieur était désert. 1^ grosse tour, morne et grise, se couronnait d'un pittoresque jardin et les boulets lancés par Henri IV dormaient dans les gabions effondrés. La cour où Louis XIII faisait ses bruyantes curées aux flamlx;aux était muette. Le salon en tourelle, au midi, où M. de Bautru, le capitaine académicien, amusait tant le jeune roi de ses bons mots, était vide. Bautru avait emporté tous les meubles et n'avait laissé que les p>ortcs, peintes de trophées et d'anges dorés. Dans les chambres délabrées sommeillaient des hôtes inattendus : des tableaux de maîtres italiens, de lumineuses toiles vénitiennes ou florentines enfermées sous clé dans l'obscurité, qui composaient la galerie du bon Mcssire Alexandre de Passart, seigneur de Saint-Escobille, retiré à

Dourdan et bienfaiteur de l'hospice où il avait voulu mourir (i). Dans les « aistrises » du château, on avait accordé une petite chambre à deux vieilles demoiselles, les filles du sieur Récard de Saint- Martin, ancien garde-marteau de la forêt, qui passaient leurs journées à prier dans l'église.

Regnard fit compléter très sommairement les réparations les plus urgentes qui avaient été faites en 1672 lors de la prise de possession du duc d'Orléans. Il fit en particulier réparer le pont-levis d'entrée qui menaçait ruine, parson charpentier Mathurin Desveaux. Le château, en somme, n'avait pour lui ni grand intérêt ni grand profit. Il y faisait parfois stationner ses voitures, mettre en réserve la provision d'avoine de ses chevaux et empiler le bois qui lui était dévolu en vertu de ses oflRces. Sans aucun doute, il vint aussi, plus d'une fois, se promener et promener ses hôtes dans ce très curieux et très pittoresque domaine dont il était le gardien (2).

(i) Archives de l'hospice. — • La chose nous paraît assez curieuse pour intéresser le lecteur. Par son testament daté du 30 août 1696, messire de Passart nous apprend en effet qu'on devra mettre les scellés aux chambres du château de Dourdan où sont ses coffres-forts, meubles et tableaux. Ces tableaux qu'il paraît affectionner tout particulièrement et qui sont « la plus considérable partie de son bien », il les lègue, pour les convertir en argent, aux pères de l'Oratoire de Saint-Magloire, faubourg Saint-Jacques, à Paris. « Ils sont de grand prix, dit-il, et des plus grands peintres tant anciens que modernes : de Raphaël Urbin, du Poussin, de Paul Véronèse, du Guide, des Carraches, du Parmezan, de l'Alban et généralement des plus grands maîtres; la plupart desquels ont de riches bordures dorées. »

Mû par un pieux scrupule de chrétien et d'artiste, il ajoute plus bas : « Si parmy mes tableaux on juge qu'il y ait quelques nudités criminelles, je prie Monsieur mon Exécuteur d'y faire remédier au plustôt en faisant voilier ou drapper les choses déshonnestes ; mais comme la plus part sont tableaux de prix, je le prie de choisir un peintre habile à cet effet, afHn que leur valeur en souffre moins de diminution, et ne pas se servir de peintres communs qui les gasteraient immanquablement. «

(2) Regnard était mort depuis un an à peine quand tous les corps de métier envahirent le château pour le convertir en prison. C'est ainsi qu'on voit des vétérans devenir porte-clés sur leurs vieux jours. Dans les cachots et les casemates défilèrent tour à tour de vulgaires criminels et de grands coupables, la troupe des sorciers de Dourdan et la fameuse bande des chauffeurs d'Orgères qui trouvèrent là leur condamnation et leur supplice. — Un grenier à sel fut installé pour toute la région. — L'auditoire royal, transporté de la halle au château, fut, en 1789, le siège des séances du tiers-état et le point de

Regnard s'est moqué souvent des Baillis et a fait rire à leurs dépens. Mais il ne s'est pas moqué du titre de Gkanu Bah.i.i d'Éi-ée DE DoLRDANquclui a cédé Antoine Ruzéd'Elliat qui en était pourvu. Nous avons pu lire, datés de cette année 1708, où paraissait le Ld^alaire, des actes sur parchemin revêtus de la majestueuse formule : « A tous ceux qui ces présentes lettres verront... par devant Mcssire Jean-François Regnard, bailli de Dourdan... furent présents... » Grand Bailli d'Epée, c'était la plus haute charge de la région, le bâton de maréchal qu'un grand seigneur seul pouvait obtenir à Dourdan.

Le « Bailli », délégué du souverain, nous apparaît à Dourdan dès 1329. Il a d'abord, dans son ressort, toute l'intendance des armes, de la justice et des finances ; mais, le rôle militaire absorbant le plus souvent les autres, le bailli, homme d'épée, devient juge médiocre. Charles VI (141 3) lui permet de prendre des lieutenants, et Charles IX, aux états-généraux de 1560, décide que les baillis seront de robe courte et seront dits d'Epée. Le Lieulenanl-ifOnéral devient de fait le grand juge et, si le bailli conserve le privilège que la justice soit rendue et que les actes soient intitulés à son nom, s'il garde le droit de présider à son gré à tous les jugements, c'est à la condition de ne point opiner. Girard le Charron, mort en 1 582, est à Dourdan le dernier bailli « de robe longue ». Après lui, Pierre Boudon est pourvu de l'office de lieutenant-général, tandis que

départ de la fortune politique de Lebrun. — Une prison centrale, transférée depuis i Poissy, réunit plus de i 200 prisonniers pendant l'Empire et une partie de la Restauration. — Le château alors devint un assemblage bizarre de services hétérogènes: Inspection de» forêts, école communale, prison de passage. Puis, vers le milieu du siècle, l'État, voulant se débarrasser du vieux ser^•iteur inutile et caduc, mit le château en vente. La bande noire le menaça. Notre famille le sauva en l'achetant ; et, depuis un dcmi-siéclc, nous avons tenu à honneur de consolider, restaurer, entretenir avec un soin jaloux l'antique demeure où vivent tant de précieux souvenirs et où notre ami Regnard a passé.

Hurault, sieur de Vauluisant, devient bailli « d'Epôe ». La distinction s'est conservée, mais les deux charges sont loin d'avoir en pratique la même valeur. La mission du lieutenant-général, comme nous l'avons vu dans le chapitre précédent, est laborieuse et difficile. La charge de bailli d'épée, qui ne peut être donnée qu'à un gentilhomme, est accordée, sinon vendue, à quelque personne notable de la contrée. Trois des membres de l'illustre famille de l'Hospital Sainte-Mesme, le gouverneur Bautru et Ruzé d'Effiat, sont, en effet, les prédécesseurs de Regnard.

Notre poète est donc peu à peu devenu le grand chef hiérarchique de l'endroit. Il présidera à toutes les cérémonies et son nom interviendra dans toutes les affaires. Le paysan pourra répéter sans rire le vers du Bailli d'Asnières :

Noutre Bailli, tout franc, entend les récritures,

et Regnard lui-même pourra se prendre au sérieux quand il dira :

Etant Bailli du lieu, cette charge m'engage A faire de mon mieux les honneurs du village.