LES ESPAGNOLS PEINTS PAR EUX-MÊMES

(que los tipos serian exclusivamente españoles). Les nécessités mêmes du genre ont voulu qu’il fût cosmopolite. De chaque côté des Pyrénées, nous voyons défiler tour à tour la femme comme il faut (mujer del mundo), les femmes politiques (la polilico-mana), le bas-bleu (la marisabidilla), l'actrice, la maîtresse de table d'hôte (la patrona de la casa de huéspedes), la portière (la casera de un corral), la nourrice, la femme de ménage (doncella de Labor), la grisetle (la maja), le poète, le débutant litléraire (aprendiz de lileralo), l'étudiant en droil, l’écolier (el colegial), le fat (el elegante), le diplomate, l'ecclésiastlique (el canônigo, el clérigo de misa y olla), l'employé (el empleado, el covachuelista), le spéculaleur (el agente de bolsa, ei accionista de minas), l’usurier, le médecin, le pharmacien, le commissaire de police (el celador de barrio), le facteur, le porteur d’eau, le raccommodeur de porcelaine (el buhonero) . Au maître de chausson, au gamin de Paris, au commis-voyageur, au chicard, dont nos voisins n’arrivaient pas à trouver l’équivalent chez eux, il était commode de substituer le gilano, le charrän de Méälaga, le gailero gallego, le patriote ?. Un plan identique a présidé à la composition des deux livres qui se suivent à trois ans d'intervalle. D’où la bigarrure d’une œuvre qui oscille entre la reproduction timide ou manmiérée des ridicules européens et, d’autre part, l’étude réaliste et vigoureusement poussée du pittoresque local. De 1830 à 1850, on peut dire que les Espagnols n’ont vu leur pays qu’à travers des réminiscences françaises.

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Il est certain néanmoins qu’ils ont admirablement profité de la leçon. Deux causes principales, l’une qui tient au climat,

1. L'origine des Français peints par eux-mêmes, c'est le Cent el un, recueil humoristique destiné à sauver de la ruine le libraire Ladvocat. Tous les écrivains connus avaient collaboré gratuitement. Cité par Larra, p. 513 (Panorama matritense). :

2. Le charran est une sorte de vagabond, de gamin vicieux, descendant égitime dés anciens picaros; quant au gaïlero, il correspond à notre joueur de biniou,

l’autre qui tient aux circonstances, le régionalisme et la politique, ont contribué à rendre à l'Espagne le sentiment de son identité. Sans nul doute, les pamphlétaires castillans jurent par Voltaire et font leurs délices de Paul-Louis Courier. Mais les abus qu'ils poursuivent n’ont malheureusement rien d’exotique : c’est le monachisme, l’obscurantisme, le fonctionnarisme, la tyrannie de la camarilla. Certes, 1l est piquant de rencontrer sous la plume ecclésiastique de Miñano des phrases comme celle-ci : « Combien de fois mes larmes ontelles coulé de joie en écoutant les conversions miraculeuses de tant de libertins et de bon nombre d’hérétiques qui, entrés dans les prisons du Saint-Office avec des âmes aussi noires que le charbon, en étaient sortis au bout de quelques années plus souples qu’une courroie et plus blancs que l’hermine 1! » Rarement la vérité s’était enveloppée de plus sournoises réticences : «Ce n’est pas sans raison qu’un homme savant disait : tant que nous conserverons en Espagne le goût de la théologie, nous n’aurons pas à craindre les troubles ni les séditions. La chose est claire: si dans un village, sur cent habitants, vingt s’échappent vers les bénéfices, quatorze pour être avocats, six prennent le froc, quatre se destinent au notariat, huit s’en vont à Madrid comme laquais, trois se font barbiers, celui-ci forgeron, celui-là charretier; si, de plus, on décompte le sacristain, l'enfant de chœur, le médecin, le pharmacien, le maître d’école, voyez ce qui reste pour cultiver les terres, les vignes et les autres bagatelles des champs ?. » Quand le Pobrecilo hablador succède au Pobrecito holgazän, la situation n’a guère changé. Autant que Miñano, Larra flétrit

1. Escrilores españoles contemporäneos. Éd. Baudry, t. II, p. 445 : « j Cuäntas veces se me saltaron lâgrimas de gozo al oir las prodigiosas conversiones de tantos libertinos y de no pocos hereges, que habiendo entrado en las prisiones del Santo Oficio con unas almas tan negras como el carbon, habian salido de allf al cabo de algunos años mas blandos que una correa y mas blancos que un armiño | »

2. 1b., p. 465: «No en vano decia un hombre docto, que mientras se conservara en España la aficion 4 la teologia, no habia que temer alborotos ni sediciones; porque ya se ve, si en un pueblo de cien vecinos los veinte tiran para beneficiados, calorce para abogados, seis se meten frailes, cuatro estudian para escribanos, ocho se vienen à ser lacayos 4 Madrid, tres se dedican 4 barberos, otro à herrero, aquel 4 carretero, y si luego se descuentan el sacristan, el monaco, el médico, el boticario y el maestro de niños, vea Vm. lo que queda para cultivar las tierras, las viñas y demas zarandajas del camp, »