CARRIÈRE MILITAIRE II
Pourtant la cause de l'Indépendance faisait de rapides progrès. L’échec de Marmont, battu près de Salamanque le 22 juillet 1812, la fuite de Joseph, obligé le 11 août de quitter sa capitale, permirent à Bretôn de faire une courte apparition à Madrid, en même temps que l’enthousiasme délirant des patriotes lui fournissait la matière et l’occasion d’un premier succès poétique . Nous le retrouvons le 3 septembre au régiment d'infanterie légère d'Aragon, cantonné provisoirement dans la région d’Alicante. Les rudes compagnons de l’'Empecinado avaient déplu sans doute à ce latiniste éman- . cipé, qualifié d’éludiant par ses chefs. Qu'il ait préféré la camaraderie moins brutale des volontaires recrutés sur les bords du Jalôn ou du Cidäcos, rien de plus naturel. Il se donnait lui-même comme un fils de Quel, domicilié dans son village (avecindado en su pueblo)?: on le voit par sa feuille de route. Il serait difficile, faute de tout document probant, de le suivre à travers les opérations qui ont amené l’affranchissement complet de sa patrie. Nous savons seulement qu’il a pris part à la campagne de Catalogne, de toutes la moins glorieuse %. Suchet se retirait pied à pied, laissant de fortes garnisons à Murviedro, à Peñiscola, à Tortose, à Lérida, à Mequinenza, risquant souvent et presque Loujours avec succès des retours offensifs. Quelques-unes de ces places furent livrées aux Espagnols par la trahison d’un aide de camp. D’autres qui tenaient encore en 1814 furent évacuées d’après une convention rédigée à Toulouse 4 La fortune semblait refuser à Bretôn l'honneur de contribuer à une grande victoire.
Avec la paix commencent les déceptions et les tribulations. Il rend ses galons de cabo primero, gagnés péniblement après une campagne de deux ans, pour entrer en 1817 dans la cavalerie légère, aux Chasseurs de Madrid. Soutenu par de puissantes influences, il est sur le point d’obtenir les cordons de cadet lorsqu'on supprime le régiment. Le voilà donc obligé, bon gré mal gré, de rejoindre celui de la Côte de Grenade,
. 1. Molins, Brelôn, p. 11.
2. Molins, Breton, p. 12, où l’on trouvera la filiaciôn in extenso. 3. Obras, 1883. Apunies sobre la vida, t. I, p. v. 4, Jones, Histoire de la guerre d'Espagne, t. II, p. 157.
à Murcie. Nouveau changement en 1818. Il passe au 1er léger, comptant servir en Amérique sous les ordres de La Bisbal. C’est en 1822 seulement qu'il obtient son congé définitif 1. — On s’étonne qu’il n’ait jamais pu dépasser le premier échelon de la hiérarchie militaire. Est-il nécessaire d’incriminer 1ci l’incurie ou la partialité des chefs? Dans son étude sur les guerres de la péninsule, un témoin bien informé, le général Foy, porte un jugement sévère sur l’armée régulière ?. Les Anglais, toujours prêts à médire des troupes espagnoles, afin de s’attribuer l'honneur de la victoire, dénoncent comme lui l'incapacité des officiers. Les trois académies de Cadix, de Zamora et de Barcelone avaient été fondues en une seule qui formait indifféremment des ingénieurs, des fantassins ou des cavaliers 5. On n’exigeait plus d’études préparatoires. On réservait un bon tiers des grades aux sous-officiers dont la plupart étaient recrutés parmi l’écume de la populace. Au surplus, il fallait accorder une place dans les états-majors aux anciens chefs de guerrillas. Ferdinand VII, qui détestait l’armée, ne faisait rien pour améliorer la situation morale ou matérielle des régiments 4. Le talent précoce de Bretén ne pouvait que lui nuire auprès des aristocrates ignares, ou des partisans élevés sur le pinacle. Il est certain, d’autre part, que notre aimable improvisateur n’avait nullement l’étoffe d’un soldat de fortune. Rebelle par nature à la ponctualité mécanique, il prenait avec la discipline d’étranges libertés. Ne le vit-on pas, avant l’expulsion des Français, abandonner sa compagnie quatre jours durant et revenir sans cartouches 5?
1. Obras, 1883, Apunies, p. v, et aussi Molins, Bretôn, p. 13.
2. Foy, Hisioire de la guerre de la péninsule sous Napoléon, précédée d'un lableau politique et mililaire des puissances belligérantes, t. IT, p. 220 : « Depuis cette époque on s’aperçut d’une décadence parmi les officiers de l’armée. Ils étaient en général d’une qualité inférieure à leurs soldats, sous le rapport de l'éducation, de l'instruction et de la capacité. »
3. Gomez de Arteche. Guerra de la Independencia. Historia militar de España de 1808 à 1814. Madrid, 1868, t. I, p. 485 : « Los estudios duraban 18 meses y consistian en aritmética, geometrfa, fortificacion permanente y de campaña, castramentacion y nociones de artilleria y de dibujo tipografico. Concluidos los cursos, los cadetes que no optaban por examinarse en Alcalä para ser ingenieros iban à practicar el servicio en los cuerpos de infanterfa y caballeria. »
4. Blaquière, Examen historique de la Révolution espagnole, suivi d'observations
sur l'esprit public, la religion, les mœurs, trad., Paris, 1823, #. I, p. 249. 5. Obras, 1883, t. I. Apunles, p. v.
RCA
