LES FINANCES ESPAGNOLES

trente-cinq ans ne purent, malgré la vente des biens nationaux, consolider le crédit national.

Une aristocratie financière se constitua en face de la grandesse. Elle se recrutait, comme chez nous, parmi les acquéreurs de biens nationaux. L’expropriation des monastères avait favorisé l'initiative privée. D'autre part;le gouvernement fut obligé d’affermer à des particuliers la plupart des services publics. Le Catalan Riera dirigeait l’entreprise de la défense navale et des arsenaux, percevait les droits d'octroi (derecho de puertas)'. La gabelle était louée à raison de 12 millions par an à la maison Salamanca. De même qu’au temps de La Bruyère, les partisans réalisaient d'énormes bénéfices aux dépens des contribuables ?. On commençait à spéculer sur les mines. Les Rothschild exploitaient celles d'Almaden. Précédemment, le quintal de mercure ne rapportait que 150 francs à l’État. En 1838, le produit s’éleva jusqu’à 350 francs ; il atteignait, cinq ans plus tard, le chiffre inattendu de 451 francs ÿ. On découvrait des gisements nouveaux. Pendant la période qui s’étend de 1843 à 1847, la capitale fut le siège de deux cents compagnies minières. La minomania devint le thème préféré des humoristes 4 Comme l'Espagne a toujours rêvé de s’enrichir par des moyens rapides et surprenants, le bourgeois casanier s’aventurait en de longues chevauchées, visitait les galeries, se faisait descendre

1. Cook, Skeiches in Spain during the years 1829, 1830, 1831, 1832, t, IT,