TRANSFORMATIONS DE LA CAPITALE
roi Joseph que revient l’honneur des premiers travaux d'assainissement. Il en fut récompensé, après qu’il eut déblayé la place de Oriente, percé la rue del Arena! pour dégager les alentours du palais, par un nouveau surnom el Rey Plazuelas, inoins connu et mieux justifié que celui de Pepe Bolellas. Après 1820, son programme fut remis à l'étude. La période qui s'étend de 1830 à 1840 marque un effort intense et plus méthodique, grâce à l'initiative du marquis de Pontejos, corregidor en 1834 et 18351. Le décret de Mendizabal qui supprimait tous les monastères de religieux, ne conservant que trois ordres, les Escolapios, les Filipinos, les frères de Saint Jean de Dieu, rendit possible un bouleversement complet?. Un étranger, le capitaine Widdrington, qui traversait Madrid en 1843, remarque partout des matériaux accumulés, des ouvriers taillant le granit de Colmenar 5. Certains couvents sont affectés aux services publics, d’autres sont rasés, d’autres cédés aux particuliers. On installe, dans celui de Doña Maria de Aragon, le palais du Sénat; dans celui d’Atocha, les invalides; dans celui de San Bernardino, un asile de mendicité; dans ceux de Santo Tomas, de San Martin, des casernes d'artillerie; on démolit celui des Capucins pour élargir les promenades; celui des Prémontrés, pour faire un marché; celui de Saint-Philippe de Neri, pour établir un passage couvert. Sur l’emplacement de San Felipe el Real, vendu à D. Santiago Cordero, un maragalo millionnaire, vont s'élever bientôt, au même endroit que les covachuelas effondrées sous la pioche des démolisseurs, de vastes maisons de rapport, comparables
1. Voir Lafuente, Teaire social, t. IT, p. 138. Mesonero, Panorama, p. 283: « Pero la verdadera época de reforma en todos los ramos de la administracion municipal de esta villa data indudablemente de 1834 y 35, en tiempo de los nuevos ayuntamientos y sobre todo del celoso corregidor D. Joaquin Vizcarno, marqués viudo de Pontejos.
2. Il résulte d’un article de Rodrigo Amador de los Rios, paru le 1er juillet 1905 dans la España moderna, qu'il existait à Madrid, en 1833, soixante et onze édifices occupés par des religieux et des religieuses.
3. Spain andthe Spaniards in 1843 by captain Widdrington. Londres, 1844, t. I, p. 17: « The most striking change at Madrid is the great and unceasing activity in the building department. » Il avait déjà publié, sous le nom de Cook, Skeiches in Spain (Paris, 1834)
aux grands hôtels de Londres et de Paris ! Mesonero, d’autre part, s'occupe des réformes administratives, de la voirie, de l'éclairage, de la police intérieure. En 1846, devenu regidor, il présente à la municipalité, gagnée à ses projets, un plan général des améliorations possibles et nécessaires, voulant introduire dans sa ville natale ce qu’il a pu observer, admirer au cours de son voyage en France et en Belgique?. Son œuvre est continuée de 1848 à 1850 par le comte de Vista Hermosa, par le marquis de Santa Cruz. On voit surgir, car le commerce en profite, les établissements de Dubost, de Nicanor, de Samper, le restaurant Lardy, les magasins du tailleur Utrilla, du chapelier Aimable, du libraire Monnier, dont quelques-uns, du reste les noms l’indiquent, appartiennent à nos compatriotes 3. Les rues sont pavées en pierre, en bois, en asphalte, munies de réverbères, de fontaines, plantées d’arbres 4 De tous côtés, ce sont des constructions imposantes : le palais du Congrès, la nouvelle Bourse, le chemin de fer d’Aranjuez, le théâtre Real, le théâtre Español. Aussi, Bretôn pouvait-il s’écrier avec un légitime orgueil :
« N’empêche que pénétrant à ciel ouvert, — ou par une lucarne,
voire par un interstice, — à la patrie du Cid et de San Fernando — tu ne refuses plus, bienfaisante lumière, tes libéralités 5. »
Il a beau jeu pourtant quand il se plaint que la poussière abonde et que l’eau manque à Madrid, quand il constate que pour dix rues éclairées, deux cents restent dans la pérombre, quand il oppose aux magasins de Narciso, de
1. Voir l’article déjà cité de Rodrigo Amador de los Rios, p. 48. — Dans les régions situées au nord de Madrid, on avait recours, pour les transports, aux Maragatos qui habitaient un district de la province de Leon, situé près d’Astorga.
2. Teatro social, t. 11, p. 138 : « El señor M. Romanos, actual regidor del ayuntamiento de Madrid ha presentado à esta corporacion una esténsa memoria, 6 sea un proyecto 6 plan general de mejoras materiales que deben hacerse en la poblacion, para que esta pueda alcanzar un dia el ensanche, decoro, limpieza, hermosura y regularidad. »
