VEUVES PENSIONNÉES

dans son aplomb de madrilène forte en gueule, Marta remplit l’antichambre de ses jérémiades et de ses caquets, tricotant sous l’œil paternel du millionnaire honoré de ses confidences, et voici que défilent, bruyant chaos, les relations de feu son mari, les magnificences de sa prospérité évanouie, sans compter les jours disparus à tout jamais où sa beauté fut remarquée par un colonel, On fait cercle autour de l’incorrigible batailleuse qui dénonce les passe-droits, qui démasque les infamies :

« On me paiera ma mensualité — ou ce soir il y aura du scandale !, »

Il était facile de pousser la misère au tragique. Le poète, qui voit juste, a fort bien indiqué les dessous ambitieux de ces destinées lamentables. La trivialité emporte le fou rire : on reconnaît ici l’acrimonie de la jamona?, mot pittoresque où s’accuse la robustesse et l'ampleur des matrones sur le retour. Il est clair néanmoins que Breton vise un abus. Depuis longtemps le trésor espagnol vivait d’expédients. On sait la plaisanterie mélancolique de ce général retraité qui répondit à Ferdinand VII, incommodé par les chaleurs de juillet : « J’en suis encore au mois de janvier #. » À plus forte raison, était-il permis d’en user librement avec les veuves et les filles aînées de militaires. On leur appliquait, dans toute sa rigueur, le régime odieux des purifications. Une enquête habile centralisait les renseignements fournis par la marchande d’herbes et la blanchisseuse. Quand le parti régnant les avouait, il fallait prélever sur chaque pension la somme nécessaire à l’entretien de l’apoderado, fondé de pouvoir qui représentait, dans chaque quartier, leurs intérêts. On les payait à l’origine tous les trois mois, puis tous les mois, puis toutes les semaines. Outre qu’il rognait souvent