Voir Froilan, dans Muérele y verds

7. Vicente, dans El amigo mürtir, t. 1, p. 394, et Mateo dans 1 Qué hombre

lan amable |

PLOUTOGRATIE 359 bolero à la mazurca, laissant percer de loin en loin quelque . tendresse de cœur pour la bourgeoisie cossue, à laquelle il dirait volontiers : « Enrichissez-vous.» Au désœuvrement turbulent, il oppose, avec un accent de sympathie non dissimulée, tel champion des vertus positives, un industriel inventeur des allumettes-bougie, prêt à venir en aide, car il a souffert lui-même de la gêne, à la pauvreté active et rangée 1. Sachant toutefois que la perfection ne court pas les rues, le poète a réuni, dans sa galerie des fantoches, une profusion de capitalistes maniaques, tour à tour odieux et grotesques : l’homme pressé qui tire sa montre avant d’aller sur le terrain, car pour lui le temps est de l’argent, sorte de caricature anticipée de l’américanisme, qui annonce le Clarkson de l’Étran-

gère ?; — le commerçant du Nord, incapable d'exprimer sa flamme autrement qu'avec le style des billets à ordre, des traites, des talons et des polices 3; — l'héritier du fournisseur

des guerres, vrai fanfaron d’amour, faisant tinter, pour convaincre la novia, les écus volés par son père :

«J'ai du vin pour l’Europe entière — du blé pour tout le globe. — Eh bien ! conclut-on l'affaire ? — Voulez-vous être mon associée“ ? »

le négociant de Séville, protecteur des danseuses, et dont la patte d’oie s’accentueÿ; — le rentier apoplectique et goutteux, qui s’épanouit à table d’hôte et lit posément son journal à haute voix, rogue avec l'étudiant nécessiteux, dur avec les noblaillons, méprisé des femmes à cause de sa galanterie injurieusef; — Fonseca, l’intrigant, «propriétaire à Santander et sybarite à Madrid, » habile à forcer par la corruption l'entrée des ministères, ambitieux de réserver à son fils les

El duro y el millon.

Santiago, dans El pro y el contra, t. II, p. 100. Claudio, dans la Hermana de leche.

T. II, p. 234 (Un novio à pedir de boca):

Vino para toda Europa, rigo para todo el orbe.

SEEN Te

Ea pues, se hace negocio?

Quiere usted ser mi consorte?

5. Ricardo, dans El intlendente y el comediante. 6. Donato, dans Un novio para la niña.

honneurs du {ralamiento, pirouettant sur les talons et fredonnant une ariette italienne quand sa clé d’or ouvre les

consciences :

« Je suis un richomme parce que je suis — un homme richet, »

Mais Breton montre également, et ceci est plus original, tout l'effort de ce monde prétentieux et mal dégrossi pour se hausser jusqu’au ton de la bonne société, au moyen de la prosopopeya, de la solennité guindée qui trahit l’imitation maladroite. Écorchant le français, maltraitant sa langue maternelle, la baronne de la Verveine, femme d’un ancien majordome, répète avec autant d’emphase uslez pour usted que sanfachôn pour sans façon?. Un beau sujet que Breton a côtoyé sans l’approfondir, c’est le conflit de deux noblesses. Comme il s’en tient le plus souvent aux préliminaires du mariage, 1l lui était difficile, même lorsqu'il peint des marquises essayant d’amadouer leurs créanciers d'Aragon ou des millionnaires en quête d’un titre au retour d'Amérique #, d’opposer avec la même vigueur qu'Émile Augier l’âme de deux castes5.

D'ailleurs, il paraît avoir subi, consciemment ou non, les préjugés de son époque et de sa race. Si les capitalistes étaient, de fait, les maîtres du royaume, l'opinion se révoltait contre un joug qu’elle ne pouvait trouver qu'humiliant. Le peuple, à n’en pas douter, malgré la poussée du libéralisme, conservait une sorte de respect superstitieux pour les familles titrées, méprisant l’opulence qui venait autrement que par droit de conquête. Interrogeons les humoristes contempo-