CONCORDANCE DES TÉMOIGNAGES

Mi lugar*. Quinze ans, il est vrai, se sont écoulés. Malheureu-

- sement la description tourne court, le poète s’attachant trop

aux gausseries villageoises pour considérer longuement, dans El matrimonio de piedra?, la nature immobile.

Bretôn, instruit à l’école des humoristes, a contracté une dette envers Larra, Mesonero, Estébanez Calder6n, Somoza, Lépez Pelegrin, Segovia, Lafuente, pour ne citer que les chefs de file parmi les costumbristlas, représentants d’un genre longtemps asservi à l’imitation et capable, une fois émancipé, d'ouvrir la voie, par une réaction salutaire, au roman national et régional. Sur les pas de Figaro, il s’aventure dans l'arène politique, avec moins de rancœur, d’acharnement passionné. À l’exemple du Curieux parlant, il peint la vie réglée de la classe moyenne, la sagesse épanouie du bourgeois paisible, accusant plus nettement les ombres. Et sans descendre pourtant jusqu'aux bas-fonds ni poétiser les magots, il ne craint pas, quand on l’y pousse, de reproduire les tons crus du Solilaire, non moins attaché que l’Étludiant au dessin ferme et classique, bien qu’il se garde habilement, en écrivain populaire et qui entend le rester, de l’archaïsme prétentieux et du purisme. Comme Fray Gerundio, dont il évite les prolixes racontars, il est hanté par la question du progrès, si troublante au siècle de la vapeur et du bon ton, du carlisme et des pronunciamientos. Enfin, c’est au nom du groupe entier qu'il défend le patriotisme, étouffé d’abord sous les importations françaises, enhardi bientôt jusqu’à l'injustice; qu’il patronne le libéralisme, fougueux au début et timoré depuis les désillusions de 1840; qu’il soutient la morale du travail, de la paix, du silence, en opposition avec la réclame des agioteurs, la turbulence des soldats, le désœuvrement des hautes classes. En sorte que son œuvre, de toutes la plus représentative, puisqu'il exploite le champ qu’ont défriché ses devanciers et que labourent ses rivaux, offre aux yeux de l’historien tout l'attrait d’une enquête qui rassemblerait les dépositions concordantes, unanimes et irréfutables des contemporains.