Ib., act. III, sc. xr

Si usted pretende, hijo mio, ser venturoso en amores, déjese de caramelos, robustezca sus pulmones, emancipe su cintura del corsé que se la come, déjese de figurines, déjese de rigodones; que el hombre ante todas cosas estä obligado à ser hombre,

LE POLLO 371

On admettrait volontiers (c'est du reste l’opinion de Segovia!) que Bretôn a corrigé ses compatriotes, s’il n'avait dû recommencer vingt ans plus tard sa campagne — la fatuité juvénile survivant sous l'uniforme du pollo — et s’il u’avait consacré une pièce entière à ces « petits coqs », toujours disposés, quand ils ont crié po, pto, à chanter quiquiriqui. Le mot, avec les innombrables plaisanteries qui en découlent, a son origine dans l’histoire anecdotique, et le général Cordova, lorsqu'il passe en revue les hôtes de la duchesse d’Osuna, comtesse de Benavente, nous en fournit l'explication : « Ce fut dans son palais qu’on entendit pour la première fois le surnom de pollo, appliqué aux jeunes gens de l'aristocratie qui représentaient cet âge heureux où l’homme est un homme sans avoir cessé d’être un enfant. Le sobriquet fut créé par l’un des cavaliers les plus aimables qu’ait jamais connus la société espagnole, et auquel je ne peux me dispenser d’accorder une mention de quelques lignes parce qu’il fut, en même temps que l’un de mes amis intimes, le caractère le plus généreux de notre époque : je veux parler de l’inoubliable marquis de Santiago. Certain jour, en effet, dans l’un des salons du palais de la Puerta de la Vega, les adolescents du monde aristocratique s'étaient réunis en grand nombre et faisaient, en causant, un tel tapage, avec tant de désordre et de tumulte, que Santiago, tout près d’eux, leur cria d’une voix forte : «Silence! les poulets!» L’apostrophe, tombant à propos, fit fortune. Depuis lors, ce terme reçut dans le dictionnaire de l’Académie une acception nouvelle, car nul autre ne peut rendre plus graphiquement le sens qu'il exprime 2.» Les modes avaient changé quand le poète fit

1. El Estudiante. Coleccion de composiciones serias y festivas, p. 159 : « Breton de los Herreros en su Marcela trata como debe à los pisaverdes retratändolos al vivo en el personaje de Don Agapito; bien que no hay mejor medicina de las plagas sociales que la pluma de un autor comico. A cuantos no habrä libertado la Marcela de la tentacion de convertirse en Agapitos.'»

2. Cérdova, Mis memorias inlimas, L. TI, p. 72: « En sus salones se oy6 por la primera vez el dictado de, pollos aplicado 4 los jovenes de la aristocracia que formaban en el rango de esa dichosa edad en que el hombre es hombre sin haber dejado de ser niño. El mote lo creo uno de los caballeros de mas ameno trato que jamas ha tenido la sociedad española y al que no puedo dejar

de tributarle unos renglones de recuerdo, porque fué de mis intimos amigos y el mâs gallardo caräcter de nuestra época : refiérome al inolvidable marqués

représenter, en 1850, la Ensalada de pollos (Salade de poulet), car les élégants d’Antonio Flores portent la cravate blanche, le gilet blanc avec boutons bleus, sur le plastron une topaze, des escarpins vernis, un pantalon couleur « miel de la Alcarria »1, Loin de s’adoucir, la plaisanterie, chez Bretôn, se fait plus amère contre les bellâtres, et moins relevée : « Vous souffrez? » demande à sa fiancée don Luis, un militaire flegmatique. — «Oui, d’une indigestion de poulet, » répond Adela, guérie pour longtemps du bal, de la coquetterie et des hommages insipides :

«Sa langue ne trouve rien à dire — s’il ne parle des temps — de la polka ou de meringues; — ou bien s’il risque un compliment, — il faut l’inviter à se taire... — il se plaint de ses nerfs — avec componction et niaiserie — et même de rhumatismes et de flatuosités, — ni plus ni moins qu’une vieille.….— Maintenant, la polka m’assomme. — Du poulet? pas même aux tomates?!»

Parfois, «l’être amphibie » n’est qu'un aventurier précoce, en quête du Potosi3, d’une amoureuse fanée, à laquelle il

de Santiago. Habianse reunido cierto dia, en efecto, en uno de los salones del palacio de la Puerta de la Vega, gran numero de aquellos aristocratas mozalbetes y hablaban todos con tanta algazara y descompuesto bullicio, inveterado häbito de las tertulias españolas, que Santiago, allf proximo, en alta voz les grito : «ji Callen, los pollos ! » El apéstrofe fué apropiado é hizo fortuna : desde enténces la palabra Ilevé una acepcion nueva al Diccionario de la Academia, pues ninguna otra puede describir mäs gräficamente el sentido que expresa. »

1. Antonio Flores, Doce españoles de brocha gorda, t. II, p. 51.