LE PITTORESQUE

sexe et réclamés par leur vice, elles n’aventurent leur napoléon, sous la surveillance d’un banquier accommodant, que pour ramasser les morts, c’est-à-dire empocher la mise du voisin distrait, pour exiger l’armature, tribut qui leur est acquis sur tous les gains, pour céder, quand la chance tourne, un châle fripé, une parure en similor, et dès qu’on improvise un souper, vers minuit, pour dévorer goulûment les meilleures bouchées, boire sans respect humain, plaisanter le cigare aux dents, ce dernier travers étant commun aux Andalouses aussi bien qu’aux Américaines. D’autres, nous ont décrit les sinistres antichambres où les filles de militaires consolaient mystérieusement les joueurs échappés, le gousset plat, aux griffes maternelles !. Si Breton s’acharne à dévoiler ces tares, c'est moins en curieux qu’en honnête homme. Combien se laissaient prendre aux accents de la dignité froissée, à l’austérité de la capeline noire et des bandeaux postiches ! Toutes les prétentions d’une aristocratie déchue s'étaient réfugiées dans la caste des fonctionnaires avilis qui forçaient par l’hypocrisie l’entrée des maisons décentes.

Il nous reste à signaler, chez Breton, un dernier effort, moins heureux cette fois et surtout plus vite interrompu, pour s'adapter au goût du public instruit par les revues. L'article consacré par Larra aux ruines de Mérida, les gravures e& les notices de l’Artisia, du Semanario, de l’Observalorio, du Panorama, du Sigle pintloresco, du Laberinlo, du Renacimiento, enfin la publication de certains ouvrages étrangers, comme les Contes de l’ Alhambra? de Washington Irving, avaient développé le sens artistique, attiré l’attention sur les beautés naturelles, sur les monuments, les antiquités de la Péninsule. On ne pouvait demander au poète, assez mal préparé aux recherches patientes, de fouiller lui-même les archives provinciales, quand ses préoccupations ordinaires le détournaient de l’histoire, laquelle suppose une patiente initiation. Il est à remarquer toutefois que, pendant un

1. Doce españoles de brocha gorda, t. I, p. 185. C. Diamante.

2, La traduction des contes de W. Irving est signalée en 1839 dans le Semanario. — En 1849 on mentionne l'Espagne pilioresque, artistique el monumentale (gravures de Nanteuil), par M. de Cuendias et V. de Ferreal.

séjour à Quel, son village natal, il a pris plaisir à collectionner des légendes, à glaner des traditions. C’est ainsi qu’il s'amuse à disserter incidemment sur la sorcellerie, en vrai fils de la Rioja, d’un pays où l’on croit à la magie et aux sorcières: il nous rappelle qu’en Espagne la citadelle des brujas fut Zugarramurdi, dans la Navarre, à proximité des champs de Barahona et non loin du puits d’Airén; qu’il existe une montagne du nom d’Aquelarre, étymologie probable du mot par lequel on désigne en castillan le rendez-vous du sabbat 1. Enfin il apprend à mieux voir le cadre aimé de son enfance, l’encaissement du torrent, la bourgade écrasée sous la falaise calcaire. « En aval, à la sortie du bourg, la grande muraille s’abaisse, mais elle ne cesse pas d’être escarpée, hérissée, fantastique, avec des anfractuosités grotesques, où niche une multitude d'oiseaux nocturnes, avec des figures étranges comme celles que dessinent parfois les nuages; les plus singulières, ce sont deux aiguilles à peu près contiguës, dont l’une peut avoir dix mètres de haut, l’autre huit, qui, à quelques pas du chemin d’Autol et sur le finage de cette ville, surplombent et terrifient le passant, car elles présentent, à quelque distance, la plus parfaite ressemblance avec deux géants mâle et femelle, ou, si l’on préfère, mari et femme ?. » Picuezo et Picueza, les deux colosses, ont avantageusement remplacé la caille, là brebis, l’abeille, le zéphyr du romance intitulé

1. Voir El Säbado, t. V, p. 536. — On lit également dans Cuendias, L'Espagne pitioresque, artistique el monumentale, Paris; "1848, “p.133 «La Rioja a été de tout temps la terre classique des gens voués au diable. Les environs de Calahorra qui, ainsi que nous le verrons plus loin, peuvent se glorifier d’avoir produit de grands saints, paraissent avoir été choisis de préférence par messire Satan et compagnie pour y tenir leurs nocturnes assises. la Rioja était le quartier général des sorcières du royaume. La Société du bouc, composée de plusieurs milliers d'individus, hommes, femmes et enfants, tous doués de la puissance de s'envoler après l'heure de minuit par le tuyau de la cheminée et de parcourir en quelques secondes des distances incommensurables, à cheval sur un manche à balai, est encore la terreur du pays. »

2. T. V, p. 532: « Rebajada la peña grande 4 la salida del pueblo, rio abajo, pero riscosa, escarpada y extravagante, presenta grotescas sinuosidades donde anidan multitud de pajaros noclurnos, y figuras tan extrañas como las que forman à veces las nubes; pero las mâs singulares son dos peñascos casi contiguos, el uno como de diez varas y el otro como de ocho de elevacion, que 4 pocos pasos del camino de Autol, y ya en término de esta villa, suspenden y asombran al caminante, porque ä cierta distancia ofrecen la mäs perfecta semejanza con dos enormes gigantes, hembra y varon, 6 si se quiere, marido y mujer. »