LA QUESTION DU MARIAGE
de transmettre aux générations saines l’énergie ancestrale, les vertus proprement espagnoles !,
À travers les drames de Larra, de Garcia Gutiérrez, d’'Hartzenbusch, si fortement imprégnés de la couleur espagnole, bien que Ella es él précède El edilor responsable, en dépit de la chronologie et des apparences, Bretôn poursuivait toujours les représentants les plus autorisés de notre littérature, les Dumas, les Hugo, sans compter les minores, Ducange, Mme Cottin, d’Arlincourt, dont les œuvres n'avaient cessé de se répandre, soit par des traductions, soit par des imitations, de 1830 à 1836. Il semble naturel, d’ailleurs, qu'il se soit rappelé, ce qu'il savait fort bien, que le romantisme n’était pas toute la France; qu’il ait découvert chez nous des patrons, des précurseurs, entraîné de Molière à Casimir Delavigne par le grand courant classique; qu'après avoir criblé d’épigrammes l’amour libre il ait concentré toute son attention sur le mariage pour en étudier les conditions, les déformations, voire la phi'osophie, on peut risquer le mot, Bretôn ayant déployé tout l'effort de son talent (avec moins de bonheur que de sincérité, car il s’entendait mieux à ruiner qu’à bâtir) dans l'Ecole des femmes mariées (1842), dans l’Hypocrisie du vice (1849), dans l'Ecole du mariage (1852), productions mûries et complexes, où l'originalité a peine à se faire jour, mais s’affirme cependant, puisqu'elles marquent une étape et permettent de reconstituer l’évolution des mœurs en Espagne.
Dans sa propagande en faveur du mariage, Breton ne s’interdit pas d’être clairvoyant. Le guet-apens de la chasse au
1. Capell Brooke, Skelches in Spain and Morocco, London, 1831, t. I, p. 15: « The peasant, it is true, remains unchanged or pretty nearly so; but in the men of every other class a most stricking and lamentable degeneracy cannot fail to be observed. Thisis by no means so observable in the female sex generally, who still retain those qualities of mind which have ever distinguished them, though neglected and uncuitivated. »
mari, les ruses cousues de fil blanc d’une mère artificieuse, l’étalage de candeur des jeunes filles pressées de s’établir 1, le machiavélisme du richard convoitant la savonnette à vilain, l’'empressement du vieux beau en quête d’une consolatrice, bientôt promue au rang de garde-malade, la résignalion du pis aller, la honte du marchandage, l’infamie du mensonge, tous les côtés vulgaires de l'institution dont il s’acharne à vanter l'excellence, voilà ce que le disciple de Quevedo s’obstine à peindre non pas une fois mais cent, au risque d’écraser la poésie sous la prose. — Deux amants, pour forcer le consentement d’un oncle, ont pris la poudre d’escampette :
« Rosrra: Tu trouves que c'est un petit sacrifice de renoncer au dîner du restaurant, aux félicitations des amies, aux toasts, aux madrigaux, aux farces, au bal réglementaire? »
Comme la vérité perce après une heure d’escapade ?!
« ELce : Si jamais je deviens veuve, je ne me remarierai pas... — Lui: Chère amie ! — Ezce: Clandestinement. »
Il semble que Bretôn soit fasciné par la Déclaration du célibalaire (Proclama de un solterén) de José de Vargas Ponce :
« Si la femme est jalouse, — quelle mortification : — Elle ne te laisse respirer — ni à l’ombre ni au soleil. — Et sais-tu si sa jalousie — vient de l’orgueil ou'de l’amour? — Se marie qui voudra, —Je ne me marie pas, non... Supposons qu'elle soit modeste, — admettons qu'elle soit chaste;— et s’il arrive tout à l'heure — qu’elle mange pour deux, — qu’elle dégénère en souillon. — Ciel { voilà le pire. — Au diable le mariage | — Je ne me marie pas, non.»
