INFLUENCE DE LA VERSIFICATION ESPAGNOLE

poème d’Esvero y Almedora. Les premières Odes funambulesques, commencées en 1845, ne paraîtront qu’en 1857. Qu’en faut-il conclure? Pour établir ou supposer que Banville a connu la littérature espagnole ou fréquenté Juan Maria Maury, les témoignages nous font défaut. Mais on constatera qu’il a vécu d’assez bonne heure dans l'entourage de Théophile Gautier. On notera, au surplus, que celui-ci a transposé, dans España, une chanson de Bretén, la Manola: qu'il a essayé, une fois au moins, d'introduire chez nous la double assonance a u; qu'il a toujours témoigné, de même que son disciple, une prédilection marquée pour la strophe de quatre vers de huit syllabes, purement française d’origine, mais dont a structure et l’emploi font penser à la redondilla. 11 n'est donc pas impossible, quelque invraisemblable que paraisse une influence de la versification espagnole sur la nôtre, d'admettre qu’on n’a pas ignoré en France, entre 1840 et 1845, chez quelques amateurs distingués des choses d’outremonts, une tentative comparable à celle de Banville et dont la priorité ne saurait être contestée 1.

1. La métrique espagnole n’a rien ajouté à ce que nous possédions déjà. On ne doit pas prendre au sérieux dans España (Poésies, t. II, p. 113) la seguidille intitulée La manola, qui vient d’une letrilla de Breton. Cependant Gautier a composé un romance construit sur la double assonance des Castillans :

Monté sur son fidèle barbe Vêtu d’un albornoz d’äazür Embilème d'amour et de foi

Le vaillant Grenadin Gäzül..…… (LEADER 798)

C’est uné tentative isolée qui n’a laissé aucune trace. Mais l'étude, même superficielle, de la versification espagnole a pu attirer l'attention des romantiques sur le quatrain et le quintain. Voici par exemple une strophe de Hugo qu’on peut ramener à la redondëlla en prenant à la lettre cette règle établie par Banville : «Si une strophe est combinée de telle façon qu’en la coupant en deux on obtienne deux strophes dont chacune sera individuellement une strophe complète, elle n'existe pas en tant que strophe. »

Tandis que l'étoile inodore

Que l’été mêle aux blonds épis Émaille de son bleu lapis

Les sillons que la moisson dore, Avant que de fleurs dépeuplés

Les champs aient subi les faucilles, Allez, allez, ôÔ jeunes filles,

Cueillir des bleuets dans les blés.

(Orientales. Les Bleuets.)

D'ailleurs on trouve en français toutes les combinaisons du quatrain ABAB,

Breton a tiré le plus heureux parti des trois éléments sur lesquels repose la versification espagnole et qui sont la quantité, l’assonance et la rime.

Ce que Baïf avait tenté vainement chez nous, les Espagnols ont pu le réaliser, au moins dans la poésie pastorale. A l'exemple des italianisants du xvi® siècle, instruit par le succès plus récent de Meléndez et de l’école de Salamanque, Bretén compose, avant 1831, des anacréontiques. Il emploie, comme ses devanciers, deux sortes de vers, l’anfibräquico hexasilabo, et le ydmbico heplasilabo, également appelé anacreéntico. Le premier de ces mètres oscille entre le rythme trochaïque et

ABBA, AABB. Dans Ronsard, l'épitaphe de Marulle est un spécimen parfait de redondilla : -

Dites bas de bonnes paroles,

Muses, et avec mes chansons

Accordez doucement les sons

De vos luths et de vos violes.

Ce qu’il y a peut-être de plus original à noter chez Hugo, c’est l'emploi du refrain dans la poésie héroïque :

Ma dague d’un sang noir à mon côté ruisselle, Et ma hache est pendue à l’arcon de ma selle

(Orientales. Marche turque.) On reconnaît l’estribillo des romances espagnols : |

Alarma capitanes Suenen, clarines, trompas y atabales.

(Cité par Bello, Opüsculos gramalicales, Madrid, 1890, t. I, p. 359.)

Quand on passe à Banville, il faut reconnaître que les analogies sont beaucoup plus frappantes. Il a remis à la mode la chanson qui est en somme l’exact équivalent de la Zetrilla. T1 a l’air de reconnaître lui-même que le genre est importé d’ailleurs. « En créant (ou renouvelant) ce genre, j'ai commencé par parodier des odes de Victor Hugo pour partir d’un thème connu. Mais, je le répète, il fallait faire comprendre par des exemples les conditions du genre que je voulais acclimaier chez nous, ete. » (Odes funambulesques, 64. Charpentier, 1900, p. 198.)

Si l’on veut se faire une idée, par un exemple, de la {erilla des Espagnols, on peut choisir Le flan dans l’'Odéon, p. 101, où le vers est répété à la fin de chaque strophe, — ou bien Monsieur Jaspin (p. 139), où revient l'expression «l’Estaminet de l’Europe »; — ou bien La sainte Bohème (p+ 171), toutes les Strophes étant suivies du même refrain.

L. On voit que les Espagnols, en imitant les Latins et les Grecs, confondent deux choses essentiellement distinctes, l'accent tonique et la quantité. « Las acentuadas de los metros modernos hacen el oficio de las antiguas largas. » (Bello, Opusculos gramalicales, t. I, p. 420.) C'est à cet ouvrage excellent que nous empruntons les définitions qui suivent,