Cuenlas atrasadas, act. 1, se. vi, et act. Il,\sc. vr

En cuarenta años, diez meses y quince dias que llevo de carrera militar.…….

CAMPAGNE DU MAESTRAZGO 429

régulier, de la servitude acceptée, antithèse édifiante, encore qu’un peu ridicule, des ascensions vertigineuses par lesquelles s’imposaient au suffrage des masses éblouies les aventuriers de la jeune école, environnés de la triple auréole du prestige militaire, de la gloire poétique, de la renommée bruyante conquise à la tribune.

Par contre, il serait possible d'écrire, en s'inspirant de Bretôn, une histoire anecdotique de la guerre civile. Dans la Rioja, son pays d’origine, l’auteur des virulentes satires de la Abeja pouvait recueillir les échos des avant-postes; on sail que Logroño, Calahorra et toutes les villes situées à proximité de Quel servaient de base aux généraux cristinos pour les opérations dirigées contre les factieux. « Nos troupes, dit Cordova, y étaient reçues avec l’affection et l'enthousiasme qu'inspiraient la communauté de principes et le dévouement à une même cause. La plupart des officiers se dispensaient de prendre des billets de logement. Ils préféraient s'établir, d’après leur convenance personnelle, dans les maisons où ils retrouvaient d’anciennes connaissances et des amis. Les dispositions des habitants étaient si favorables qu’ils en vinrent, au bout de deux ou trois années de guerre, à nous recevoir comme des membres de leur propre famille !. »

On se rappelle que cette guerre avait deux théâtres principaux, les provinces basques d’une part, et de l’autre les montagnes qui séparent l’Aragon de la Catalogne. C’est vraisemblablement parce qu’il se trouvait à portée du Maestrazgo toutes les fois qu’il reparaissait au village natal, que Bretôn s’est chargé d’évoquer en 1837, dans Muérete y verds, la

1. Cordova, Mis memorias intimas, t. 1, p. 355 et suiv. : « En estas ciudades y pueblos de la Rioja Castellana eran recibidas nuestras tropas con el cariño y entusiasmo que inspiraban la unidad de principios y la defensa de una misma causa. La mayor parte de los oficiales no tomaban boletas de alojamiento. Todos se establecian à discrecion en las casas preferidas de sus particulares y anteriores conocimientos; y la excelente condicion de sus habitantes era tal, que 4 los dos 6 tres años de guerra Ilegaron 4 recibirnos como à individuos de sus propias familias:.. »

h30 L'ARMÉE

figure du chanoine Tristany, le type de ces routiers impitoyables dont la cruauté, systématiquement encouragée par le haut commandement, servait les plans des factieux 1. Si Les émissaires de Don Cärlos faisaient massacrer tous les gardes nationaux tombés entre leurs mains et charger par la cavalerie les sergents prisonniers, c’était moins pour venger les injures personnelles de Cabrera que pour amener les contrées voisines au soulèvement général par la terreur ou l’exaspération des rancunes. Or la région de Saragosse était particulièrement surexcitée. Avec l’assentiment des autorités civiles quelques forcenés, à la solde des clubs, incendiaient les couvents, persécutaient les moines. On avait créé une junte des représailles. On notifiait aux alcades des ordres de ce genre : « Aussitôt qu’ils auraient connaissance de l’assassinat d’un cristino dans l'étendue de leur commune, de faire à l'instant fusiller sans pitié le plus proche parent de l’assassin et à défaut de parent un suspect de carlisme?.» Le bruit de ces atrocités arrivait grossi à Madrid. Bretén a su les rappeler adroïitement par quelques allusions du dialogue. Et si l’idée de la mort domine toute la pièce, expliquant la brutale désillusion des uns, l’inconsciente perfidie des autres, c’est qu'effectivement sur les rives de l’Ébre et du Jalon on sentait le danger tout près, surtout lorsqu'on battait le pays — c’est le cas de Pablo et de Matias — avec la colonne volante des miliciens, d'autant plus odieux à la faction qu'ils s’armaient spontanément pour la défense de l’ordre.

Un historien, cependant, aurait vite fait d’énumérer les rencontres sérieuses. D’ordinaire, afin d'éviter les risques, on engageait la bataille le soir : c'était le système adopté par