IV. SILHOUETTES : Le novio. Les tertulias

V. Bas Quarriers : Les vervenas. La manola. Le chulo. Repris de justice. -Proxénétisme. Vagabondage.

Bretôn avait quelques-uns des travers et la plupart des qualités qui font le Madrilène accompli. Assez peu sensible aux beautés naturelles, à l’attrait des voyages, au charme de la vie rustique, il aimait la «cité de l’ours et de l’arbousier », sa ville d'adoption et de prédilection, avec la curiosité d’un peintre de mœurs, avec le fanatisme d’un provincial transplanté, avec la satisfaction d’un bourgeois épris de confortable,

Dans son grand poème de la Desvergüenza, publié en 1856, il nous donne, en mesurant le chemin parcouru, les raisons de son enthousiasme croissant :

« Il n’est de capitale que Madrid, disait-on — de ce Madrid vulgaire, pauvre, infect — qu’élève indigne des Piaristes — j'ai connu, et je ne me donne pas encore pour un vieillard. — Or si celui qui parlait ainsi le revoyait aujourd’hui, — tellement différent quant aux mœurs et à l’aspect, — ce n’est plus, dirait-il, une cité que je fous; — mais un autre Paradis terrestre !. »

IAPAV pr 40e:

Solo Madrid es corte se decia De aquel Madrid grosero, pobre, infecto Que alumno indigno de la Escuela pia Yo vi, y aün no me acuso de provecto,

Se faisant historien comme Ricardo Sepulveda ou Mesonero, le poète évoque les quartiers disparus, le décor des pièces de Tirso, de Lope, de Calderôn, de Rojas, les fameux degrés de San Felipe el Real, et les covachas!, boutiques souterraines, échoppes des marchands de jouets ou de sucreries, maintenant reléguées aux abords de la Virgen del Cârmen ? et dont le nom servait à désigner, par analogie et par extension, les bureaux des ministères et le corps des employés sous l’ancien régime. En consultant les ouvrages du « Curieux parlant », le Manuel de Madrid, "les Mémoires d’un sepluagénaire, le Panorama madrilène, où sont enregistrés les embellissements et les transformations de la capitale, nous apprenons que la ville n'était ni propre ni sûre au temps de Ferdinand VII; qu'on y commettait des crimes tous les Jours pendant l'occupation française, malgré la surveillance et l’activité d’une commission militaire permanente; que le mauvais écoulement des eaux de pluie provoquait des inondations, que les incendies ruinaient en quelques heures tout un pâté de maisons, faute de précautions suffisantes, au centre même de Madrid, à la Puerta del Sol 3. C’est au

Pues si quien dijo tal, lo viese hoy dia Tan otro en su cultura y en su aspecto, Ya no es corte diria la que piso;

Que es segundo ejemplar del Paraiso.

Un ouvrage d'Alonso Nuñez de Castro, paru vers la fin du xvrre siècle, portait le litre de Solo Madrid es côrte. Cité par M. Morel-Fatio, Etudes sur l'Espagne, lre série, Paris, 1895, p. 195.

1. Anaya fait observer dans les Españoles pintados que « nuestros covachuelistas segufan à la corte à todas partes y que, al rededor del palacio donde el Rey residia, se colocaban unos cajones de madera, 4 manera de los que usan hoy los memorialistas präcticos; de estos cajones 6 covachas se cree que tomaron los que las ocupaban la denominacion con que encabezamos este articulo ». (EL covachuelista, p. 351.)

Tes tp due

3. Memorias de un seltenton, p. 160. Consulter aussi l'Espagne en 1808, par J. F. Rehfues, bibliothécaire de $S. M. le roi de Wurtemberg, Paris,.1811, trad., t. I, p. 292 : « Plusieurs quartiers de la ville de Madrid sont construits en bois et les incendies n'y sont pas rares. Je m'informai s’il y avait des maisons d'’assurance et des pompes; je n'obtins d’autre réponse que ce proverbe : Quand le feu prend à Madrid, il dure quatre jours. Je me serais bien contenté de cet éclaircissement; mais j'étais condamné à être moi-même témoin d’un incendie. Il éclata à dix heures du matin dans un endroit que l’on pouvait aisément secourir de tous les côtés; je ne vis qu'une petite pompe à ‘laquelle les porteurs d’eau portaient de l’eau dans de petits seaux et qu'ils laissaient même inactive de temps en temps. »