CHAPITRE PREMIER
Le Groupe des humoristes.
L ANTÉCÉDENTS FRANÇAIS DU GENRE HUMORISTIQUE : Mesonero et | Hermite de la Chaussée d’Antin. — Les modèles de Larra. — Propagation par les revues. — Les Français peints par eux-mêmes et Los españolesspintades por si mismos.
IL VERS L'ORIGINALITÉ : Le pamphlet politique. — Le régionalisme.
ITI. BRETON ET SON GROUPE: Influence du Solitaire, du Curieux parlant, de Figaro, de Fray Gerundio, de l'Etudiant, d'Abenämar, du Semanario pinioresco, des Espagnols peinis par eux-mêmes.
r Les types : El apuniador, la marchande de châtaignes, la nourrice, la lavandière, les cucas.
Le pittoresque : El matrimonio de piedra.
De toutes les influences que Bretôn a subies pendant la première moitié de sa carrière, la plus heureuse fut sans contredit celle des costumbristas (peintres de mœurs). C’est en 1829 seulement qu’il commence à collaborer aux revues politiques et littéraires. Il a fait représenter jusque-là trente pièces, dont quatre originales. Parmi celles-ci, deux tout au plus, Los dos sobrinos, À Madrid me vuelvo, ont paru dignes d’être insérées dans l'édition définitive de ses œuvres. Or, dès 1831, sa réputation va s'établir solidement avec Marcela. Il s’affranchira, vers 1835, de la tutelle française. À vrai dire, il hésite encore, ou plutôt l'obligation de gagner sa vie le condamne à traduire, comme par le passé, Destouches,
Picard, Dieulafoy, Ducange, Ancelot, Duvert et Scribe. Mais son siège est déjà fait, tout nous porte à ie croire. De plus en plus, il s'intéresse à l’actualité, aux coutumes locales. Une fois dans le Correo lilerario y mercantil, et plus régulièrement dans la Abeja, il publie, à l'exemple d’Estébanez Calderôn, de Mesonero, de Larra, d’amusants croquis : Las mdscaras (1832), Pelar la pava (1834), Una comida de campo (1835), Lo que es vivir en buena calle (1835),Los hombres amables (1835), Una nariz, Placeres de la amistad (1836)1. Il songera bientôt à les découper en scènes, à les transporter sur le théâtre; il en tirera plusieurs comédies : El amigo martir (1836), Una de tantas (1837), La Minerva (1839), Un dia de campo (1839), i Qué hombre lan amable ! (1841), Lo vivo y lo pintado (1841) ?. Donc, il a trouvé sa voie. C’est un progrès décisif. Il convient en premier lieu, si nous voulons assigner à Breton sa véritable place, de le comparer à ses précurseurs, de le rattacher à son groupe, de montrer comment le genre humoristique s’est développé en Espagne et quelles influences ont favorisé, chez nos voisins, l'avènement d’une littérature dite de costumbres.
C'est en Angleterre et chez nous qu’on en doit chercher l’origine, bien qu’Estébanez Calderén, un fureteur, ait découvert sous la poudre des bibliothèques et réhabilité EI dia de fiesta por la mañana y por la tarde, le curieux ouvrage de Juan de Zabaleta, dont les revues du temps publieront maint fragment; bien qu'il ait relu encore, et d’assez près, les nouvelles de Cervantes, notamment Rinconele et Cortadille ; et quoique Mesonero, d'autre part, se soit inspiré de Ramôn de la Cruz, le plus original des comiques du xvrrre siècle, en
1. Les masques, Plumer la dinde, Un diner champêtre, Quand on habite une belle rue, Les hommes aimables, Un nez postiche, Plaisirs de l'amitié.
2. L’ami martyr, Une comme on en voit tant, La procession, Une partie de Campagne, Quel homme aimable, Le modèle et le portrait. Cf. Molins, p. 163.
3. «Le jour de fête pendant la matinée et l'après-midi. » Cf. Cänovas, El
solilario, t. I, p. 146. On trouvera des extraits de Zabaleta dans le Siglo pinto- T'eSCO, TITRE LUELE:
ADDISON ET SES CONTINUATEURS 237 transposant habilement le Fandango de Candil et la Casa de Tôcame Roque’. L’humorisme des «costumbristas », loin de se rattacher directement à la tradition picaresque, nous apparaît en effet comme une survivance authentique du Spectateur d'Addison?, lequel avait suscité, dans toute l’Europe, de nombreuses contrefaçons, entre autres le Spectaleur français, où Marivaux fit ses débuts, le Pour el le Conire, de l’abbé Prévost, l'Observateur, l’Indigent philosophe. Or, il existe un rapport manifeste —les titres ont ici leur importance — entre le Fainéant (The Idler) de Johnson, et le Pobrecilo holgazün de Miñano; entre le Babillard (The Talller) de Steele, et le Pobrecito hablador de Larra: entre le Tableau de Paris de Sébastien Mercier, et le Panorama matrilense du Curioso parlante. L'écrivain dont on raffole en Espagne, et qu'il est surprenant de voir en si avantageuse posture, c’est Étienne Jouy, l’infatigable auteur de l’Hermile de la Chaussée d’Antin, de l’Hermile de la Guyane, de l’Hermite en province, des Hermiles en prison, des Hermiles en liberté. Notons, en passant, qu'Estébanez Calderôn lui emprunte son pseudonyme : ET Solitario5.
Le premier en date des « costumbristas », après le Solitaire, Ramon de Mesonero Romanos, se réclame souvent d’Addison, de Boileau, de Molière, de Regnard, de Mercier, de l’Hermite de la Chaussée d’Antin. Le Tableau de Paris lui a fourni d’abord le cadre et les compartiments des Escenas matrilenses et du Panorama matrilense. Toutes ces considérations
1. Cf. Mesonero, Panorama, p. 13, allusion à Ramôn de la Cruz dans une note. Le candil n’est pas une chandelle, mais une lampe de cuivre dont la forme pp la lampe d’argile des anciens.
. Cf. Mesonero, Escenas matrilenses, p. 181. Épigraphe empruntée à Addison; cf. * 1x de l'introduction.
3. Cf. l’Hermile de la Chaussée d'Antin, Paris, 7° éd., 1813, avant-propos, p.IX:« Ne cite-t-on pas plusieurs collections du même genre échappées à la rigueur de cet arrêt: Le Pour el le Contre, le Spectaleur, le Tuleur, le Babillard, le Fainéant, etc.? »
4. Mesonero le cite, Escenas matrilenses, p. 24: « En este punto digo con Mercier : Pasajero en el navio, no pretendo gobernar al piloto. »
5. Nous devons mentionner également les disciples de Jouy, notamment Colnet du Ravel, auteur de l'Hermile du faubourg Saint-Germain (1825), de l’Hermite de Belleville (1834), et Touchard Lafosse, qui publia une Hisioire de Paris (1833-1834), une Hisioire des environs de Paris dans un rayon de trente-cinq à quarante lieues (1835). Mesonero les cite. Cf. Revista española, n° 13.
sur les boulevards, les promenades publiques, le Palais-Royal, les prêteurs à la petite semaine, les cafés, les cabarets borgnes, tout ce défilé d’Auvergnats, de porteurs d’eau, de grisettes, de francs bourgeois, ont éveillé l’attention et la curiosité du moraliste. Cà et là, on relève une imitation directe. Le Nouveau Débarqué, particulièrement, annonce déjà Los paletos en Madrid. Mais il est plus juste encore, suivant le mot de Larra, de regarder le peintre attitré de la vie madrilène comme un «imitador felicisimo de Jouy »1, car il retient les sujets et les titres : L’hisloire du shall (El retrato), Lectures el succès des salons (La comedia casera), Le café Touchard ou les comédiens de province (Los cémicos en cuaresma), Les six élages d’une maison de la rue Saint-Honoré (Las casas por deniro), Deux journées à quarante ans de distance (1802 y 1832), Les sépullures (ET campo santo), Les étrennes (El aguinaldo), Les trois visites (Las tres terlulias), Affiches et- avis divers (Policia urbana), Une maison de la rue des Arcis (La casa de Cervantes), Une visite à l’hépital (Una visita à San Bernardino), Le bureau de deuil (El duelo se despide en la iglesia), La journée d’un fiacre (EL coche simon) ?. On reconnait d’ailleurs le ton et l’accent du modèle : même affectation de bonhomie détachée, d’ironie inoffensive. Et presque toujours la philosophie surannée de l’Hermite s'adapte sans effort à l’actualité madrilène. Ce sont nos modes qui pénètrent 5, nos ridicules qui s’implantent, après une quarantaine à la frontière#. Bien avant l'invasion du dandysme en Espagne, Jouy plaisantait sur les bottes russes de chez Asthley, sur les bottes à revers de Doche. Il s’était moqué de la manie de l’album, des mélomanest, des amateurs de magnétisme, des spasmes, des vapeurs: il avait combattu les préjugés du «bon ton5»; il avait dénoncé l’engouement des
