L EDUCATION DES JEUNES FILLES

très grande liberté d’action: entre les contredanses, au lieu de rester assises auprès de leur mère, elles vont et viennent de salon en salon, au bras du cavalier qui vient de les faire danser, causant de tous côtés avec ceux qu’elles rencontrent, et cette manière d’être met dans un bal une grande animation !.» Ajoutons les sérénades villageoïses, la tradition des longues palabres, des conversations murmurées sous la lune, cérémonial obligé des fiançailles andalouses qui s’éternisaient comme à l’hôtel de Rambouillet 2. On s’observait, on s’étudiait. Dans ces intrigues ébauchées, entravées, renouvelées, on apprenait la constance, on s’accoutumait à la perfidie. Mme de Brinckmann, une Française voyageant en Espagne, a fort bien noté le double aspect de ce jeu serré. Tantôt c’est un amusement par lequel on s’instruit au mensonge : «Je veux occuper mes loisirs, dit un élégant de Cadix. Cependant, quand j'aurai une novia, je ne sais pas ce que je ferai d’elle dans quelques années, peut-être ma femme si je continue à l'aimer.» Tantôt les encouragements de la société, l’indulgence des parents conduisaient aux affections solides fondées sur'un libre choix. « Les filles se marient sans dot. C’est pour leur personne seulement qu’on les recherche. il est à peu près sans exemple que deux jeunes gens se marient sans s'être adorés pendant trois ou quatre ans ?.» Breton a vu tout d’abord, en sa qualité d’humoriste, l’envers de l’idylle espagnole, les contrefaçons de la galanterie, le coin des dupes. On exploite la jeunesse des uns, la candeur des autres.

1. Mne de Brinckmann, Promenades en Espagne pendant les années 1849 el 1850, Paris, 1852, p. 94.

2. Voir El amigo müriir, Una de lantas, où les amoureux sont obligés, pour se conformer à l’usage, de pelar la pava.

3. Mme de Brinckmann, éd., pp. 14%, 168. C'est encore l'avis de Charles Yriarte (La sociéié espagnole, Paris, 1861, p. 11): «Ce qui frappe le plus l'étranger dans une réunion de Madrid ou d’un des grands centres de l’Espagne, c'est l’excessive liberté qui règne entre les deux sexes. Honni soit qui mal y pense. Du reste, liberté de bon ton, liberté sage, charmante, qui est peut-être le plus grand attrait des réunions de ce pays. » Cf. également Cook, Skeiches in Spain, t. I, p. 281 : « In no country are the sex treated with more real deference or respect, at the same time with the greatest freedom and unreservedness of manners. The same degree of respect never accompanies relaxation of moral, nor it is compatible with it. The young people of opposite sexes, in circles when they are intimate, live on terms of freedom, with the most perfect tact and delicacy, not only compatible with virtue but incompatible with any other habits. »

C'est le petit cousin, égratigné par une Célimène précoce, fuyant l'oreille basse, honteux d’avoir oublié pour une fois son flegme de bon latiniste. Ne plaignons pas ce collégien de l'institut de Cordoue. L'expérience lui servira, en l’«assurant contre l’incendie»1. Tout autre est le cas d'Angel, el amigo märtir. On convoitera ses écus, on endossera ses redingotes ; nature bonasse il acquittera les dîners fins, montera courageusement sa faction, interceptant la nuit, dans les rues silencieuses, plus d’un mauvais coup destiné à son Mentor. Bien peu sortent comme lui du séminaire diocésain. Il en est de récalcitrants. Le fils d’un noble titré, orgueilleux d’une fraîche illustration (#{ulo de Caslilla) ?, vient prendre le serein, après une rupture, sous les ombrages d’Aranjuez, le Versailles des Bourbons d’Espagne. Il lui semble ingénieux, par manière de passe-temps, d’improviser une amourette, avec l’arrière-pensée, dès qu’on le met au pied du mur, de tirer sa révérence aux bourgeois ?. Cet autre, impliqué dans un mariage de convenance, voudrait céder la novia où manquer le coche, à moins qu’on ne le défie, auquel cas il est prêt à se battre, épousant quoi qu’on en. pense, quoi qu'il arrive : contre le malheur, point de recours, tandis qu’on se sauve du ridicule 4 Ce malencontreux engagement, combien le regrettent! L'ami d'enfance est parti vers les Amériques. On correspond, d’abord par tendresse, bientôt par habitude, finalement par duplicité, la phraséologie masquant l'oubli. Subterfuge du point d'honneur. Et s’il faut qu'on s'explique? On feindra une maladie, la ruine. Tel était sans doute le roman de plus d’un /ndiano 2 chassé-croisé de l'amour et de la fortune. Et ce sont les tiraillements du tête-à-tête. On se méprise, n'empêche qu’on tient parole; ainsi l’exigent les commandements de la loyauté