POÈTES DE SALON

Plus de bohème littéraire. Plus d'écrivains dépenaillés et faméliques. «Aujourd’hui, déclare Zorrilla, champion du romantisme, la jeunesse qui se destine à la poésie s’habille avec élégance, fréquente la société; elle ne déshonore plus ses amis, ses protecteurs, ses admirateurs en portant des vêtements tachés et déchirés 1. » Maïs, comme toute médaille a son revers, Bretôn s’est représenté lui-même dans Un novio para la niña, sous les traits du littérateur besoigneux, levé au point du jour, qui enseigne la rhétorique à l’un, à celui-ci le droit, à cet autre une langue étrangère. On comprend qu'il s'élève, sans cacher son dépit, contre les réputations surfaites, contre les gloires de pacotille, obtenues grâce au prestige du vernis mondain :

« Donc, si tu prétends être caressé — par le souffle populaire, — dis que tu as été — à Paris, à Anvers, à Copenhague... Avec un ton magistral, une suprême audace, — où que tu sois, parle de tout, — d'histoire, de blason, de diplomatie... Ne va pas sans un grand luxe à la foire — car aujourd’hui c’est à l’habit qu’on juge les savants. — Garde-toi, Fabius, d’étaler ta misère. — Mais ta prodigieuse renommée grandira — quand le fournisseur, le tailleur et l’hôtesse — t’auront traîné de procès en procès ?. »

Il faut désormais compter avec l’esprit de coterie (pandillage), manier tour à tour l’encensoir#. Le poète isolé ressemble, suivant Bretôn, au chien qui aboie à la lune.

1., Españoles pintados. El poeta, p. 238 : « Hoy por el contrario la juventud que se dedica à la poesfa viste con elegancia, frecuenta la sociedad y no avergüenza à sus amigos, à sus protectores 6 sus apasionados con manchas y desgarrones. » :

FT VD. 047 En tanto, si pretendes que te halague

EI aura popular, di que has estado En Paris, en Antuerpia, en Copenhague.

Con tono magistral, con suma audacia Donde quiera que estés habla de todo :

De historia, de blason, de diplomacia.….

Sin gran lujo no salgas à la feria;

Que hoy se juzga à los sabios por la ropa.

Guärdate, Fabio, de ostentar miseria |

Mas de tu fama crecerä el prodigio Si el mercader, el sastre y la patrona De litigio te Ilevan en litigio.

3. Voir dans Mesonero (Tipos y caracteres, p. 145), l’article intitulé El incensario,

Et Mesonero, sans plus de ménagements, dénonce les sociétés en commandile, où cinq ou six mauvais traducteurs s’entendent pour découper, recoudre et rapetasser des lambeaux d'emprunt, sûrs de la complicité de leurs amis qui, n'étant pas de sérvice, «forment la commission des applaudissements, répètent en chœur les louanges du compagnon, crient et font rage, prêchant leur enthousiasme au pauvre public, lequel ne s'attendait à rien moins qu'à trouver un gémie de plus à adorer. Et il le regarde, le regarde encore, bouche bée1.» Ajoutons la réclame charlatanesque, les annonces des journaux, les affiches dont chaque lettre est aussi « grosse qu'un melon»?. À quoi sert d'apprendre, de corriger, si l'ignorance et la présomption constituent, aux yeux des Mécènes, la meilleure chance de réussite #? La foule, d’autre part, ne se rallie qu’au mérite patenté : vainement, l'écrivain consciencieux essaie de se faire jour à travers la tourbe des imposteurs : « Poète ! reprendra le peuple, joli poète, quand il n’est même pas arrivé à être intendant ou employé de ministère!» On voit que la littérature a moins gagné que perdu en mordant à l’appât des honneurs.

Il ne semble pas cependant que Bretôn ait jamais lâché la proie pour l’ombre. Encouragé par l'exemple de Cadälso

1. Mesonero, ib., p. 112 : « Y los que no estän de servicio formanse en comision de aplausos, y repiten en coro las glorias del compañero y chillan y rabian, predicando su entusiasmo al pobre püblico, que en todo habfa pensado ménos en sospechar que tenia un genio mäâs à quien adorar,;, y le mira y remira y abre tanta boca.…. »

2 HBreton MAL pal

Con plantar en cada esquina cartelon descomunal

con letras como melones

ÿ un anuncio charlatan.

3. Henry D. Inglis, Spain in 1830, Londres, 1831, t. I, p. 279 : « The extreme ignorance of the female sex, and the channel into which conversation muss necessarily run every evening of every day throughout the year, cannot fail Lo have its effect upon the mind and to act as a drawback upon the desire of knowledge and literary distinction. »

4. Mesonero, Panorama matritense, p. 42 : « — j Poeta ! » repetirä el pueblo... «Valiente poeta serà 61, Cuando no ha Ilegado à ser ni siquiera intendente 6 covachuelo, »